La Révolution d’un seul brin de paille

Dans La révolution d’un seul brin de paille, Masanobu Fukuoka présente ses principes d’agriculture naturelle, tels qu’il les a mis au point et développés sur les terres de la ferme de son père au Japon. Cette ferme comprend 6 000 m² de champs de riz et 6 hectares 200 de vergers plantés de mandariniers. Son agriculture naturelle repose sur une méthode de base, dite du non-agir, une « manière de cultiver qui fasse plaisir, naturelle, qui aboutisse à rendre le travail plus aisé et non plus dur » (p. 44).

L’auteur se place volontiers à l’opposé des agriculteurs des sociétés modernes, occidentales ou japonaises. Au lieu d’utiliser les techniques agricoles modernes, il les élimine une à une pour revenir à un mode d’agriculture, au plus près de la nature, sans la forcer à produire ce que l’homme en attend. Son agriculture sauvage repose sur quatre principes fondamentaux : tout d’abord ne pas cultiver, c’est-à-dire ne pas labourer, ni retourner la terre. Masanobu Fukuoka n’a pas labouré ses champs pendant plus de 25 ans. Ensuite, ne pas utiliser de fertilisant chimique ou de compost préparé. Masanobu Fukuoka remet l’ensemble de la paille de céréales à même le champ, dès la fin des moissons et des battages. Alternativement, il cultive une légumineuse pour enrichir le sol. En troisième lieu, ne pas désherber mécaniquement ni avec des herbicides. Les mauvaises herbes doivent être contrôlées, mais pas éliminées, car elles jouent aussi un rôle dans l’équilibre de l’écosystème. Le rythme et la précision des semences constituent le meilleur moyen de maîtriser le développement des mauvaises herbes.

L’agriculture naturelle basée sur la méthode du non-agir peut se décliner aussi bien pour les cultures de céréales que pour les vergers ou le potager. Masanobu Fukuoka fut l’un des premiers à cultiver le riz sans inondation systématique du champ. « Les agriculteurs ont fait pousser le riz dans l’eau pendant tant de siècles que la plupart des gens croient qu’on ne peut pas le faire pousser autrement » (p. 79).

L’inondation des champs de riz n’est pas nécessaire pour que le riz pousse, mais est utilisée pour contrôler les mauvaises herbes. Masanobu Fukuoka n’inonde ses champs de riz qu’une seule semaine, pour affaiblir le trèfle et favoriser le riz. Le riz pousse ensuite selon son cycle naturel, sans repiquage, comme s’il était sauvage. Les plants de riz sont alors plus forts avec un système racinaire plus développé et résistent mieux aux maladies.

Avec la méthode du non-agir, sans machines agricoles, sans préparation de la terre et sans fertilisants chimiques, Masanobu Fukuoka a, pendant des années, obtenu des rendements au moins équivalents à ceux de l’agriculture moderne.

Si les rendements sont au rendez-vous, qu’en est-il de l’écologie ? La méthode du non-agir demande moins de travail, même si elle en demande une certaine quantité contrairement aux croyances de certains, mais surtout elle ne requiert aucune énergie fossile et n’engendre aucune pollution pour l’environnement. Le sol s’enrichit de saison en saison. « Si la nature est livrée à elle-même, la fertilité augmente » (p. 62). De même, les maladies des plantes ne provoquent ni plus ni moins de ravages que dans les champs cultivés par les techniques agricoles modernes.

Masanobu Fukuoka a consacré une grande partie de sa vie à développer l’agriculture naturelle ou sauvage, qui s’inscrit dans une vision plus globale de la vie et de la place de l’homme dans la nature. L’agriculture est pour lui indissociable de l’alimentation, de la santé et de la spiritualité. Il prône pour une alimentation naturelle, basée sur deux principes essentiels, des aliments disponibles près de chez soi et des aliments disponibles en fonction des saisons. Il élabore pour chaque période de l’année des associations possibles d’aliments naturels. « Une alimentation naturelle gît juste à vos pieds » (p. 156).

L’alimentation naturelle repose sur plusieurs critères, la nature même des aliments, c’est-à-dire comment ils ont été cultivés, mais aussi leur éventuelle transformation et la manière dont nous les goûtons. Les méthodes agricoles modernes dénaturent les aliments, au moins autant que les procédés de transformation de l’industrie agroalimentaire. En découle une altération de nos capacités gustatives. Chacun devrait pouvoir savourer le goût naturel d’un aliment, cultivé dans une terre en parfait équilibre. Masanobu Fukuoka milite avant l’heure pour la vente directe et les circuits courts. Encore faut-il que le consommateur accepte une telle alimentation et ne recherche pas comme trop souvent une alimentation standardisée, identique toute l’année.

Si Masanobu Fukuoka fait automatiquement le lien entre l’agriculture sauvage, l’alimentation naturelle et la santé humaine, il inscrit plus largement son expérience dans une vision nouvelle de la science. « Tout ce que j’ai fait en travaillant la terre ici à la campagne, c’est d’essayer de montrer que l’humanité ne sait rien » (p. 48). En tentant de se rapprocher au plus près de la nature, il parvient à la conclusion que l’homme ne fait que s’en éloigner au fur et à mesure qu’il essaie de la comprendre.

Pour Masanobu Fukuoka, les seuls êtres humains capables de percevoir réellement la nature sont les enfants, qui ne possèdent ni arrière-pensée ni filtres sociaux. Si les hommes, et en particulier les scientifiques de toutes disciplines, tentent de percer les secrets du monde en établissant des classements, la nature est par définition un tout indissociable et toute tentative de classification revient à la déformer. De plus, l’homme cherche souvent à comprendre la nature pour mieux la contrôler et en obtenir ce qu’il veut. Or, « la compréhension de la nature dépasse la portée de l’intelligence humaine » (p. 53).

Au travers de l’agriculture sauvage, Masanobu Fukuoka prône un retour de l’homme à la nature. Ce retour s’inscrit dans une philosophie de vie, puisque tous les aspects de nos existences sont associés les uns aux autres. Avant même d’avoir développé et expérimenté la méthode du non-agir, l’auteur dit avoir eu comme une révélation, que l’homme doit revenir à une forme d’humilité face à la nature toute puissante. « L’agriculture sauvage est douce et facile et demande un retour à la source de l’agriculture. Un seul pas qui s’écarte de la source ne peut être qu’un pas qui s’égare » (p. 52).

Cet ouvrage explique les principes de base de l’agriculture naturelle développée par Masanobu Fukuoka dans une ferme japonaise. À la base d’autres mouvements d’agriculture alternative, la méthode du non-agir dépasse de loin la seule sphère agricole. L’agriculture naturelle repose sur une autre vision de la vie, du rapport de l’homme à la nature et même de la place de l’homme dans la nature.

Masanobu Fukuoka a développé au Japon les prémices de l’agriculture naturelle, qui a fait des émules dans le monde entier depuis les années 1970 et se trouve très proche de la science organique occidentale conçue par Sir Albert Howard. Bien que différente dans ses fondements de la permaculture, fondée par Bill Mollison et David Holmgren, ces deux visions alternatives de l’agriculture se retrouvent aujourd’hui réunies au cœur des questions d’actualité sur l’avenir du monde agricole, les enjeux écologiques et la préservation de l’environnement.

Ouvrage recensé – La révolution d’un seul brin de paille, une introduction à l’agriculture sauvage, Paris, Éditions Guy Trédaniel, 2015.

Du même auteur – La voie du retour à la nature : Théorie et pratique pour une philosophie verte, Paris, Éditions Trédaniel coll. « Le Courrier du livre », 2012