Le Burn-out des enfants

Face à un monde en mutation où les repères habituels ne sont plus valides, les parents ne constituent plus un socle solide de la famille. Ils sont tout d’abord peu disponibles et moins présents en raison d’impératifs professionnels qui les accaparent. Ils ne peuvent donc pas répondre au besoin de socialisation de leur enfant. Ils ont par ailleurs tendance à déléguer leurs responsabilités au personnel scolaire et aux enseignants, alors que ceux-ci ne devraient être que des relais.

Béatrice Millêtre distingue trois catégories de parentalité susceptibles d’entraver le bon épanouissement de l’enfant.

Tout d’abord, les parents permissifs accordent une grande liberté de pensée et d’action à leurs enfants sans leur offrir de cadre réel pour se construire. À l’inverse, les parents autoritaires ne jurent que par l’obéissance et des règles strictes, sanctionnant l’enfant qui s’en écarte. Enfin, les parents désengagés n’assument absolument pas le rôle qui leur incombe : ils laissent l’enfant livré à lui-même ou confient le soin de s’en charger à de tierces personnes. Ces différents types de parentalités bousculent donc la structure familiale traditionnelle.

Le rôle des parents est incontestable dans le bien-être de l’enfant. Or, il peut arriver qu’ils se sentent démunis pour diverses raisons. Les discours qu’ils tiennent sont quelquefois dépassés et ne prennent pas en considération les changements sociaux. Ainsi en va-t-il concernant le parcours scolaire et les diplômes, qu’ils érigent en idéal de réussite individuelle et professionnelle. C’est sans compter sur le fait que « le savoir-être, c’est-à-dire la personnalité, plus que les compétences et l’expérience » (p. 80), est devenu le critère primordial de sélection dans le monde du travail. Toutefois, les parents continuent de se référer aux modèles éducatifs désuets hérités de leurs aînés.

Derrière cette obsession de la réussite scolaire se cache une autre réalité. Dans un monde où la précarité est monnaie courante, les parents projettent leur peur de la pauvreté sur leurs enfants. Ils leur transmettent ainsi leurs propres inquiétudes quant à l’avenir. Béatrice Millêtre note que 58 % des enfants de 8 à 10 ans éprouvent déjà l’angoisse de connaître le chômage, alors que le pourcentage atteint 71 % chez les adolescents de 11 à 14 ans.

Si les causes du burn-out sont diverses et variées en fonction du profil de l’enfant, elles tiennent très souvent à la perte de repères. Les jeunes d’aujourd’hui font en effet l’objet d’un mégamorphisme, c’est-à-dire qu’on se comporte avec eux comme s’il s’agissait d’adultes. On leur demande par exemple d’être responsables et autonomes bien avant l’âge auquel ils en sont capables. On leur laisse en outre la possibilité de choisir et de décider, alors même qu’ils n’ont pas encore la maturité suffisante et qu’ils ne sont donc pas en mesure de le faire. Cette attitude libérale de la part des adultes a des effets pernicieux.

D’une part, les enfants ne parviennent plus à trouver la place qui devrait être la leur. D’autre part, ils entretiennent un rapport faussé avec eux-mêmes et le monde qui les entoure, puisqu’ils se croient en quelque sorte tout-puissants.

Le burn-out a des répercussions sur la santé physique. L’enfant manifeste généralement une profonde fatigue qui est amplifiée par des troubles du sommeil. Les capacités intellectuelles sont aussi amoindries et révèlent des difficultés de compréhension et de raisonnement. Évidemment, le burn-out se caractérise principalement par une exacerbation des émotions négatives.

Car tout passe par le prisme déformant d’une mauvaise estime de soi et d’idées noires persistantes. Le mal-être de l’enfant peut ainsi se traduire par une véritable phobie à l’égard de l’école, un besoin irrépressible de pleurer, de l’agressivité, voire un état dépressif. Il peut aussi trouver sa réalisation concrète à travers des actes désespérés. La fugue, la désocialisation volontaire et même le suicide peuvent être des conséquences directes de l’état psychologique engendré par le burn-out. Quand l’enfant perd pied à ce point, il convient de se faire épauler le plus rapidement possible par un médecin et un psychothérapeute. L’auteure conseille également d’interrompre momentanément la scolarité et d’informer l’établissement afin qu’il puisse envisager un dispositif d’accompagnement pour le retour de l’élève.

Le burn-out chez les jeunes est donc aussi dévastateur que chez les adultes. S’il nécessite l’intervention d’un médecin et d’un psychologue, un travail coordonné doit également s’effectuer entre l’enfant et ses parents. Changer de cap en matière d’éducation, établir une communication constructive, être respectueux du développement psychologique en fonction de l’âge…

Le burn-out est un trouble pathologique initialement associé au monde du travail. C’est le psychanalyste américain Herbert J. Freudenberger qui en établit une première description en 1974. Il le considère comme un état de fatigue découlant d’une frustration liée à un engagement professionnel fort. Au début des années 1980, la psychologue Christina Maslach insiste quant à elle sur le fait que le burn-out résulterait avant tout de facteurs extérieurs, tels que les conditions de travail. Elle crée pour les personnels médicaux et éducatifs un test d’évaluation du burn-out qui prend la forme d’un questionnaire : le MBI (Maslach Burn-out Inventory).

Ouvrage recensé – Le Burn-out des enfants, Paris, Éditions Payot, coll. « Payot Psy », 2017.