L’Exis­ten­tia­lisme est un humanisme

La première affirmation forte de l’existentialisme est celle du délaissement : nous naissons sans que notre existence n’ait aucun but. Notre existence est initialement vide, car nous sommes livrés à nous même, il faudra l’assumer dès lors que l’on veut penser sans Dieu. Nous naissons, donc, sans qu’aucun parcours soit pré-dessiné pour nous. C’est le sens de l’affirmation « l’existence précède l’essence ». En effet, mon essence, c’est ma définition fondamentale : je suis né pour réaliser mon essence au cours de ma vie. Ce que nous dévoile alors Sartre, c’est que nous existons d’abord, avant de définir ce que nous serons.

Comment, alors, définir qui nous sommes ? L’homme se fait en faisant, nous dit Sartre. Autrement dit, c’est en faisant des projets que nous nous construisons peu à peu. Chaque projet que nous réalisons est une pierre apportée à l’édifice qu’est notre existence, et c’est ainsi que se forme notre essence.

Le déterminisme est cette idée selon laquelle le monde suivrait un chemin dessiné à l’avance ou encore que la vie d’un Homme se produit en fonction d’un enchaînement de causes et d’effets. En d’autres termes, le déterminisme est l’inverse de la liberté et du hasard. Croire que l’Homme est déterminé, c’est penser qu’il n’a pas le choix, que quelqu’un ou quelque chose d’autre décide pour lui : Dieu, ou encore le cours de l’Histoire. L’existentialisme est un procès envers ces deux types de déterminismes. Dans L’Existentialisme est un humanisme, Sartre cherche en effet à répondre précisément à trois types de déterminisme : le chrétien, l’athée et le marxiste.

Tout d’abord, Sartre répond au déterminisme chrétien. Pour les chrétiens, il existe un Dieu créateur, un « artisan du monde ». Un artisan, explique Sartre, fabrique un coupe-papier en lui donnant un but précis : il servira à couper le papier. Si Dieu est un artisan supérieur, d’une autre ampleur, alors il crée les Hommes de la même manière que l’artisan crée le coupe-papier, en leur donnant un but. La vie d’un Homme est donc déterminée à l’avance par un Dieu créateur. C’est ce que Sartre appelle le déterminisme chrétien, et en affirmant que l’Homme est totalement libre, il se positionne contre cette argumentation.

La conférence L’Existentialisme est un humanisme a deux fonctions. D’une part, c’est un court texte qui résume la pensée existentialiste présentée dans L’Être et le néant trois ans plus tôt. D’autre part, le texte répond aux objections faites à l’existentialisme depuis la présentation de ce courant de pensée. La conférence peut donc également être lue depuis cet angle-ci, celui de la défense d’une pensée face aux contre-arguments qu’on lui a objectés.

Sartre répond avant tout à ceux qui dénoncent une philosophie quiétiste. Qu’est-ce que le quiétisme ? C’est le fait de se taire et de ne pas agir, de ne pas s’engager face au monde. Beaucoup ont dénoncé le caractère pessimiste de l’existentialisme. En effet, en affirmant que l’Histoire n’a pas de sens prédéterminé, Sartre suggère que l’Humanité peut tout à fait tomber dans le fascisme. Puisqu’on ne peut espérer que l’Humanité aille sans cesse vers le progrès, diront certains, alors cela signifie que je dois me taire, et ne rien faire. Sartre répond à cet argument en expliquant qu’au contraire, puisque l’Histoire n’a pas de sens, alors je dois m’engager pour essayer de lui donner mon propre sens. Il est au contraire optimiste de penser que je peux suivre ma morale et m’engager par mes actes, même si je ne peux espérer que l’Humanité s’améliore de façon certaine. Voilà la réponse de Sartre à l’objection du quiétisme pessimiste.

L’Existentialisme est un humanisme est le manuel de la philosophie sartrienne. L’ouvrage résume et simplifie la pensée présentée dans L’Être et le néant. L’existentialisme, c’est une philosophie qui soutient que l’Homme est totalement libre. Il est par conséquent également totalement responsable de ses actes. La vie d’un être humain est vide lorsqu’il naît et c’est à lui de la remplir en s’engageant.

Le principal adversaire théorique de Jean-Paul Sartre se nomme Pierre Bourdieu. Sociologue de la seconde moitié du XXe siècle, Bourdieu écrit son œuvre fondatrice, Les Héritiers, en 1964. L’idée clé de cet ouvrage est celle de la reproduction sociale : dans une certaine mesure, nous sommes disposés à la naissance par notre milieu social et par les capitaux socioculturels de notre famille. Nous sommes tous des héritiers de nos familles et le resterons, ce qui implique un ensemble de dispositions à notre portée, plus ou moins large. Nous naissons toujours dans un milieu qui conditionnera notre trajectoire.

Le concept de « la distinction », qui donnera son titre à un autre ouvrage majeur de Bourdieu paru en 1979, renvoie à la volonté de se démarquer par rapport à son milieu social de naissance. Ceux qui auront réussi à monter les échelons pourront donc en partie se distinguer par rapport à leur milieu d’origine, mais jamais complètement, puisque dans les classes sociales plus élevées, on reconnaîtra leurs origines modestes par certaines pratiques ou certains réflexes comportementaux que l’on n’efface que difficilement. D’un autre côté, l’individu ne sera plus totalement reconnu dans son milieu social d’origine, car ses pratiques copieront celles de la classe sociale plus élevée. Pour Bourdieu donc, l’individu est et sera toujours déterminé par sa classe sociale d’origine et ne peut s’en affranchir totalement.

Du même auteur - L'être Et Le Néant: Essai D'ontologie Phénoménologique, Paris, éditions Gallimard, 1943. - La Nausée, Paris, Gallimard, 1938.