La Stratégie Bitcoin

Les ordinateurs qui valident les blocs s'appellent les mineurs. Pour inscrire un nouveau bloc, ils doivent résoudre un casse-tête mathématique qui ne se résout que par force brute : essayer des milliards de combinaisons jusqu'à tomber sur la bonne. C'est coûteux en électricité et en matériel, et c'est voulu. Le premier qui trouve gagne le droit d'ajouter le bloc et touche une récompense en bitcoins fraîchement créés. C'est ainsi, et seulement ainsi, que de nouveaux bitcoins entrent en circulation.

Cette récompense n'est pas fixe. Tous les quatre ans environ, elle est divisée par deux — c'est le fameux halving. En 2009, chaque bloc rapportait 50 bitcoins ; après plusieurs halvings, on en est à une fraction de cela, et la décroissance se poursuivra jusqu'à ce que le robinet se tarisse, aux alentours de 2140. Le total ne dépassera jamais 21 millions d'unités. Pas par décret d'un gouverneur, mais parce que c'est écrit dans le code que tous les participants font tourner.

L'or a servi de monnaie pendant des millénaires pour une raison simple : on ne peut pas en fabriquer à volonté. Il est rare, inaltérable, universellement reconnu. Larchevêque reprend cette comparaison parce qu'elle éclaire la proposition du bitcoin : une rareté comparable, mais numérique, divisible à l'infini, et transportable à l'autre bout du monde en quelques minutes pour un coût dérisoire. Un lingot, lui, ne passe pas une frontière dans une poche sans attirer l'attention.

L'enjeu de fond, pour l'auteur, est politique autant que technique. Les monnaies classiques sont émises par des États et des banques centrales qui en ajustent la quantité selon leurs besoins — relancer l'économie, financer un déficit, absorber une crise. Cela a des vertus, mais aussi un revers : l'épargnant subit l'inflation et les décisions qu'il n'a pas prises. Le bitcoin propose l'inverse radical : une monnaie que personne ne pilote, où la règle prime sur le pouvoir discrétionnaire. On peut trouver cela rassurant ou inquiétant ; c'est en tout cas la rupture.

Dans le monde bancaire ordinaire, posséder de l'argent, c'est figurer sur le registre d'un établissement qui vous reconnaît comme son client. En cas de problème, un conseiller, un service juridique, parfois un fonds de garantie peuvent intervenir. Dans le monde du bitcoin, rien de tout cela. Posséder un bitcoin, c'est détenir une clé privée — une longue suite de caractères qui prouve, mathématiquement, le droit de dépenser. Celui qui connaît la clé est le propriétaire. Point. Il n'y a pas d'autre registre de recours.

C'est, pour Larchevêque dont c'est le métier, la vérité la plus importante du livre, résumée dans une formule qui circule dans le milieu : « pas tes clés, pas tes bitcoins ». Laisser ses avoirs sur une plateforme d'échange, c'est faire confiance à cette plateforme exactement comme on fait confiance à une banque — avec le risque, maintes fois avéré, qu'elle soit piratée, qu'elle fasse faillite ou qu'elle disparaisse avec les fonds. Prendre réellement possession de ses bitcoins suppose de conserver soi-même ses clés, idéalement sur un dispositif conçu pour cela.

Le livre de Larchevêque fait le chemin dans l'ordre inverse de l'intuition commune. On arrive au bitcoin par le cours, les gains possibles, la peur de rater le train ; il ramène à la mécanique — le registre partagé, le minage, les vingt-et-un millions, la clé privée — parce que c'est elle, et non le prix du jour, qui dit ce qu'on achète vraiment. Comprendre d'abord, investir ensuite : l'ordre des mots du titre n'est pas décoratif.