La Distinction

À l’origine de La Distinction, il y a la volonté de prendre le goût (ou ce que Bourdieu appelle le jugement) comme objet sociologique. Il s’agit là d’une démarche originale, ne serait-ce que parce que nous considérons ordinairement le goût comme étant de l’ordre de l’individuel et qu’en matière de culture nous rapportons toujours le goût à l’objet et refusons le plus souvent de l’interpréter comme conditionné par notre position sociale.

En insistant sur la détermination sociale de nos préférences culturelles, Bourdieu rompt aussi avec la pensée de Kant pour qui le jugement peut être universel. Pour Bourdieu, l’idée que le jugement esthétique puisse-t-être universel, tout comme celle qu’il serait forcément individuel, ne tient pas dans la mesure où elle ne résiste pas à l’enquête statistique qui permet d’observer comment certains goûts sont constitutifs de certaines classes sociales.

Dans La Distinction, Bourdieu s’intéresse autant aux conditionnements sociaux du goût qu’à ces fonctions sociologiques. Pour lui, le jugement est l’opération par laquelle les individus affirment leur appartenance à un groupe. En réalité, si l’affirmation du goût est parfois requise pour l’intégration à un groupe, elle est inséparable de l’expression du dégoût qui, elle, sert à exclure. Il en résulte que l’on distingue clairement une division des objets culturels en deux catégories. Aussi existe-t-il un « goût pur » et un « goût barbare » (p.31).

L’un des principaux apports de La Distinction consiste certainement dans l’explication du rôle que tient la culture dans la hiérarchisation de la société. En effet, Bourdieu propose une analyse qui tient à dépasser le cadre économique de la lutte des classes.

Dans ce but, il distingue quatre types de capital. Il y a d’abord, bien évidemment, le capital économique qui désigne l’intégralité des ressources financières et patrimoniales d’un individu. Le deuxième capital, central dans le livre, est dit « capital culturel » et correspond à l’ensemble des ressources culturelles qui peuvent servir à l’ascension sociale d’un individu. Ensuite, le capital social désigne l’ensemble des relations que possède un individu. Enfin, le capital symbolique caractérise tout ce qui offre à l’individu une reconnaissance sociale particulière. Ces capitaux peuvent bien sûr être combinés, et le sont le plus souvent, pour assurer aux individus une position sociale élevée.

La Distinction a pour objectif de développer une théorie permettant d’expliquer comment se structure ce que Bourdieu appelle « l’espace social », c’est-à-dire l’espace dans lequel s’affrontent les différentes classes et sous-divisions de classes. La sociologie de Bourdieu renverse les perspectives de la théorie marxiste selon laquelle l’économie structure la société. En effet, chez le sociologue, l’espace social se structure en deux dimensions.

La dimension « verticale » de l’espace social est celle du capital total. À partir du volume du capital total, la société se hiérarchise et oppose des groupes riches à la fois en capital économique et culturel (les professions libérales en sont l’exemple parfait) aux plus démunis des deux points de vue (les ouvriers). Mais l’espace social est aussi déterminé par une dimension horizontale qui ne concerne plus le volume du capital, mais sa structure.

La position dans l’espace social détermine la manière dont est assimilé le capital culturel. Elle donne lieu à des stratégies diverses qui sont déployées par les individus en fonction de ce que Bourdieu nomme leur « habitus », c’est-à-dire l’ensemble des dispositions inconscientes, acquises au cours de la socialisation et qui conditionnent les choix, notamment en matière de culture. Dans la dernière partie du livre, Pierre Bourdieu montre trois grands ensembles, qui correspondent à la division en trois classes de la société, de ces attitudes stratégiques.

Les classes dominantes tiennent, dans ce livre, une place centrale puisque c’est au sein des classes les plus riches que le terme de « distinction » prend tout son sens. En effet, la position dominante dans l’espace social, on l’a vu, ne tient pas seulement au capital économique et dépend aussi de la faculté d’obtenir un profit symbolique à partir de son capital culturel. Il en résulte que la classe dominante déploie des stratégies de distinction qui visent à accroître son prestige. Là encore, la distinction insiste sur l’aspect relationnel puisque la pratique adoptée n’est perçue comme « distinguée » que dans la mesure où elle permet, justement, de se démarquer des classes inférieures.

C’est peut-être dans La Distinction que Bourdieu expose le plus globalement sa théorie du monde social.

L’un de ses principaux apports consiste à placer la culture au centre des mécanismes de différenciation de la société sans les subordonner nécessairement à la condition économique. Plutôt, il montre que la domination, si elle peut être d’origine économique, se déploie prioritairement dans le domaine de la culture où se concrétisent le prestige ou la disqualification des individus selon leur position sociale.

La Distinction est un ouvrage fondamental de la sociologie bourdieusienne qui continue de donner lieu à une multitude d’interprétations.

Toutefois, et c’est naturel au regard de la densité des données accumulée pour cette étude, les conclusions exposées sont particulièrement attachées à la société française des années 1960, rendant parfois difficile leur adaptation dans d’autres contextes. Il est possible, d’autre part, que les évolutions de la société française mettent en cause le modèle bourdieusien. C’est ce qu’ont montré différents sociologues, tentant d’actualiser les thèses de leur illustre prédécesseur.

Ouvrage recensé

– La Distinction. Critique sociale du jugement, Paris, Les Éditions de Minuit, 1979.

Ouvrages de Pierre Bourdieu :

– Pierre Bourdieu & Jean-Claude Passeron, Les héritiers : les étudiants et la culture, Paris, Les Éditions de Minuit, coll « Grands documents », 1964. – Pierre Bourdieu, Questions de sociologie, Paris, Les Éditions de Minuit, coll « Documents », 1980. – Pierre Bourdieu, Raisons pratiques : sur la théorie de l’action, Paris, Éditions du Seuil, « Points Essais », 1996.