La France des territoires, défis et promesses

L’ouvrage nous permet d’orienter la réflexion dans trois grands domaines. Il s’agit d’abord de faire un état des lieux, celui d’une société française qui ne manque pas d’atouts dans le contexte européen et mondial. Puis, d’en tirer une hypothèse nouvelle à même de capter ces mutations : dans le pays le plus pessimiste du monde, il existe de nombreuses trajectoires ou approches sociales, démographiques, technologiques, industrielles, ou culturelles qui garantissent une réelle adaptation du pays à l’économie contemporaine. Enfin, l’organisation des métropoles en réseaux avec les territoires, et notamment Paris et sa région offre des possibilités multiples de développement.

Dans ce livre construit donc comme une sorte de triptyque, c’est au centre qu’il faut d’abord regarder. Pierre Veltz avait commencé par rappeler la vanité des discours de repli sur soi. Et surtout, les thèses qu’ils défendent ne correspondent pas à la réalité du contexte économique mondialisé. Il rappelle que la France représente pour le moment 1% de la population de la planète et 4% du produit mondial. Dans la répartition des nouveaux flux industriels et commerciaux, sa taille avec ses 66 millions d’habitants ne correspond qu’aux dimensions d’une petite agglomération chinoise.

Entre emplois exposés et emplois abrités (aussi dénommés emplois nomades et emplois sédentaires), la plupart des entreprises ont pris conscience du fait écologique dans toutes les régions. Beaucoup ont désormais franchi le pas de la transition écologique. Le « tournant local », les circuits courts ne répondent cependant que partiellement aux difficultés environnementales de dimension planétaire. Pierre Veltz juge aussi que nous continuerons à fabriquer des « voitures, des avions et des médicaments pour le marché mondial, mais ce modèle a ses limites. C’est celui d’une Chine qui par exemple a consommé autant de ciment entre 2008 et 2010, que les Etats-Unis pendant tout le vingtième siècle !

Selon lui, au-delà des nouvelles politiques de sobriété énergétique de beaucoup d’entreprises, dans les territoires, nous venons d’entrer dans une « économie anthropocentrée », non plus « focalisée sur les produits, mais sur l’individu lui-même, son corps, son cerveau, ses émotions ». Cette évolution en entraîne une autre. C’est le cas de la mobilité qui va articuler « étroitement services, objets et régulations informatiques ». Il promet ainsi une réinvention des villes et des territoires. On peut encore prendre le cas de la santé. La création et le partage des données vont modifier largement nos pratiques sanitaires. La nouvelle industrie émergente, nécessairement de proximité, sera dédiée au bien-être, et pas seulement aux actions thérapeutiques. L’auteur ajoute : « On pourrait encore parler de l’éducation, du divertissement, de l’alimentation.

Les trois premiers chapitres du livre s’attardent au décor, comme pour bien cerner l’ampleur des résistances et des espérances de la France des territoires. Cela permet d’évaluer l’ampleur des mutations qui viennent. Pierre Veltz estime que nous sommes en manque d’un récit global sur le devenir de nos territoires. Il fait remonter à une date récente l’entrée dans le numérique : celle de l’apparition du Smartphone, en 2007, lorsque le président d’Apple, Steve Jobs a présenté le premier Iphone de l’histoire. Démonstration éclatante de l’importance de la créativité dans l’économie nouvelle. La croissance ne se réduit plus, selon lui, à l’accumulation du capital, mais elle s’appuie sur d’autres facteurs comme « les idées, les institutions, la population et surtout le capital humain ».

On est loin de la France décrite en 1877 dans Le Tour de la France par deux enfants ! Les héros du best-seller de l’époque cheminaient dans une France très active, industrieuse, riche de ses campagnes et de sa ruralité, marquée par ses accents, ses patois et ses paysages. L’économie fonctionnait par contiguïté. On transformait à proximité des sources de matière première ou des gisements d’emplois. Tout a changé. Les entreprises qui ont connu des réussites spectaculaires ces dernières années ne doivent généralement leur implantation qu’au hasard ou à diverses contingences improbables. Les territoires ont simplement été ensuite en mesure de conforter leur développement en mobilisant leurs ressources. L’implantation d’entreprises est possible dans toute la France.

Le territoire n’est dès lors plus un critère. Pour Pierre Veltz, le passage à l’hyper-industrialisation accentue cette tendance, affirme l’auteur. Il donne d’ailleurs l’exemple de l’Islande, qui est à la fois devenue l’un des producteurs mondiaux d’aluminium parmi les plus importants et aussi une terre capable d’abriter les serveurs du Bitcoin, 2 industries très gourmandes en énergie. L’activité n’est plus liée à la géographie et c’est une chance à saisir pour la plupart des territoires. Selon Lui, « la causalité tend à s’inverser. Les entreprises vont et iront de plus en plus là où leurs salariés ont envie de travailler ou, plus exactement, de vivre. »

Le poids de l’histoire de la France nous oblige à considérer Paris, comme élément central de la transformation du pays. Au moins par contraste. On ne parle pas du local, ou du régional sans considérer ce qui s’est passé dans la capitale qui a si longtemps décidé pour la province, autrement dit, pour les territoires.

Et c’est aussi une occasion de mesurer le chemin parcouru. L’auteur y consacre une grande partie de cet ouvrage. Le rôle traditionnel de la capitale omnipotente n’est pas comparable à celui de Berlin, de Londres ou de Pékin. Mais les faits sont têtus. Un Français sur cinq habite Paris et l’Ile de France. Paris produit le tiers du PIB français. Et surtout, Paris reste très liée à son pays. Vu de l’étranger, son pouvoir d’attraction est considérable. Paris, avec ses 80 000 chercheurs, est au premier rang mondial. Elle abrite, dans ses 14 universités, autant de chercheurs que la Silicon Valley et ses start-ups ont attiré 1,7 milliard d’Euros de capital risque en 2017. Á comparer cependant avec les 128 milliards investis dans le monde entier, dont près de la moitié aux États-Unis.

Après une description des données et des enjeux des territoires, alternant les analyses statistiques en plan large et les plans rapprochés, après avoir proposé des pistes et des trajectoires pour le gouvernement des régions, après avoir longuement examiné le cas de Paris et de l’Ile de France, Pierre Veltz considère qu’il ne reste plus qu’une chose à faire : réformer les institutions territoriales. L’avenir, à ses yeux s’incarnera dans ce qu’il appelle une « métropole-France », seule garante d’une croissance économique et d’innovations écologiques. Son cœur battrait au rythme d’une véritable « inter-territorialité ».

Le livre de Pierre Veltz est riche en statistiques, en chiffres et en évaluations, le tout exprimé au niveau national ou international. Peut-être eut-il été plus éclairant ou instructif de considérer les comparaisons véritablement au niveau régional, ce qui aurait permis de mieux cerner ce qu'un auteur comme Christophe Guilluy a nommé les fractures françaises.

Ouvrage recensé – La France des territoires, défis et promesses, La Tour-d'Aigues, Éditions de l’Aube, 2019.

Du même auteur – La société hyper-industrielle, Le nouveau capitalisme productif, Seuil, coll. « La République des idées », 2017