Histoire secrète de la chute de Bouteflika

Début 2019, le clan présidentiel commet l'erreur qui va tout faire basculer : exiger un cinquième mandat. Bouteflika a presque 82 ans, n'a pas prononcé de discours public depuis des années, se déplace en fauteuil. Demander aux Algériens de le réélire pour cinq ans de plus, c'est leur demander d'entériner officiellement la fiction qu'ils connaissent tous. Le 10 février, la candidature est annoncée. L'étincelle est là.

Brahimi El Mili restitue l'enchaînement. Le 22 février, les premières grandes manifestations rassemblent une foule immense et pacifique dans tout le pays. Ce mouvement, qu'on appellera le Hirak, ne réclame d'abord qu'une chose simple : pas de cinquième mandat. Il est massif, sans leader, sans violence, et il déborde très vite les canaux habituels de contrôle du régime. Chaque vendredi, les cortèges grossissent au lieu de s'essouffler.

Le personnage central de la fin, c'est Ahmed Gaïd Salah, chef d'état-major de l'armée et vice-ministre de la Défense. Longtemps fidèle au clan présidentiel — c'est Bouteflika qui l'avait promu et maintenu bien au-delà de l'âge de la retraite — il incarne la force qui peut faire ou défaire un président. Brahimi El Mili raconte le retournement de cet homme qui, pendant des années, a été l'un des piliers du système qu'il va contribuer à abattre.

Le 26 mars 2019, Gaïd Salah demande publiquement l'application de l'article 102 de la Constitution, celui qui permet de déclarer le président empêché pour raisons de santé. C'est un coup de tonnerre : l'armée, en pleine lumière, acte officiellement ce que tout le monde savait depuis six ans. Le chef d'état-major reprend à son compte l'exigence de la rue, mais la formule dans la langue du droit et de l'institution militaire. Le clan comprend que son dernier bouclier vient de se retourner contre lui.

Ce que donne à voir cette enquête, au fond, c'est la mécanique d'un pouvoir devenu personnel au point de ne plus pouvoir se transmettre. Bouteflika était arrivé en 1999 porté par l'armée, dans une Algérie qui sortait d'une décennie de guerre civile. Pendant vingt ans, il avait patiemment déplacé le centre de gravité du régime vers sa propre personne et son entourage, démantelant les services de renseignement tout-puissants, neutralisant les contre-pouvoirs internes. Le prix de cette concentration, c'est qu'une fois l'homme empêché, il n'y avait plus d'institution capable d'organiser sa succession.

Un pouvoir ainsi personnalisé ne laisse pas de relais clairs. À la place, il laisse des clans : des réseaux d'intérêts soudés autour d'un chef, qui ne survivent que tant que le chef, même symbolique, reste debout. Le clan Bouteflika avait transformé l'État en machine à préserver ses rentes, ses contrats, ses positions. Tant que le président-cadre tenait, chacun y trouvait son compte. Mais un tel édifice n'a aucune solidité propre : il tient par la peur, par l'habitude et par le calcul, pas par la loyauté à une idée.

Tout se referme sur cette image de départ : un président qui s'en va sans parler, comme il avait gouverné sans se montrer. Pendant six ans, un pays entier avait fait semblant de croire qu'un homme réduit au silence tenait encore les rênes, parce que trop d'intérêts dépendaient de cette croyance. Le cinquième mandat a brisé le pacte : il demandait de signer la fiction au lieu de la tolérer. La rue a dit non, le clan s'est entêté, et l'armée a tranché comme elle l'a toujours fait en dernier ressort.