Pour un populisme de gauche

Le premier axe de l'ouvrage consiste à retracer l’histoire politique des différents mouvements de contestation générale, notamment la montée en puissance de l’extrême-droite.

Qu’est-ce que le néolibéralisme ? C’est une doctrine économique qui cherche à libérer l’économie du joug des restrictions de l’État. L’économie doit être régulée le moins possible pour que le marché puisse prospérer, et que l’individu soit considéré comme un capital potentiel. Le néolibéralisme naît dans le monde anglo-saxon naît dans les années 1980, avec les politiques de Margaret Thatcher au Royaume-Uni et de Ronald Reagan aux États-Unis, et s’impose peu à peu dans le reste du monde. Pour Margaret Thatcher, il n’y a pas d’alternative au néolibéralisme, et une telle position fera peu à peu consensus dans le monde entier.

C’est précisément sur ce consensus-là que Chantal Mouffe fonde son raisonnement : le consensus autour du néo-libéralisme nous a fait entrer dans l’ère de la « post-politique », explique-t-elle. En lieu et place des débats, le champ est désormais libre pour les hordes d’experts et de technocrates. En d’autres termes, « la politique n’apparaît plus comme une confrontation partisane, mais comme une gestion neutre des affaires publiques » (p. 16). Le centre radical, la troisième voie, celle du consensus, a pris le dessus. Il ne s’agit plus de faire de la politique et de confronter, mais de gérer et gouverner les sociétés, et c’est ce que Chantal Mouffe appelle la « post-politique ».

Qu’est-ce que le populisme ? Le populisme est un terme confus, une désignation qui confond. Il est utilisé à tout va, dans différents sens et pour dénigrer tous types de partis ou de politiciens. Chantal Mouffe, elle, l’utilise dans un sens bien précis : le populisme est une stratégie politique qui permet de confronter un ensemble de revendications venant du peuple à l’oligarchie qui gouverne.

Pour Chantal Mouffe et Ernesto Laclau, le populisme n’est pas un terme négatif. S’inspirant des courants politiques d’Amérique Latine, ils développent une très fine théorie du populisme au cours de leurs œuvres : le populisme est le processus de construction d’un peuple. Qu’est-ce que cela signifie ? Pour nos deux penseurs, il s’agit de rassembler les demandes de différents individus et de les faire entendre via, entre autres, un leader qui pourra faire part de ces demandes à l’oligarchie.

Ainsi, un ensemble d’individus pourtant très différents se trouve rassemblé dans le soutien au leader et constitue un peuple. Tel est le sens du mot « populisme » pour Laclau et Mouffe.

En Europe, on associe plus facilement le populisme à l’extrême-droite. Que signifie alors populisme de gauche ? Pourquoi Chantal Mouffe le défend-elle ?

Nous sommes actuellement, en Europe occidentale et dans le monde, au cœur de ce que Mouffe appelle « un moment populiste ». En d’autres termes, le modèle dominant est fortement contesté et il est nécessaire de construire de nouveaux modèles pour remplacer celui qui ne va pas tarder à s’effondrer. Or, au cours des dix dernières années, on a vu se dessiner clairement deux tendances opposées.

D’un côté, des groupes qui demandent plus de démocratie : ce sont Les Indignés, Nuit debout, les groupes d’extrême-gauche. D’un autre côté, montent en puissance des groupes identitaires qui défendent leurs cultures et leurs frontières citons le Front national, le Brexit ou encore des groupes néonazis allemands. Dans cette confrontation, Chantal Mouffe a choisi de défendre ce qu’elle appelle la gauche, c’est-à-dire les groupes qui luttent pour l’approfondissement de la démocratie.

Pour un populisme de gauche est un ouvrage profondément ancré dans notre temps, comme le précise elle-même Chantal Mouffe. Elle ne prétend pas proposer un programme atemporel et pour le monde entier, mais bien seulement proposer une stratégie politique pour renouveler la gauche en Europe occidentale.

Il s’agit bien de reconstruire une proposition politique pour la gauche capable de répondre en effet aux demandes du peuples tout en approfondissant la démocratie face à une extrême-droite qui effectuerait le même processus, mais avec des tendances autoritaires cette fois-ci.

La critique la plus commune au populisme défendu par Chantal Mouffe et Ernesto Laclau provient de penseurs libéraux qui dénoncent une dangereuse utilisation des symboles, des sentiments et des affects pour légitimer la présence au pouvoir d’un leader charismatique, presque autoritaire. Il semble pourtant que cette critique soit peu pertinente puisque les symptômes que diagnostique Mouffe sont directement provoqués par une trop grande importance du libéralisme dans la démocratie.

Les critiques soulevées, cependant, restent intéressantes et sont également produites par un autre groupe du panorama politique. Ce sont les anarchistes de France, d’Espagne, ou encore du Venezuela, qui attirent l’attention sur les écueils dans lesquels peut tomber le populisme de gauche. Ils dénoncent en effet une stratégie politique n’ayant de sens que par l’accès au pouvoir. Une fois élus, ils risqueraient de tomber dans des dérives autoritaires, comme le suggèrent leurs figures de leaders charismatiques. C’est en effet une critique souvent adressée à Hugo Chávez au Venezuela.

Ouvrage recensé

– Pour un populisme de gauche, Paris, Albin Michel, 2018.

De la même auteure

– Avec Ernesto Laclau, Hégémonie et stratégie socialiste. Vers une politique démocratique radicale, Besançon, Les Solitaires intempestifs, 2009. – L'illusion du consensus, Paris, Éditions Albin Michel, 2016. – Avec Inigo Errejon, Construire un peuple : pour une radicalisation de la démocratie, Paris, Cerf, 2017. – Avec Denyse Beaulieu, 2018. Le paradoxe démocratique.