L’Invention de la Terre

Que la Terre ait été ronde, nul doute pour les Anciens. Mais dans le domaine pratique, pareille considération n’entre pas en ligne de compte. L’idée scientifique de la rotondité de la Terre n’exclut pas sa conception en table plane à parcourir. Fréquenter l’espace et le mettre en forme implique qu’on le considère comme distance géographique linéaire et mathématiquement mesurable. C’est une affaire d’efficacité quotidienne.

À grand renfort de mythes puisés tous azimut, Franco Farinelli révèle l’ampleur de ce qu’il appelle « l’invention de la Terre » en tant qu’espace métrique praticable et pratiqué, domestiqué par l’homme. Que ce soit à travers la Genèse ou l’Enuma Elish, mythe fondateur babylonien, le récit de la création du monde tire sa puissance de la transition d’une matière informe à une surface informée au sens aristotélicien du terme, c’est-à-dire à l’identité déterminée. L’avènement de la Terre comme surface habitable, support de vie, espace de civilisation, réside dans cet acte rationnel et intellectuel de constitution spatiale.

Franco Farinelli s’arrête plus longuement encore sur la pratique cartographique et la constitution de codes graphiques communs. Du Tableau de la Terre d’Anaximandre aux projections modernes tirées des règles de Ptolémée, la Terre est transformée en réseau de calculs de distances, guide imparable dans la conquête du Nouveau Monde.

Par conséquent, la logique mathématique prime sur l’exactitude de la représentation cartographique : en soumettant à un même critère de mesure toutes les parties du globe pourtant si différentes, la Terre s’efface au profit d’un modèle théorique premier. C’est avec cette conception de l’espace géographique que Colomb a pu entreprendre son voyage en Amérique : à rebours de ce que le sens commun retient de cet explorateur, Christophe Colomb n’a donc pas apporté la preuve de la rotondité de la Terre, mais a plutôt mis en pratique l’espace terrestre comme métrique plane à parcourir, comme succession d’espaces cartographiés.

Que la pratique quotidienne de l’espace s’appuie sur une conception cartographique universelle suppose donc qu’une même échelle de mesure, qu’un même système de représentation soit accepté par l’ensemble des acteurs géographiques. Or, comment tenir ensemble pratique de l’espace et savoir scientifique, surface et volume ?

Alors que le savoir scientifique se concentre de plus en plus sur la nature du globe terrestre, la dernière hypothèse adoptée par l’époque moderne est celle du globe terraqué, constitué à égale mesure d’eau et de terre . Ces interrogations soulignent donc l’intérêt croissant pour le caractère sphérique du globe, par-delà sa pratique géographique. L’invention du paysage incarne cette modélisation objectivable construite sur des critères figuratifs susceptibles de rassembler en une seule vue l’essence de la nature terrestre, tout en sortant de la seule horizontalité du plan.

Ainsi, en 1790, Alexander von Humboldt trouve dans la mise en paysage d’une portion de la Terre un véritable ressort d’éducation politique des classes bourgeoises : l’élaboration du paysage revient à apprendre les techniques de maîtrise du monde. Il s’agit d’échafauder un monde miniature, incarnation d’un tout où chaque élément joue son rôle, métaphore d’un univers régi par les mêmes règles.

Ainsi, Franco Farinelli rétablit en un récit sinueux l’invention de la Terre et les étapes de sa modélisation, en remontant aux racines de l’histoire intellectuelle occidentale.

Reconnaissons à cet ouvrage sa virtuosité : jonglant avec les mythes, mêlant les niveaux d’analyse et les domaines d’étude, Franco Farinelli fait preuve d’une souplesse acrobatique surprenante. Son approche pluridisciplinaire mêle littérature, histoire de l’art et géographie, proposant ainsi un parcours poétique dense et renseigné.

Ouvrage recensé – L’Invention de la Terre, Trocy-en-Multien, éditions de la revue Conférence, coll. « Lettres d’Italie », 2019.

Du même auteur – De la raison cartographique, Paris, CTHS-Editions, 2009.