La Nature est un champ de bataille

C’est sur un constat pessimiste, mais nécessaire, que s’ouvre l’ouvrage : face à un climat en crise qui constitue un défi planétaire, les politiques mondiales peinent à trouver des solutions harmonieuses.

L'auteur récuse d'emblée l'idée selon laquelle le conflit climatique trouvera sa résolution dans une prise de conscience collective et consensuelle. Si le réchauffement climatique n'épargne personne, les populations disposent de ressources différentes pour s'adapter à des environnements en passe de devenir invivables (montées des eaux, canicules, catastrophes…). Ces ressources individuelles peuvent provenir des États comme des marchés économiques, dérégulés depuis les années 1980 (c'est-à-dire agissant sans intervention de contrôle de l'État).

L’idée que la crise climatique trouverait une issue dans un consensus prend source dans la critique historique, remontant aux années 1970, du clivage entre la gauche et la droite. Pour ses tenants contemporains, à l'instar de Yann Arthus-Bertrand ou de Nicolas Hulot, la solution à la crise climatique sera un consensus, plus ou moins imminent, mais dans tous les cas, transversal aux classes sociales. Pourquoi toutes les classes sociales s'uniraient-elles pour lutter contre la crise climatique, dans des sociétés capitalistes qui produisent précisément de larges lignes de partage entre riches et pauvres ? Précisément parce que, à l'inverse de l'économie ou de la culture, la nature, elle, ne distingue pas les richesses dans sa façon de frapper les populations.

Le nucléaire pose des problèmes en termes de sécurité locale et de gestion des déchets. L'exploitation industrielle produit des nuisances écologiques fortes : contamination de l'eau, émanations toxiques ou encore pollution des terres. Le réchauffement climatique, quant à lui, apporte sécheresses à répétition, terrains improductifs et montée des eaux. L’ensemble augure des crises migratoires considérables. Les conséquences de la crise environnementale sont particulièrement variées, mais elles ont ceci de particulier qu'elles touchent en priorité les mêmes populations défavorisées. Les inégalités préexistantes, produites par les sociétés capitalistes, s'accroissent davantage dans le cas d’une crise environnementale.

Prenons l’exemple de l’enfouissement des déchets nucléaires. Ce sont bel et bien les populations pauvres et les minorités raciales qui sont les plus touchées : non seulement parce que ce sont les territoires de ces populations qui sont choisis lorsqu’il s’agit d’enfouir de tels déchets, mais aussi parce que ces populations sont les moins dotées en capitaux juridiques. Les milieux supérieurs, par contraste, ont à disposition de meilleurs atouts pour se prémunir de telles décisions politiques, que ce soit par héritage ou par une éducation privilégiée. Les populations les plus riches sont mieux dotées en connaissance, compréhension et exercice du droit, ainsi qu’en expression publique et en reconnaissance sociale de leurs actions.

Les inégalités écologiques existent soit par rapport à des risques environnementaux plus ou moins accrus, soit par rapport à des ressources environnementales dont les accès sont plus ou moins restreints. Les risques environnementaux doublent l’inégalité sociale et économique face à l’activité industrielle : déchets toxiques, pollution de l’air, contamination des eaux, saturnisme… sont autant de conséquences néfastes qui touchent les plus pauvres, les non-Blancs, les enfants ou les personnes âgées.

À l’inverse, l’activité industrielle en question tend à produire des richesses qui vont consolider les positions favorisées de certains groupes sociaux, au premier rang desquels les milieux supérieurs et les populations blanches.

De plus, les inégalités s’expriment dans les accès aux ressources naturelles, que l’on peut sous-diviser en ressources « brutes » et en ressources « mêlées à des dispositifs techniques ». Les ressources brutes comportent des biens publics ou semi-publics, c’est-à-dire que leur nature même rend, à priori, réfractaire à la propriété privée : l’eau, l’air, ou dans une moindre mesure le bois, le charbon et le pétrole. L’accès à l’eau potable reste très compliqué pour de larges parts de la population mondiale, et la potabilité elle-même varie selon les territoires. De la même manière, la pauvreté énergétique décrit la difficulté de certaines populations à accéder au chauffage, et à se rabattre sur les moyens les moins coûteux, mais les plus polluants, comme le bois. C’est le cas à Athènes, où la crise économique et la politique d’austérité ont produit une recrudescence de coupes illégales, de déforestation et de pollution de l’air.

