The New Climate War

Pendant longtemps, la stratégie de l'industrie fossile était limpide : nier. Nier que le climat se réchauffe, puis, quand ça ne tenait plus, nier que l'homme y soit pour quelque chose, puis nier que ce soit grave. Mann rappelle que cette mécanique n'a rien d'inédit. Elle est copiée presque à l'identique sur celle des cigarettiers, qui pendant des décennies ont financé de la fausse recherche pour prétendre que le lien entre tabac et cancer restait « incertain ». Le but n'était jamais de convaincre que le tabac était sain — seulement de fabriquer assez de doute pour que rien ne bouge.

Le problème, pour les pétroliers, c'est que le déni pur a une date de péremption. Quand les mégafeux ravagent la Californie et l'Australie, quand les records de chaleur tombent chaque été, il devient absurde de répéter qu'il ne se passe rien. Selon Mann, l'industrie l'a compris et a pivoté. Elle a largement abandonné le déni frontal, désormais réservé à une frange, pour adopter des postures qui reconnaissent le problème tout en s'assurant qu'on n'y touche pas vraiment.

Le cœur du livre de Mann, c'est l'inventaire de ces nouvelles armes. La première est le report de la responsabilité sur l'individu. L'idée même d'« empreinte carbone » personnelle, rappelle-t-il, a été popularisée par une campagne d'un géant pétrolier au début des années 2000. Le message implicite : le problème, c'est ta consommation, tes trajets, ton assiette. Une manière habile de déplacer le regard, des raffineries vers le citoyen, et de transformer une question de politique industrielle en affaire de vertu privée.

La deuxième arme, c'est la culpabilisation, avec un effet pervers. Quand le débat se focalise sur les gestes individuels, il divise le camp de ceux qui veulent agir. On se juge entre soi : tu manges encore de la viande, tu as pris l'avion, tu n'es donc pas légitime. Mann observe que cette guerre intestine du « qui est le plus pur » épuise les énergies militantes et détourne la pression du seul endroit où elle compterait vraiment, à savoir les décisions structurelles. Une des façons les plus efficaces de neutraliser un mouvement, c'est de le pousser à se dévorer lui-même.

Ce que le cas du climat révèle dépasse le climat. Mann décrit en creux une méthode réutilisable, une véritable ingénierie du retardement que certaines industries ont perfectionnée bien avant les pétroliers. L'histoire du tabac en est le prototype : reconnaître que le problème existe est un aveu trop coûteux, alors on ne le nie pas — on le noie. On fabrique de l'incertitude là où le consensus est solide, on finance des voix dissidentes pour donner l'illusion d'un débat ouvert, on multiplie les fronts pour épuiser l'adversaire.

Le trait de génie de cette méthode, c'est qu'elle n'a plus besoin de faire croire au public que le danger est faux. Il lui suffit de le rendre confus, ou fataliste, ou obsédé par sa propre culpabilité. Trois états d'esprit différents, un même résultat : personne n'exige de changement systémique. Le doute organisé et le désespoir organisé sont deux visages de la même stratégie, et Mann insiste : le second est aujourd'hui plus utile que le premier, parce qu'il désarme précisément ceux qui étaient prêts à se battre.

La courbe en crosse de hockey a fait de Michael Mann une cible parce qu'elle disait une chose indéniable de façon trop claire. Vingt ans plus tard, ses adversaires ont cessé de contester la courbe. Ils ont déplacé le combat sur un terrain où les preuves comptent moins : celui des récits, des émotions, du sentiment d'impuissance. Le déni a mué en délai, et le délai se déguise en prudence, en réalisme, parfois en lucidité désabusée.