Maigrir, c'est dans la tête

Si le corps n'a plus la main, qu'est-ce qui déclenche le fait de manger ? Rarement la faim, répond Apfeldorfer. On mange parce qu'il est midi, parce que les autres mangent, parce que c'est bon, parce que c'est là. Et surtout, on mange pour réguler des émotions. L'ennui, l'anxiété, la tristesse, la colère, la solitude : la nourriture est l'un des plus vieux et des plus efficaces apaisants dont l'humain dispose.

Ce n'est pas une anomalie. Dès les premières heures de la vie, manger et être réconforté sont indissociables : le nourrisson qui pleure est apaisé par la tétée, et cette association entre nourriture et apaisement s'inscrit profondément. L'adulte qui ouvre le frigo un soir difficile ne fait que réactiver un circuit très ancien. Manger pour se consoler n'a rien de honteux — c'est humain.

Il y a une idée dérangeante chez Apfeldorfer : parfois, on ne maigrit pas parce qu'une part de soi ne le veut pas vraiment. Le surpoids peut remplir une fonction. Il protège, il rassure, il tient à distance. Chez certains patients, il met une barrière entre soi et le désir des autres, ou donne une place dans une histoire familiale. Vouloir maigrir avec la tête tout en ayant besoin de ce poids ailleurs crée un conflit interne qu'aucune discipline ne résout.

Le corps, de son côté, défend aussi son poids par des moyens biologiques. Les chercheurs parlent d'une sorte de valeur de référence que l'organisme tend à maintenir, ajustant la faim et la dépense d'énergie pour y revenir. Ce point d'équilibre bouge peu et bouge lentement. Le brusquer par la privation déclenche précisément les mécanismes de défense qui ramènent au point de départ, voire au-dessus.

Ce que raconte Apfeldorfer dépasse le cas des personnes en surpoids. C'est une observation sur le rapport moderne à la nourriture tout entier. On a confié à la tête — aux règles, aux calculs, aux applications qui comptent les calories, aux listes d'aliments bons et mauvais — une tâche que le corps savait faire tout seul. Un enfant qui n'a pas encore appris la méfiance mange quand il a faim et repousse l'assiette quand il n'en veut plus, sans tableau Excel. Cette compétence, beaucoup d'adultes l'ont perdue à force d'intellectualiser l'acte de manger.

La voie qu'il propose va donc à rebours du contrôle : non pas mieux contrôler, mais désapprendre le contrôle. Cela passe par des exercices très concrets, comportementaux. Manger lentement, en prêtant attention au goût, à la texture, au moment où le plaisir diminue — ce qui est précisément le signal du rassasiement. Se réautoriser les aliments interdits, non pour s'en gaver, mais pour qu'ils cessent d'être des obsessions ; un aliment qu'on peut manger quand on veut perd son pouvoir de tentation.

Le titre était un piège, et c'était volontaire. « Maigrir, c'est dans la tête » ne veut pas dire qu'il suffit de vouloir — Apfeldorfer passe le livre à démonter l'idée que la volonté soit la solution. Ça veut dire l'inverse : tant que la tête gouverne l'assiette à coups de règles et d'interdits, le corps résiste et le poids tient bon. Le levier n'est pas plus de contrôle, c'est moins. Rendre au corps ses sensations, distinguer la faim du besoin de réconfort, cesser de traiter la nourriture en ennemie.