Political Order and Political Decay

On a longtemps cru que les institutions politiques, une fois construites, tenaient toutes seules. Qu'un État moderne, une justice indépendante et des élections libres, une fois en place, restaient acquis comme un socle géologique. Francis Fukuyama, le politologue qui avait annoncé « la fin de l'histoire » en 1992, passe la deuxième partie de sa vie à démonter cette idée. En 2014, il publie Political Order and Political Decay, second tome d'une fresque monumentale qui court des origines humaines à aujourd'hui, et qui dit l'inverse de ce qu'on lui prête : les institutions ne sont jamais gagnées pour toujours.

Son point de départ est presque contre-intuitif. Un ordre politique n'est pas un état naturel, c'est une construction improbable, coûteuse, qui va contre nos réflexes les plus profonds — favoriser les siens, rendre service à ses proches, transmettre le pouvoir à sa famille. Fukuyama appelle ces réflexes le « favoritisme naturel ». Toute institution un peu solide est une digue contre eux. Et une digue, ça se fissure.

Le mot qui structure le livre, c'est « decay » — la décomposition. Fukuyama refuse d'y voir une catastrophe soudaine. C'est un processus lent, souvent invisible, où des institutions bâties pour servir l'intérêt général finissent recapturées, une par une, par ceux qu'elles étaient censées contenir. Et son exemple le plus troublant n'est pas un régime lointain : c'est la démocratie américaine elle-même.

La question que l’on se pose : Pourquoi les institutions politiques, une fois construites, se dégradent-elles au lieu de tenir — et qu'est-ce qui les fait pourrir de l'intérieur ?Ce que l’on va voir : Comment un ordre politique se bâtit à partir de trois éléments improbables, et par quels mécanismes il se laisse lentement reprendre par les intérêts qu'il devait tenir à distance.