Steve Jobs

Paul Jobs avait appris à son fils l’importance du travail bien fait, à l’intérieur, comme à l’extérieur du produit. Plus tard, au salon d’Aspen en 1983, Steve Jobs s’intéressa particulièrement au design italien et au design « simple sans être froid » défendu par le Bauhaus. Selon Steve Jobs, simplicité d’emploi rimait avec simplicité du design. Ainsi, ses produits devaient inspirer la simplicité et la sophistication suprême. En 1984, dans un contexte social où l’ordinateur effrayait les masses, Steve Jobs voulait en faire un instrument de liberté, de créativité et d’émancipation. Pour cela, il dut convaincre bon nombre de ses collaborateurs qu’un ordinateur devait être « sympathique » et pouvait être destiné aux masses populaires.

Steve Jobs et Stephen Wozniak se sont rencontrés à Homstead High School. Se trouvant de nombreux points communs – les blagues, les ordinateurs, la musique –, les deux jeunes hommes s’impressionnent alors mutuellement. À l’époque, peu de personnes comprenaient les projets de Wozniak, et Jobs trouve en son camarade une personne qui en sait plus que lui. Peu de temps après leur rencontre, les acolytes créent la Blue Box, une petite boîte permettant de court-circuiter les systèmes téléphoniques et de passer des appels à l’international gratuitement.

Le coût de production des boitiers était de 40 dollars. Rapidement, Steve Jobs eut l’idée d’en fabriquer des centaines et de les vendre 150 dollars l’unité. Cette expérience posa les bases de leur partenariat : Wozniak serait le magicien des inventions quand Steve Jobs imaginerait comment les présenter, les rendre conviviales et comment en retirer de l’argent.

La société Xerox avait développé un centre de recherche à Palo Alto (Palo Alto Research Center) en 1970 pour explorer des idées dans le domaine numérique.

À l’époque Apple et Xerox échangeaient déjà en termes commerciaux. Ayant entendu parler des recherches du centre, Steve Jobs proposa à la société d’investir un million de dollars s’il les laissait lui montrer ce qu’ils faisaient au PARC. En décembre 1979, Jobs visita les locaux et comprit que l’équipe du PARC lui cachait de nombreuses informations. Après de multiples appels, Jobs obtint gain de cause. Alors, l’équipe d’Apple découvrit les avancées du PARC en matière d’interface graphique et d’images matricielles – capacité à créer des graphismes, des polices de caractères et des pages d’accueil. Scotché par cette découverte, Steve Jobs sut que l’informatique de demain ressemblerait à ça !

Depuis l’adolescence, Steve Jobs suit assidûment des jeûnes, des purges et des régimes végétaliens censés arrêter toute production de mucus. C’est la raison pour laquelle il a cru pendant très longtemps qu’il n’avait plus besoin de se laver. Cela rendit ses rapports avec les autres très difficiles, nombreux sont ceux l’ayant traité comme un moins que rien étant donné son apparence et son odeur corporelle crasseuses. Après avoir rencontré Mike Markkula, Steve Jobs apprend à s’habiller proprement, prend goût aux vêtements de belle facture. Pour autant, cela ne suffit pas puisque son caractère, toujours aussi ombrageux, fait de lui une personne franche, sans empathie pour autrui.

Selon Bill Atkinson – informaticien qui a développé l’interface graphique pour le Macintosh –, la célèbre phrase de Steve Jobs adressée à ses équipes de travail : « C’est de la merde ! » signifiait en réalité « Explique-moi en quoi c’est le meilleur moyen de faire ça ? » (p. 152) Pour l’informaticien, il était parfois utile de lui tenir tête, mais le plus souvent Steve Jobs avait raison et faisait en sorte d’obtenir ce qu’il y avait de mieux pour son entreprise. Pour autant, la majorité des personnes interviewées par l’auteur reconnaissait que la dureté de Steve Jobs leur avait permis de se dépasser, et qu’avoir travaillé avec lui avait été leur plus grande expérience.

En juin 1985, en raison de son caractère trop changeant et instable, Steve Jobs venait d’être éjecté par le conseil d’administration d’Apple en faveur de John Sculley – figure paternelle de Steve Jobs de 1983 à 1985 et ancien directeur marketing chez Pepsi. Jusqu’à sa mort, Steve Jobs reprochera à John Sculley de s’être principalement intéressé au profit et non aux produits d’Apple. Après avoir été limogé et trahi par son ancien ami, Steve Jobs ne lui adressa plus jamais la parole.

À l’automne 1985, Georges Lucas, après avoir terminé la Guerre des étoiles, recherchait un nouvel investisseur pour son département informatique de Lucasfilm, qui n’était autre que Pixar. Après négociation, Jobs devint président en achetant la majorité des parts, mais laissa Catmull et Smith diriger la société. En parallèle, Steve Jobs gérait sa nouvelle société informatique, NeXT. Quand Steve Jobs est arrivé chez Pixar, l’équipe avait fabriqué le Pixar Image Computer qu’elle vendait aux spécialistes de l’animation et aux designers graphiques, mais également aux médecins et à la NSA. Avec l’arrivée de Jobs, Pixar se transforma en une société créant de A à Z des dessins animés et devint associée à Disney, obligeant ses derniers à produire des dessins animés grâce aux compétences de l’équipe Pixar. Le talent de John Lasseter, grand ami de Steve Jobs, est à relever puisqu’il fut le créateur de génie des Toy Story (1995) !

Steve Jobs était un génie avec une imagination instinctive et spontanée. Ayant créé neuf produits révolutionnaires en une trentaine d’années (l’Apple II, le Macintosh, Toy Story, les Apple Store, l’iTunes Store, l’iPhone, l’App Store, l’iPad et l’iCloud), Steve Jobs a révolutionné des secteurs industriels entiers.

Le travail de Walter Isaacson n’a pas commencé à une date précise. En effet, Steve Jobs et l’auteur s’étaient rencontrés en 1984 au siège de Time-Life à Manhattan, puis l’un et l’autre avaient suivi le travail de chacun, de loin, avec attention. Walter Isaacson a accepté d’écrire sa biographie parce que Steve Jobs était selon lui la représentation du génie inventif humain en faveur de la créativité – comme Einstein et Benjamin avaient pu l’être à leur époque. Steve Jobs ne souhaitait pas contrôler le texte de l’auteur, n’a pas souhaité et n’a pas pu relire les épreuves.

Ouvrage recensé

– Steve Jobs, Paris, Éditions Jean-Claude Lattès, 2011.

Du même auteur

– Léonard de Vinci - La biographie, Lausanne, Quanto, 2019. – Les Innovateurs: Comment un groupe de génies, hackers et geeks a fait la révolution numérique, Paris, Le Livre de Poche, 2017. – Benjamin Franklin : une vie américaine, Paris, Alisio, 2017.