The World

La première moitié du livre est une géographie raisonnée. Haass parcourt les grandes régions non pas pays par pays, mais en cherchant pour chacune la logique qui la fait tenir — ou qui la mine. L'Europe, d'abord, présentée comme la réussite la plus improbable du siècle : un continent qui s'est entretué deux fois, puis a construit une union pour rendre la guerre matériellement impossible. Une réussite désormais fatiguée, tiraillée entre l'élargissement, le Brexit et le retour d'une menace à l'Est.

L'Asie de l'Est occupe le cœur nerveux du récit. C'est là, écrit Haass, que se joue l'histoire du siècle : la montée de la Chine face à une Amérique qui ne veut pas céder la première place. Une région dense en économies puissantes et en rancunes anciennes, sans architecture de sécurité comparable à celle qui a stabilisé l'Europe. Pas d'OTAN asiatique, pas de réconciliation à la franco-allemande entre Pékin, Tokyo et Séoul. Les tensions autour de Taïwan ou de la mer de Chine méridionale ne sont pas des accidents, elles sont inscrites dans ce vide institutionnel.

La seconde moitié bascule des lieux vers les leviers. Haass y range les grands mécanismes transversaux, ceux qui traversent toutes les régions et font la matière des relations internationales. Le commerce d'abord : il rappelle que la mondialisation des échanges a sorti des centaines de millions de personnes de la pauvreté, tout en créant des perdants concentrés — usines fermées, régions déclassées — dont la colère nourrit aujourd'hui le repli protectionniste. L'OMC, née en 1995, encadre ce système, mais un système qui grippe quand les grandes puissances cessent d'en respecter l'esprit.

Vient la monnaie et la finance, souvent le point aveugle du citoyen. Haass explique pourquoi le dollar reste la monnaie de réserve mondiale, ce que ça donne comme pouvoir à Washington, comment une crise partie d'un quartier de la finance américaine en 2008 peut geler le crédit sur toute la planète. Il montre que la dette, les flux de capitaux et les banques centrales forment un système nerveux invisible dont les à-coups se paient en emplois et en instabilité politique.

Si l'on prend de la hauteur, The World décrit surtout un moment de bascule. L'ordre que Haass a servi toute sa carrière est celui né en 1945 : institutions de Bretton Woods, ONU, alliances américaines, un système pensé par les vainqueurs pour que le désastre des deux guerres ne se reproduise pas. Cet ordre a fonctionné, imparfaitement, pendant trois quarts de siècle. Le message de fond du livre, sous la pédagogie, est qu'il ne correspond plus à la distribution réelle de la puissance.

La raison est structurelle. L'architecture de l'après-guerre a été taillée pour un monde où l'Occident dominait et où l'Amérique acceptait d'en payer le prix. Or la Chine pèse désormais autant sur bien des tableaux, la Russie joue les trouble-fêtes, l'Inde et d'autres puissances moyennes refusent de choisir un camp, et les États-Unis eux-mêmes doutent de leur rôle. Haass appelle ça un monde qui n'est plus unipolaire sans être vraiment multipolaire — un entre-deux instable où les anciennes règles s'appliquent de moins en moins et où les nouvelles n'existent pas encore.

Le déjeuner de 2015 avec un ancien étudiant perdu a donné un livre qui ressemble à son intention : un cours patient, dénué de jargon, qui prend au sérieux l'idée qu'un adulte curieux peut apprendre à lire la scène internationale comme on apprend une langue. Haass y réunit les régions et les leviers, la géographie et la mécanique, pour reconstituer la carte mentale qui manquait à son interlocuteur. Le tour de force n'est pas d'avoir tout dit — c'est impossible — mais d'avoir trié l'essentiel avec la main d'un praticien qui sait ce qui compte vraiment quand une décision se prend.