Des bienfaits de la dépression

Par son aspiration à devenir scientifique, la médecine moderne a entrepris un remaniement général de ses conceptions et méthodes thérapeutiques.

Cette entreprise se retrouve également dans le champ de la psychiatrie, qui tend aujourd’hui à opter pour l’approche rationaliste offerte par la neurochimie (étude des phénomènes biochimiques du système nerveux) plutôt que pour les tentatives interprétatives de la psychanalyse. La psychiatrie et la psychanalyse ont pourtant été profondément liées.

Jusqu’au début des années 1980, elles étaient encore généralement décrites comme des approches indissociables dans la compréhension et le traitement des troubles psychopathologiques : pas de prescription médicamenteuse sans un accompagnement psychothérapeutique au long cours. Cela était particulièrement affirmé dans la conception du traitement de la dépression, ce malaise de l’existence que les psychiatres n’imaginaient alors pas pouvoir guérir sans un accompagnement par la parole.

La prescription inconsidérée et non accompagnée d’antidépresseurs, tout comme les diverses psychothérapies qui proposent aujourd’hui une action exclusivement ciblée sur les symptômes de la dépression (par exemple la tristesse, l’angoisse, l’incapacité d’agir, la perte du sommeil, etc.) constituent selon Fédida des dérives réductionnistes et dangereuses.

Lorsque le thérapeute travaille à supprimer méthodiquement les symptômes dont se plaint son patient, paradoxalement « L’efficacité thérapeutique [peut-être] très proche de la catastrophe psychique ». Pourquoi ? Parce que les symptômes psychosomatiques ne surviennent pas par hasard ni fortuitement : ils ne sont ni des anomalies, ni encore moins des causes déterminant mécaniquement l’entrée dans la maladie.

Comme Freud l’avait déjà mis en évidence par sa clinique, ces symptômes ont fondamentalement une valeur positive et sont le produit d’un travail que réalise l’individu pour maintenir son équilibre, en formant continuellement des compromis entre les exigences du corps, de l’esprit et de la réalité extérieure. Une action directe sur le symptôme, sans compréhension des causes qui l’ont entraîné, serait donc susceptible de bouleverser profondément l’équilibre psychosomatique de l’organisme.

L’état déprimé diffère profondément de celui du deuil : d’une part, il n’apparaît pas comme un état passager, circonstancié, mais bien plutôt comme une façon singulière d’être au monde : le déprimé semble avoir suspendu durablement ses rapports avec son entourage et le monde extérieur qui le laissent désormais indifférent. Mystérieusement, le déprimé semble protéger son existence en se détournant de la vie. La dépression serait ainsi selon Fédida « l’équivalent d’un sommeil d’hibernation ».

D’autre part, si l’état déprimé évoque celui du deuil, la perte qui l’aurait entrainé n’apparaît pourtant pas distinctement dans le discours des patients : ce qui est décrit n’est pas la perte de quelqu’un ou de quelque-chose mais celle du plaisir et du goût de vivre. On peut se demander ce que pourrait apporter au déprimé une thérapie par la parole : d’un côté, si la cause de la dépression est psychologique, alors les patients déprimés ne pourraient-ils pas se guérir sans l’aide du thérapeute, par le travail de la pensée ou en parlant avec leurs proches ?

C’est précisément dans cette opération de refoulement que Pierre Fédida situe l’origine des troubles psychosomatiques caractérisant l’état déprimé.

Ce deuil, qui aurait alors été empêché par des mécanismes de défense (le refus d’être affecté par la perte) viendrait selon Pierre Fédida se rappeler à notre bon souvenir dans l’existence présente. Le psychanalyste soutient ainsi l’hypothèse selon laquelle la mort qui n’aurait pas été suffisamment pensée, rêvée, pourrait entrainer une identification pathologique à la personne défunte. Par son immobilisme et son indifférence à la vie, la personne déprimée viendrait en fait manifester ce besoin de sépulture, à un niveau symbolique bien sûr.

L’inconscient tenterait ainsi de réaliser, par un jeu de substitutions, ce qui n’a pas été accompli par le travail de la conscience : il s’agirait ici fondamentalement (et bien sûr symboliquement) d’une « mise au tombeau ». La dépression est ainsi décrite par Fédida comme un processus psychopathologique survenant lorsque la personne, confrontée à une perte ou à un évènement traumatique, est incapable d’en accomplir « normalement » le deuil.

Dans cet essai d’abord adressé à ses pairs (psychanalystes, psychologues ou psychiatres) mais demeurant accessible à toute personne intéressée par ce sujet, Pierre Fédida expose les bienfaits de la psychanalyse dans l’accompagnement des patients déprimés.

En appuyant son propos par des situations cliniques, il s’attache à déconstruire les préjugés négatifs à l’égard de ce traitement par la parole, portés aujourd’hui par les patients et leur entourage mais aussi par de nombreux psychiatres. Il entend démontrer que l’approche médicamenteuse, s’il elle peut apporter un soulagement nécessaire de la souffrance des patients en atténuant ses symptômes, n’a cependant pas le pouvoir de guérir la dépression.

Avec cet ouvrage, Pierre Fédida nous livre un témoignage précieux de sa clinique des patients déprimés. L’abondance des exemples et descriptions appuie avec pertinence le développement théorique : le lecteur peut ainsi éprouver le sentiment de cheminer avec l’auteur, de saisir intimement le sens de sa pensée. Les apports de cet essai sont considérables dans la compréhension des troubles dépressifs et des enjeux thérapeutiques qui s’y rapportent.

Ouvrage recensé

– Des bienfaits de la dépression, éloge de la psychothérapie, Odile Jacob, 2001.

Du même auteur

– Crise et contre-transfert, Paris, Puf, 1992. – L’Absence, Paris, Gallimard, 1978. – Le site de l'étranger : la situation psychanalytique, Paris, Puf, 1995 – Par où commence le corps humain : retour sur la régression, Paris, Puf, 2000.