La Fabuleuse Aventure des hommes et des animaux

« Il est difficile de dire qui de l’homme ou de l’animal a transformé l’autre, tant ce dernier a participé à la construction de nos civilisations. » L’association avec l’animal a permis aux hommes de survivre face à une nature parfois hostile, leur a permis de devenir plus mobiles et donc de conquérir d’autres territoires. La cohabitation a débuté avec le loup, qui a été apprivoisé puis domestiqué, pour ensuite devenir chien. Les loups et les hommes chasseurs ont longtemps partagé les mêmes territoires.

La domestication est sans doute le résultat de la cohabitation et de l’attirance mutuelle : les loups se sont rapprochés progressivement des campements des hommes et il est également probable que des louveteaux aient été recueillis et nourris par les femmes. Les loups les plus dociles et obéissants sont donc restés auprès des hommes et, petit à petit, se sont transformés en chiens.

Dès le Néolithique, l’homme a gardé près des villages les ruminants qu’il a domestiqués. Le buffle « est considéré comme celui qui a su délivrer l’homme du poids des fardeaux, aider à l’accomplissement de son œuvre civilisatrice et participer à rendre ses paysage féconds ». Le chasseur-cueilleur devenu agriculteur a dû s’approprier des animaux pour l’épauler dans ses tâches.

Si l’homme a tenté de domestiquer de nombreux animaux, certaines espèces ont résisté : la hyène, l’oryx beisa, la genette, le cerf, etc. Pour ce qui est des taureaux et des vaches, ils « n’ont pas seulement aidé l’homme dans son labeur, ils ont aussi habité son esprit », et cela depuis la Préhistoire. Le taureau est une figure dominante des religions du bassin méditerranéen. La vache, quant à elle, était considérée comme protectrice des femmes.

Dans les religions présentes en Inde comme le brahmanisme, l’hindouisme et le bouddhisme, Boris Cyrulnik aperçoit l’existence de ce qu’il appelle l’animal religieux. « Selon cette tradition vieille de 7 000 ans, le cycle de naissances et de renaissances de l’âme peut se manifester sous sa forme terrestre, à travers l’homme ou l’animal. »

C’est pourquoi, dans ce pays, il y a un profond respect des animaux et particulièrement des vaches. Symboles de maternité, d’abondance et de fertilité, ces dernières fournissent le lait nourricier et accompagnent les hommes de la naissance à la mort. Le culte panthéiste des hindous est rempli de nombreuses divinités associées à des animaux : l’oiseau avec Garuda, l’éléphant avec Ganesha, le rat avec Karnij, etc. « À travers les régions et les sectes, le calendrier liturgique compte chaque année des centaines de festivités en l’honneur des dieux animaux. »

Il y a également les animaux fabuleux, ceux que les hommes ont inventé pour exprimer leur condition. Le cheval, très inspirant, est présent dans de nombreuses mythologies, contes et légendes. Rudyard Kipling s’est inspiré, pour Le Livre de la jungle, de la cité antique de Vijayanagar qui, après sa destruction, a été abandonnée aux singes. « Les légendes racontent que les hommes qui s’y aventurent ont des réminiscences de leur vie antérieure. »

Les singes sont admirés par les Indiens et font donc partie du folklore et des légendes locales. Pour les Tibétains, le singe est considéré comme leur ancêtre ; il est également divinisé dans d’autres cultures, comme la culture grecque et la culture égyptienne. En revanche, le singe est diabolisé par l’Europe chrétienne. Les chrétiens pensaient que Satan avait créé le singe pour imiter Dieu.

L’homme a toujours été fasciné par les dons de certains animaux ; il a donc créé une alliance avec certains d’entre eux pour qu’ils l’aident (à la chasse, notamment). Boris Cyrulnik parle d’alliance avec le sauvage.

L’homme a réussi à dompter les rapaces, dont l’aigle, et à lui enseigner à chasser près de lui. L’art de la chasse date de l’Homo Erectus (il y a 1,5 million d’années) : « Le fait de tuer les animaux a certainement été fondateur de l’humanité, car il exige que le groupe se spécialise et s’ordonne à cette fin ». Le fait de tuer les animaux a certainement donné à l’homme ce sentiment de dominer la vie. Pour ce faire, l’homme a pris d’autres animaux comme alliés : la hyène et le chat en Égypte, les chiens, les furets et les rapaces de nos jours. Certes, la chasse répond dans un premier temps au besoin de se nourrir, mais devient très vite une activité sportive et de loisirs.

Les animaux et les hommes, c’est une histoire d’attachement qui n’a pas obligatoirement besoin de la parole. Ce que l’on nomme le système d’imprégnation consiste pour l’homme à prendre le rôle de parent de l’animal, en le nourrissant et en répondant à ses cris et postures. C’est par là que certains animaux peuvent retrouver le chemin de la liberté et de l’état sauvage, lorsqu’il est question de sauver des espèces en voie de disparition. Boris Cyrulnik évoque les deux Français, Christian et Paola Moullec, qui sont devenus des « parents-oie » pour repeupler de nouvelles zones protégées. Ils ont communiqué avec elles par des sons et leur ont appris à voler grâce à leur ULM.

Cette imprégnation laisse des empreintes affectives car l’animal s’attache à ceux qui l’élèvent, mais pour certaines espèces (comme le chameau ou le chien) il ne faut pas séparer trop tôt le petit de sa mère. En outre, un animal trop lié à un homme peut « éprouver de violentes émotions lorsqu’il perd cette figure d’attachement ». C’est ainsi que des animaux vont jusqu’à se laisser mourir de faim si leur maître est absent. Boris Cyrulnik explique que l’imprégnation culturelle peut également avoir des conséquences sur le comportement et le psychisme des animaux : le chien est silencieux en milieu sauvage, et plus bruyant au milieu des hommes.

Quelle belle histoire que celle des hommes et des animaux, de leur apprentissage mutuel, de leur approche et domestication ! Les animaux font intrinsèquement partie de l’évolution de l’homme, et cela dans toutes les civilisations du monde.

Cet ouvrage est très agréable à lire et très distrayant. Il se veut également volontairement accessible. Des exemples émaillent le propos et le lecteur peut s’étonner de certaines des anecdotes et faits rapportés.

Ouvrage recensé – Boris Cyrulnik, La Fabuleuse Aventure des hommes et des animaux, Paris, Pluriel, 2010.

Du même auteur – La nuit, j’écrirai des soleils, Paris, Odile Jacob, 2019. – Les animaux aussi ont des droits, Paris, Points, 2015. – Sauve-toi, la vie t’appelle, Paris, Odile Jacob, 2014. – Les vilains petits canards, Paris, Odile Jacob, 2004.