Signaux d’alerte

La réflexion de Frédéric Keck commence avec le dernier Lévi-Strauss, celui de Nous sommes tous des cannibales. Dans cet ouvrage, le grand anthropologue structuraliste réagissait à la crise de la vache folle (1996). Il s’agissait d’une épidémie entraînant la dégénérescence du système nerveux, le cerveau du malade finissant par ressembler à une éponge. Cette maladie, on l’attrapait en mangeant des vaches qui elles-mêmes avaient été nourries avec de la viande. Le rapport de l’homme à l’animal était engagé dans cette crise.

En bon anthropologue, Lévi-Strauss étudia donc à nouveaux frais le rapport des populations dites « primitives » aux animaux et à leur consommation. Il s’avéra que, pour les Amérindiens, la consommation de viande s’assimilait au cannibalisme. Par ailleurs, constatait Lévi-Strauss, « l’inceste et le cannibalisme sont les deux prohibitions fondamentales […] qui conditionnent toutes les règles symboliques de gastronomie et de parenté » (p.37). Une solution à la crise de la vache folle serait donc peut-être, pensa-t-il, d’établir de nouvelles règles, de nouveaux tabous, permettant à l’homme à la fois de se nourrir correctement et de respecter les animaux.

Le darwinisme ne peut tout expliquer. Certains animaux, par exemple, dansent, au mépris du danger, pour alerter leurs congénères de l’approche d’un danger. Ils ne sont pas guidés par l’instinct de survie. Étudiant ces phénomènes, un couple d’ornithologues israéliens, les Zahavi, en arriva à cette conclusion que les systèmes vivants fonctionnent tous de la même manière.

Qu’il s’agisse des groupes d’animaux, des systèmes militaires ou des individus, tout organisme contient en son sein des « sentinelles », chargées de détecter les dangers. Ainsi, les cellules dendritiques « captent l’information antigénique des pathogènes » (p.75), et transmettent l’information. Elles sont cruciales car, si elles sont leurrées, le virus passe et la réaction de l’organisme peut alors être si disproportionnée qu’elle conduise à la mort. C’est le fameux « orage de cytokines » (Id.) qui provoque le Syndrome respiratoire aigu sévère, ou SRAS.

À chaque épidémie de SRAS, on assiste à une réaction de l’organisme social. On construit des hôpitaux, des centres de recherche (comme Pékin à la suite du SRAS 2003), on enferme la population chez elle, on abat le bétail. Mais jamais la réponse ne se situe au niveau où devrait nous amener une véritable empathie avec les animaux, bien au contraire. Par exemple, « pour une personne humaine décédée du H5N1, un million de volailles sont mortes » (p.114). C’est bien le Treblinka éternel dénoncé par certains écologistes.

En 2005, mesurant l’importance de la menace, les autorités mondiales édictèrent un « Règlement sanitaire international décrivant les mesures à prendre en fonction du niveau de risque de pandémie » (p.115). Puisqu’il s’agit de sauvegarder la population humaine, on n’hésitera pas à sacrifier le cheptel animal. Jamais il ne s’agit de revenir sur les véritables causes des pandémies, qui gisent dans l’architecture de la mondialisation, dans le caractère industriel de l’élevage et dans la destruction des habitats naturels.

Partie de Chine, le traitement de la pandémie de 2019 par les autorités est tributaire de toute cette histoire. Le gouvernement chinois, soucieux que ne se répète pas le cafouillage du premier SRAS (mesures tardives, tentatives d’étouffer, l’affaire…), prend des mesures drastiques, à l’exemple du Vietnam.

« Alors qu’on confinait jusque là des animaux pour protéger des humains d’une possible pandémie, on a confiné les humains pour les protéger d’une pandémie réelle » (p.146). S’ensuivent l’arrêt total de l’économie, le bouclage de la province de Hubei et des mesures de pure propagande : pour éviter toute référence au désastreux SRAS de 2003, les autorités décrètent que la maladie s’appellera Covid-19. Pour couper court aux accusations de manipulation génétique dans le laboratoire de P4 de Wuhan, on inventa de toutes pièces l’histoire des pangolins.

Comme le couple Zahavi, Frédéric Keck considère la faculté esthétique de l’homme essentiellement comme une fonction d’alerte. Il faut donc, pour se préparer aux pandémies du futur, écouter la voix des artistes. L’auteur s’intéresse donc à ces œuvres qui se répandent dans l’espace public comme les virus dans les organismes.

Ainsi du fameux Space Invader, artiste français spécialisé dans la dissémination, aux quatre coins de Paris et du monde, de figures représentant, mais sous la forme grossièrement pixellisée du graphisme informatique des années 1980, des œuvres d’art du passé. Ainsi du « roi de Kowloon », artiste hongkongais dont la spécialité est de barbouiller les murs de sa ville d’inscriptions mégalomaniaques et ironiques demandant à la reine d’Angleterre (et aujourd’hui aux autorités de Pékin) qu’elle lui restitue la cité. Ceci au nom d’une généalogie délirante et parfaitement inventée. Mais c’est surtout dans le cinéma et la littérature que Frédéric Keck va chercher ses références. D’Outbreak, mise en scène d’une pandémie effroyable, à Sully, film où Clint Eastwood narre l’histoire tragique d’une catastrophe aérienne ou au Nom des gens, drolatique histoire d’amour entre un « jospiniste » et une jeune maghrébine voulant utiliser ses charmes comme un virus pour transformer les droitards en gauchistes, il nous brosse le tableau, en effet, d’un art cinématographique fonctionnant comme les cellules dendritiques de l’organisme : il avertit, lance l’alerte, il est notre sentinelle.

En somme, Frédéric Keck nous enjoint à écouter les artistes, considérés comme autant de lanceurs d’alerte, pour nous mettre à la place des victimes, notamment ces animaux que l’on traite comme un pur matériel. Il faut sortir de la vision du virus comme d’un ennemi. Il n’est pas un adversaire à combattre, mais un signe à comprendre, comme jadis l’affaire Dreyfus permit de mettre au jour la maladie antisémite.

Aujourd’hui, avec les SRAS et autres maladies émergentes susceptibles de finir en pandémie dévastatrice, il ne faudrait pas commettre la même erreur et s’en tenir à une politique répressive, envers les porteurs du virus, ceci d’autant plus, d’ailleurs, que c’est désormais l’ensemble de la population mondiale qui se retrouve dans ce cas.

La première critique que l’on peut adresser à l’ouvrage de Frédéric Kerck, c’est son caractère décousu. On trouve là un peu de tout : de la critique littéraire, de la critique d’art, de l’anthropologie, de l’ornithologie, de la politique, de la médecine, de la prévision, de l’histoire, de l’enquête sociologique et de la politique chinoise.

On peine, souvent, à saisir les liens qui unissent les membres de ce corps. La cohérence, qui existe, n’est pas manifeste. Il faut aller la chercher, il faut lire entre les lignes et ne pas tenir compte de certains développements qui, vraiment, n’on rien à voir avec le sujet traité, comme, par exemple, l’analyse du film (il est vrai excellent) Le Nom des gens. Les liens qui unissent la crise sanitaire du SRAS 2019 aux problèmes idéologiques de la France des années Jospin sont en effet assez ténus.

Ouvrage recensé – Frédéric Keck, Signaux d’alerte. Contagion virale, justice sociale, crises environnementales, Paris, Desclée de Brouwer, 2020.

Du même auteur – Un monde grippé, Paris, Flammarion, 2010. – Les Sentinelles des pandémies. Chasseurs de virus et observateurs d’oiseaux aux frontières de la Chine, Bruxelles, Zones sensibles, 2020.