Le système capitaliste a développé de nombreuses formes d’assurances contre les risques climatiques.

Si certains assurent leurs personnes et leurs biens contre des risques financiers ou matériels, d’autres souscrivent à des produits financiers visant à compenser les pertes financières dues à l’environnement, voire à produire du profit sur des catastrophes environnementales. L’assurance est cruciale pour le capitalisme : c’est elle qui permet de stabiliser le système entre la destruction sociale qu’il produit et la stabilité nécessaire à l’investissement, en ce qu’elle offre précisément une prise de risque économique tout en protégeant le placement financier. Le problème, néanmoins, se complique lorsque l’environnement détraqué par l’activité humaine devient hautement imprévisible…

Quels sont les nouveaux problèmes que pose l’assurance aux risques climatiques ? Le premier est quantitatif : la bonne santé d’un assureur repose sur sa capacité à contractualiser suffisamment d’individus pour couvrir les sinistres d’une partie d’entre eux. Or, les catastrophes naturelles, écologiques ou environnementales ont la particularité de toucher simultanément un grand nombre d’individus : quand l’ouragan Andrews a produit, en 1992, des dégâts considérables, estimés à plus d’un milliard de dollars, neuf assureurs ont fait faillite.

En parallèle de la financiarisation de la nature, le problème des guerres vertes devient central. L’exploitation par le système capitaliste de la nature produit, en elle-même, des crises environnementales qui accentuent de plus belle les conflits armés. L’équilibre géopolitique déjà fragile de certaines régions supporte de moins en moins bien la raréfaction accrue des ressources naturelles, les crises alimentaires, la mutation des climats océaniques ou encore les migrations forcées.

Autant de phénomènes qui mènent à des « guerres vertes ». Pour endiguer ces conséquences, le recours aux forces militaires est stratégique : les grandes nations comme les États-Unis travaillent à comprendre comment contenir militairement les effets de la crise climatique, et comment en retour adapter les actions militaires existantes aux changements écologiques.

Il est inutile, et même délétère, d’espérer que la crise environnementale trouve une résolution dans un consensus transversal aux continents et aux pays, aux partis politiques et aux associations, ou encore aux rapports sociaux qui différencient et organisent les humains – que ce soit par exemple sur le plan de la classe, de l’ethno-racialisation, du genre ou encore de la validité.

Société et Nature ne sont pas deux entités indépendantes, ni même relativement autonomes l’une par rapport à l’autre, mais opèrent l’une avec l’autre. Razmig Keucheyan livre ici une lecture marxiste des luttes environnementales : l’écologie est pleinement dépendante des inégalités économiques qui structurent le monde social. Préserver l’environnement se fera, non par l’abstraction des différences entre humains au profit d’une vision englobante et solidaire, mais au contraire en produisant une critique écologique qui défend les plus vulnérables contre un système capitaliste dont la pensée marxiste a montré combien il était résilient.

Ouvrage recensé – La Nature est un champ de bataille. Essai d’écologie politique, Paris, Zones, 2014.

Du même auteur – Le constructivisme. Des origines à nos jours, Paris, Hermann, coll. « Sociétés et pensées », 2007. – Hémisphère gauche. Une cartographie des nouvelles pensées critiques [archive], Paris, La Découverte, coll. « Zones », 2010. – Avec Gérald Bronner, La Théorie sociale contemporaine, Paris, PUF, coll. « Quadrige », 2012. – Guerre de mouvement et guerre de position. Textes des Cahiers de prison d’Antonio Gramsci, choisis et commentés par Razmig Keucheyan, Paris, La Fabrique, 2012. – Les besoins artificiels : Comment sortir du consumérisme, La Découverte, coll. « Zones », 2019.