Ecce Homo

Dans Ecce Homo, Nietzsche se dit suffisamment accoutumé à la souffrance pour ne pas succomber au désespoir. Au contraire, celle-ci lui insuffle une énergie renouvelée. Il sait naturellement se remettre dans le mouvement positif de l’existence. La maladie affûte ses aptitudes : « Est-il besoin […] de dire que j'ai l'expérience des problèmes de la décadence ? Je les ai épelés de A jusqu'à Z et de Z jusqu'à A. Mon doigté de filigraniste, mes antennes de penseur, mon instinct de la nuance, ma divination de psychologue et tout ce qui me caractérise c'est seulement à cette époque que je l'ai acquis ; c'est le vrai présent de cette période où tout en moi devint plus subtil, l'observation comme tous ses organes » (« Pourquoi je suis si sage », §1).

Nietzsche publie son premier ouvrage à 28 ans, lorsqu’il est encore professeur : La Naissance de la Tragédie (1872). L’étude est consacrée à la tragédie grecque antique et l’originalité de l’ouvrage consiste à analyser celle-ci à partir de sa double composante dionysiaque et apollinienne. Dans Ecce homo, Nietzsche retient deux nouveautés décisives de cette œuvre, qui deviendront des thèmes centraux de son œuvre postérieure : l’interprétation du phénomène dionysiaque et l’analyse du socratisme.

D’un côté, le philosophe affirme la vie dans son innocence en employant l’image symbolique de Dionysos. Dans La Naissance de la Tragédie, il oppose Dionysos à Apollon comme l’ivresse au rêve. Plus tard, Dionysos deviendra la figure centrale permettant à Nietzsche d’affirmer l’amor fati (amour du destin) et le retour à la terre, contre tout idéalisme. Ecce homo se termine d’ailleurs par ces termes : « M’a-t-on compris ? Dionysos contre le crucifié… ». Nietzsche oppose l’amour de la vie terrestre à l’idéalisme religieux, promoteur d’outres-mondes.

Dans Ecce homo, Nietzsche revient sur certains propos tenus dans La Naissance de la Tragédie et dans ses Considérations inactuelles, rédigées pour partie en même temps. Il s’attaque à ce qu’il nomme l’esprit allemand. Pour lui, le peuple allemand s’est perdu en recherchant la puissance politique au détriment de la culture ; cet esprit allemand tant vanté n’est pour lui qu’une idéologie patriotique et chrétienne qui sent la bière. D’origine polonaise, Nietzsche admet n’avoir jamais su se faire à la discipline lustrée de la bonne société allemande. Il préfère marquer clairement sa différence et ses préférences pour d’autres peuples : les Russes et les Français en tête. C’est d’ailleurs dans ce cadre qu’on peut appréhender la dégradation de la relation entre Nietzsche et Wagner.

Outre La Naissance de la Tragédie et les Considérations inactuelles, Nietzsche écrit quatre livres avant 1883 : Aurore, Humain, trop humain, Le voyageur et son ombre et Le Gai Savoir. Dans ces quatre ouvrages s’exprime une philosophie parcourue par la souffrance et les périodes de rémission, mais qui se veut avant tout libre et aventureuse. On y sent l’air frais et la clarté des sommets que Nietzsche aime tant. Ce sont aussi les premiers ouvrages où le penseur combat ouvertement la morale et affirme un sain égoïsme, celui qui interdit tout mépris du corps, de soi et de la vie telle qu’elle se donne.

Nietzsche a besoin de masques et de personnages conceptuels, de symboles et d’images pour « faire voir » sa pensée, mais aussi pour occulter partiellement ce qu’il veut dire. Il considère d’autre part que les éloges qu’il a prononcé durant sa période de jeunesse seraient en fait des éloges cachés de lui-même : inconscient de parler de lui, Nietzsche aurait transposé en d’autres – des personnalités l’ayant influencé – les qualités qu’il s’attribuerait plus tard en propre.

