La Raison dans l’histoire

Pour Hegel, « l’histoire universelle se déploie dans le domaine de l’Esprit ». Or, cet univers comprenant « la nature physique et la nature psychique », son histoire a un sens fini. À travers la réalité sous-jacente, immanente, omniprésente et opérante de l’Esprit du monde, l’histoire est animée d’une intelligence qui a elle-même conscience qu’elle va et qu’elle doit nécessairement aller quelque part.

Rembobinant le cours de l’histoire depuis son époque, héritière du vent de liberté qu’ont récemment apporté les Lumières et la Révolution française, Hegel explique alors par l’exemple la succession historique de ces stades de développement et de progression de la Raison : «

En évoquant d’une manière générale les différents degrés de la connaissance de la liberté, j’ai dit que les Orientaux ont su qu’un seul homme est libre, le monde grec et romain que quelques-uns sont libres, tandis que nous savons, nous, que tous les hommes sont libres, que l’homme en tant qu’homme est libre. » C’est ainsi que « ces différents stades constituent les époques que nous distinguons dans l’histoire universelle ».

Hegel estime que le but que poursuit l’humanité a trait à la liberté – la liberté de l’homme, en tant qu’elle réalise en même temps et par ce fait l’essence de l’Être suprême, à savoir Dieu. C’est en cela que « la Raison est l’intellection de l’œuvre divine ». Dans cette perspective, le destin de Dieu se confond avec celui de ses créatures humaines : « L’Esprit est libre. Réaliser son être est le but que l’Esprit universel poursuit dans l’histoire universelle. Se connaître soi-même est son œuvre, et cette œuvre ne s’accomplit pas d’un seul coup, mais graduellement ».

C’est ainsi que, dans cet ordre d’idées, tant du point de vue de l’homme que de celui de Dieu (entité et point de vue spéculativement appréhendés), l’histoire correspond au « développement de la conscience que l’Esprit a de sa liberté, et de la réalité produite par cette conscience ».

Hegel soutient que la « Raison pénètre dans le monde » en apparaissant « dans la conscience, dans la volonté et l’action ». Cette conscience est celle de la liberté, laquelle est déterminante car, chez l’homme, elle catalyse la conscience « du bien et du mal, donc des lois ». D’où l’idée qu’au niveau de la volonté et de l’action humaines, c’est l’État qui, fondé sur le droit et la loi, représente l’outil susceptible de permettre d’accompagner et de faire advenir le sens et la fin de l’histoire. Effectivement, e de ce point de vue, l’État matérialise la Raison dans l’histoire car en étant fondé sur le droit il permet la liberté.

Hegel remarque toutefois qu’il est plus que fréquent que la trajectoire empruntée par l’histoire ne corresponde pas à la volonté originelle que les hommes, les peuples et les États ont pu manifester. Plus étonnant encore : le résultat obtenu se révèle même être l’exact opposé de ce qui avait été projeté.

Cette ironie de l’histoire, Hegel lui donne le nom de « ruse de la Raison ». C’est le fait que, « dans l’histoire universelle, il résulte des actions des hommes quelque chose d’autre que ce qu’ils ont projeté et atteint ». Cette ruse est alors regardée comme le moyen employé par la Raison pour se manifester secrètement dans la direction et au service d’un sens caché mais voulu par l’Idée et par l’Esprit du Monde. De sorte que « les individus n’empêchent pas qu’arrive ce qui doit arriver ».

On peut rapprocher cette conception de l’aphorisme d’Einstein selon lequel « le hasard est la forme que prend Dieu pour passer incognito », ou de la conception que se faisait Adam Smith de la « Main Invisible », principe selon lequel la poursuite de l’intérêt personnel concourt nécessairement à l’intérêt général.

En somme, l’apport de Hegel est celui d’une histoire universelle qui ne serait plus dépourvue de sens ou brouillonne et tâtonnante. C’est au contraire la vision et la perspective d’une histoire au creux de laquelle agirait une intelligence poursuivant un but et ayant une fin qu’elle atteindra dès lors que certains de ses objectifs lui seront révélés et seront remplis.

Fondamentale dans l’histoire de la philosophie, l’approche de Hegel a traversé les âges et continue d’irriguer les réflexions de l’homme, lequel ne trouvera certainement jamais de répit dans sa solitude terrestre et sa quête d’un sens ici-bas.

Ouvrage recensé – Georg Wilhelm Friedrich Hegel, La Raison dans l’histoire. Introduction à la philosophie de l’histoire, Paris, Plon, 1965 [1822-1830].

Du même auteur – Leçons sur l’histoire de la philosophie, Paris, Gallimard, coll. « Folio Essais », 2007. – Phénoménologie de l’esprit, Paris, Flammarion, coll. « GF », 2012.