Nourrir l’Europe en temps de crise

Cet ouvrage est écrit après la crise financière, économique et sociale de 2008. Partie du secteur bancaire américain, l’onde de choc s’est rapidement diffusée à l’ensemble de l’économie mondiale. Cette réaction n’avait pas été prévue par les économistes ; on postulait alors que l’« effet domino » serait limité.

Plongée dans une crise dont elle n’est toujours pas sortie, l’Europe a dévoilé une vulnérabilité « qu’on croyait réservée aux autres continents ». La précaution est de mise. Au niveau mondial, on observe une multiplication des crises : climat, énergie, pollutions, épidémies, conflits, chômage, précarité, émeutes...

Le système alimentaire mondial a été façonné par la « Révolution verte » des années 1960 : il fonctionne grâce à une agriculture industrielle, dont les très hauts rendements reposent sur la mécanisation agricole et l’utilisation de produits chimiques – comme les engrais destinés à enrichir les sols, ou les pesticides qui permettent de lutter contre les espèces nuisibles. Principalement destinée à l’exportation, cette production agricole est spécialisée en fonction de la demande mondiale : il s’agit d’« approvisionner les marchés internationaux avec un petit nombre d’espèces végétales et animales, et [de] produire d’immenses profits à court terme » (p. 15).

L’Europe illustre parfaitement cette tendance : en 2007, elle fournit 18 % de la production de viande mondiale et 17 % de celle de céréales. Accoutumés à une production excédentaire, les Européens ne perçoivent plus les vulnérabilités de leur propre système alimentaire. Pourtant, le succès de ce modèle productiviste est plus que jamais compromis.

Compte tenu des défis immenses qui s’imposent à l’humanité, Pablo Servigne anticipe les évolutions futures : sommes-nous condamnés à voir le retour des famines et des pénuries qui ont rythmé l’histoire de l’Europe jusqu’au XIXe siècle ? Cette menace rend indispensable, « voir vital », d’imaginer des scénarios alternatifs. Avec la perspective d’un effondrement total de notre civilisation industrielle, il est d’autant plus nécessaire de tracer de nouveaux chemins.

Mais comment envisager des solutions, lorsque l’angoisse bride notre imagination ? Nous avons tous « tendance à préférer les récits confortables, mais irrationnels à des récits désagréables, mais rationnels » (p. 98). Finalement, « le risque de nos sociétés est d’entrer toujours plus profondément dans un processus de déni, individuel et collectif » (p. 104). Pourtant, le système de production alimentaire tel que nous le connaissons est déjà mort. Il s’agit donc de rendre désirable un autre futur.

Proposer un nouvel imaginaire, c’est rendre visibles les alternatives et leur potentiel. L’auteur se livre ainsi à un état des lieux de ces « expériences émergentes », qui promeuvent un nouveau type de relation à la nature et au collectif. Ces « innovations sociales » sont au cœur de la transition écologique, car elles redéfinissent les rapports entre l’État et la société : en s’inspirant du vivant, elles respectent l’environnement ; en développant de nouveaux systèmes de coopération, elles revitalisent la démocratie. Trois modèles retiennent l’attention de Pablo Servigne : l’agriculture urbaine, la permaculture et l’agroécologie.

Il est trop tard pour mettre en œuvre un « développement durable ». Les mutations à l’œuvre sont trop profondes et trop puissantes. « À l’avenir, il faudra probablement continuer à produire beaucoup de nourriture avec moins de terres fertiles, de l’eau et des sols pollués, des zones de pêche très réduites, des conditions climatiques parfois extrêmes, et une industrie en panne [...] » (p. 50). Pour l’auteur, la solution réside dans le concept de « résilience » : réduire la vulnérabilité du système de production alimentaire afin d’augmenter sa capacité d’adaptation aux chocs.

À l’inverse du modèle actuel, uniformisé autour de quelques espèces végétales ou animales, et centralisé entre les mains des multinationales, il faut aller vers des systèmes « très divers, plus autonomes en énergie, plus simples et plus locaux » (p. 20). Face aux vagues de chaleur, aux tempêtes, à l’élévation du niveau de la mer ou aux pénuries en eau, décentraliser la production agricole accroît notre résistance. Les territoires doivent donc revenir à un système de production diversifié et adapté à leur environnement.

Dans cet ouvrage, Pablo Servigne expose la vulnérabilité du système alimentaire européen face aux crises économique, énergétique et climatique. Cet exercice prospectif est salutaire : à travers le cas spécifique de l’agriculture, l’auteur annonce l’« effondrement » de notre civilisation industrielle. Contre un modèle de production hyperstandardisé et hypercentralisé, il propose un scénario de « résilience », où la décentralisation et la diversification redeviendraient les pierres angulaires de notre système agricole.

Certains reprochent à Pablo Servigne ses allures messianiques. En effet, la « science du déclin » (en anglais, collapsology) qu’il cherche à bâtir fait de la notion d’« effondrement » la base de sa réflexion ? un concept qui n’est pas exempt de connotation religieuse.

Néanmoins, son approche est confirmée par d’autres travaux. Dans son ouvrage Effondrement (2009), le scientifique américain Jared Diamond montre, qu’à travers l’histoire, les pressions environnementales et la croissance démographique sont deux facteurs clés pour comprendre le déclin des civilisations. Comme cela est arrivé chez les Mayas ou les Vikings, la raréfaction des ressources naturelles génère un « stress » politique entrainant la chute des gouvernements.

Ouvrage recensé – Nourrir l’Europe en temps de crise. Vers des systèmes alimentaires résilients, Arles, Actes Sud, coll. « Babel », 2017 [2014].

Ouvrages du même auteur – Comment tout peut s’effondrer : petit manuel de collapsologie à l’usage des générations présentes, en collaboration avec Raphaël Stevens, Paris, Seuil, coll. « Anthropocène », 2015. – Une autre fin du monde est possible, en collaboration avec Gauthier Chapelle et Raphaël Stevens, Paris, Seuil, coll. « Anthropocène », 2018.