Le premier de ces masques n’est autre que Wagner lui-même. Dans ses premiers écrits, Nietzsche reconnaît dans le compositeur le génie capable d’inventer la musique qui renouvellera le pathos tragique et avec lui l’amour de la vie propre à une vision dionysiaque du monde. La naissance de la tragédie (son premier livre) lui est d’ailleurs dédié. Pourtant, Nietzsche reconsidère ce propos en 1888 : c’est de lui qu’il parlerait en réalité, Wagner n’étant que l’instrument de l’affirmation de sa propre pensée. Un autre masque évoqué dans Ecce Homo est celui de Schopenhauer. Nietzsche transforme l’éloge qu’il lui avait dédié dans Naissance de la Tragédie à son avantage et affirme que c’est déjà sa propre philosophie qui s’y cherche et s’exprime.

Cet ouvrage comporte quatre livres distincts. Il n’est pas composé d’aphorismes comme les autres livres de Nietzsche, mais plutôt de dithyrambes qui s’articulent autour du récit de la descente de Zarathoustra, alors isolé dans la montagne, auprès des hommes. Avec le philosophe Eugen Fink, on peut diviser les quatre livres à partir des différents concepts nietzschéens.

La première partie traite du surhomme et la mort de Dieu. Zarathoustra, redescendant de la montagne, s’adresse à tous les hommes, les exhortant à refuser tout idéalisme et à chercher, dans cette vie même à se surpasser. L’idéalisme (la croyance en Dieu, en un outre-monde, en la morale du bien et du mal) doit être remplacée par une affirmation de la terre et des capacités humaines, créatrices de valeurs.

Tandis que le Zarathoustra constitue la partie affirmative de l’œuvre, les ouvrages postérieurs sont ceux « de la grande guerre », « l’œuvre de la destruction ». Nietzsche souhaite attaquer frontalement les idéaux pour participer à leur décomposition plus rapide. Par-delà le bien et le mal, La Généalogie de la Morale, Le Crépuscule des Idoles, Le cas Wagner (ainsi que L’antéchrist qui est écrit presque simultanément à Ecce homo et qui, pour cela, ne figure pas dans ce dernier) sont en effet des livres où s’exercent une critique sans pitié de la morale et du christianisme.

Ecce homo – Voici l’homme. Ce titre indique que Nietzsche annonce le surhomme, mais qu’il se sait quant à lui humain, trop humain. Avec ce thème du surhomme, Nietzsche en appelle à un type d’homme exceptionnel, capable d’approuver pleinement le tragique de l’existence sous son expression la plus haute, à savoir l’éternel retour. Il n’y a pas d’essence générale et abstraite de l’homme, mais des modes d’existence plus ou moins susceptibles d’affronter la question du nihilisme, c’est-à-dire de la mort de Dieu (nihilisme négatif) et de la création de nouvelles valeurs (nihilisme positif).

Ecce Homo donne des clefs de lecture importantes pour lire ou relire l’œuvre nietzschéenne, mais c’est aussi une sorte de philosophie pratique de la création. En revenant sur ses livres, Nietzsche explore le processus créatif : la façon de se sonder soi-même, l’usage de masques, mais aussi le sentiment de se laisser emporter par l’inspiration et de devoir en payer le prix physique. Ce sont aussi les périodes de gestation durant lesquelles un thème ou une idée se prépare, se conçoit dans l’ombre et les replis des muscles, qui sont ici décrites.

Ouvrage recensé – Friedrich Nietzsche, Ecce homo (traduction d’Alexandre Vialatte), Œuvres ouvertes, 2011 [1888].

Du même auteur – Ainsi Parlait Zarathoustra (traduction de Maurice de Gandillac) Paris, Gallimard, coll. « Folio essais », 1985 [1883]. – Le Gai Savoir (traduction de Pierre Klossowski), Paris, Gallimard, coll. « Folio essais », 1989 [1882].