Villes sous contrôle

Traditionnellement, observe Graham, les conceptions stratégiques de la guerre ont eu tendance à négliger les zones urbaines, considérant les villes davantage comme les enjeux des conflits plutôt que comme des champs de bataille à part entière. La guerre en Irak de 2003 a cependant contraint l’armée américaine à une remise en cause de ses doctrines militaires.

Les techniques élaborées au cours de l’après guerre froide (fondées sur l’« omniscience verticale » permise par l’imagerie satellitaire – p. 76) se sont révélées peu efficaces dans les conflits urbains : les villes offrent en effet de nombreuses possibilités d’échapper aux systèmes de détection américains, autant en se cachant dans les bâtiments qu’en se mêlant à la foule des civils. Le « tournant urbain » (p. 76) de la doctrine militaire américaine, observable depuis 2003, s’est traduit par un usage des nouvelles technologies au service de la neutralisation des environnements urbains. Celle-ci peut être menée soit par anéantissement pur et simple de quartiers entiers (comme à Gaza), soit par mise en place de techniques de détection adaptée au milieu urbain tel que la dispersion de micros-capteurs dans les villes ciblées afin de guider les frappes aériennes et les opérations au sol.

Graham analyse la façon dont ce nouvel urbanisme militaire est élaboré et pratiqué par les armées américaines et israéliennes. Il montre que les deux états-majors conçoivent la guerre urbaine comme une guerre asymétrique, opposant des troupes aux armements hautement technologiques, à des groupes sous-armés, mais plus nombreux tentant d’exploiter à leur avantage les ressources offertes par l’environnement urbain et ses réseaux. Le nouvel urbanisme militaire a cela de notable qu’il assimile dans le groupe des « ennemis » autant les groupuscules terroristes (les attentats du 11 septembre résultant bien d’un détournement des infrastructures de transport à des fins meurtrières) que les soldats palestiniens ou irakiens.

Exemplaire de cette conception, les théoriciens de la sécurité Mark Mills et Peter Huber ont écrit en 2002 dans City Journal : « cela finira par un affrontement entre leurs fils et notre silicium. Notre silicium vaincra » (p. 9). L’urbanisme militaire repose ainsi sur une robotisation croissante de l’armement, en témoigne l’utilisation de plus en plus systématique de drones dans les combats en Irak. La technologie permet de mener les guerres à distance, brouillant, pour les soldats chargés de les utiliser, la frontière entre vie militaire et vie civile. Les technologies développées sont conçues comme des moyens de diminuer le coût humain des guerres menées, même si, comme le souligne Graham, « il semblerait que seuls les membres de l’armée américaine entrent dans la catégorie “être humain” » (p.89).

Graham montre que l’urbanisme sécuritaire tel qu’il se déploie dans les sociétés américaines et européennes est directement issu des guerres coloniales menées au Moyen-Orient. Il voit dans ce phénomène ce que Michel Foucault avait nommé un « effet de retour » . Un tel effet renvoie à la façon dont « des méthodes (…) de contrôle ouvertement colonialistes et affinées dans les villes du Sud se répandent par imitation dans les villes du Nord » (p.15). La diffusion des gated communities constituerait un bon exemple de ce mécanisme. Inspirées de l’architecture des camps militaires (contrôle à l’entrée, mur d’enceinte, etc.), ces types de résidences se sont progressivement étendues à la société civile.

L’application de techniques coloniales dans les sociétés impérialistes implique de désigner en leur sein même des groupes à contrôler sur le modèle des populations colonisées. Le ciblage de ces groupes repose sur un imaginaire raciste et dégradant diffusé par les mouvements de droite et d’extrême droite.

Cet imaginaire raciste, au fondement de l’urbanisme militaire, serait diffusé au moyen de ce que Graham nomme le « complexe armée-industrie-média-divertissement » (p. 47). Celui-ci se déploie selon une double logique. D’une part il tend à rendre spectaculaires et esthétiques des scènes de guerre ou d’attentats à travers des techniques de mise en scène inspirées du cinéma hollywoodien. Les attentats du 11 septembre en constitueraient un bon exemple, ceux-ci ayant été, selon Mike Davis, « organisés comme un film d’horreur épique » (p. 44). D’autre part, ce complexe banalise la violence militaire en l’insérant dans des produits culturels de masse. La mise en image de la guerre – ce que les théoriciens américains nomment « guerre de l’information » (p.48) – constituerait un enjeu en soi de l’urbanisme militaire.

Les jeux vidéo jouent un rôle crucial dans la diffusion de cette culture de guerre. Plusieurs d’entre eux parmi les plus vendus aux États-Unis ont été financés et élaborés par l’Armée américaine. America’s Army, ou encore Urban Resolve 2015, par exemple, placent le joueur dans la position d’un soldat américain aux prises avec des groupes terroristes au sein de villes orientalisées. L’équipement ainsi que l’environnement urbains sont très fidèlement reproduits : dans Urban Resolve, le joueur évolue dans un quartier de Jakarta reconstitué dans ses moindres détails (les intérieurs de 1,6 million d’immeubles ont été numérisés). En revanche, « lorsque des individus sont représentés, ils le sont presque sans exceptions (…) comme des terroristes indistincts, inhumains, extrémistes et radicalement “autres” » (p. 135) afin de minimiser la perception qu’a le joueur de la violence de la mise à mort de ses ennemis virtuels.

Pour Graham, les guerres asymétriques menées par les puissances occidentales n’ont pas pour vocation d’aboutir à une victoire ferme et définitive sur l’adversaire. D’une part parce qu’une telle victoire est impossible – les mouvements terroristes étant précisément alimentés par l’extrême violence déployée par les armées américaines et israéliennes sur les sociétés civiles irakiennes ou palestiniennes. D’autre part parce que l’objectif de ces guerres n’est pas tant militaire qu’économique et politique. Les guerres coloniales sont en effet l’occasion de développer ce que Naomi Klein nomme un « capitalisme du désastre » . La légitimité d’un tel régime économique est maintenue par la proclamation d’états d’urgence ou d’exception plus ou moins durables qui rendent acceptable la violence politique exercée sur certaines populations.

De plus, le fondement politique de ces guerres asymétriques (la lutte contre le terrorisme) tend à s’auto-réaliser : les territoires cibles des armées américaines et européennes sont « dé-modernisés » (p. 213) et leurs populations réduites à des conditions d’existence précaires , ce qui favorise l’émergence de mouvements terroristes et légitime en retour les arguments des partisans de la guerre.

Villes sous contrôle offre une réflexion originale sur la façon dont se déploie l’urbanisme militaire, à la fois économiquement et géographiquement. Graham montre que les innovations américaines et israéliennes dans le domaine de l’armement et des stratégies militaires sont directement inspirées des guerres coloniales menées par ces puissances au Moyen-Orient. Ces guerres asymétriques sont légitimées par la diffusion, au sein des pays du nord, d’une culture militaire.

Le croisement opéré par Graham entre géographie urbaine et stratégies militaires a contribué à ouvrir l’analyse de celles-ci à une approche spatiale encore minoritaire dans ce champ. Il offre en cela un complément stimulant aux perspectives plus philosophiques du Français, Grégoire Chamayou qui, dans son essai La Théorie du drone, explore les conséquences de l'utilisation des drones sur le terrain militaire. La dimension programmatique de Villes sous contrôle a inspiré des travaux de géographie sur la militarisation de certaines zones urbaines à Rio de Janeiro ou à Belfast .

Ouvrage recensé – Villes sous contrôle. La militarisation de l’espace urbain, Paris, La Découverte, 2012.