Climat : comment éviter un désastre

Quand on pense émissions, on pense voitures et centrales à charbon. Gates propose une carte plus honnête, découpée en cinq grands secteurs, et l'ordre surprend. La fabrication des choses — acier, ciment, plastique — vient en tête avec près d'un tiers du total. L'électricité arrive juste après. Puis l'agriculture et l'élevage, ensuite les transports, et enfin le chauffage et la climatisation des bâtiments. Les transports, la cible favorite du débat public, ne pèsent qu'environ 16 %.

Ce classement déplace le regard vers des secteurs invisibles. Le ciment est un cas d'école : sa fabrication libère du CO2 par sa chimie même, indépendamment de l'énergie utilisée. Chauffer du calcaire pour obtenir de la chaux relâche du carbone qu'aucun panneau solaire ne fera disparaître. L'acier pose le même casse-tête : on a besoin de charbon dans le processus, pas seulement comme combustible mais comme ingrédient. Ces matériaux sont partout — routes, immeubles, éoliennes elles-mêmes — et leur demande explose avec l'urbanisation.

Au cœur du livre, un concept que Gates utilise comme boussole : la prime verte. C'est le surcoût qu'on paie pour choisir une version propre d'un produit plutôt que sa version émettrice. Le carburant d'aviation durable coûte bien plus cher que le kérosène ordinaire. Le ciment sans carbone, quand il existe, dépasse largement le prix du ciment classique. Cette différence de prix, c'est la prime verte, et elle explique pourquoi le monde ne bascule pas spontanément vers les solutions propres.

L'intérêt de l'outil est qu'il transforme une question morale en question chiffrée. Au lieu de demander « les gens sont-ils prêts à faire un effort », on demande « combien coûte l'alternative propre, et de combien faut-il réduire cet écart pour qu'elle s'impose toute seule ». Pour certains secteurs, la prime verte est déjà faible, voire nulle : dans plusieurs régions, produire de l'électricité solaire coûte aujourd'hui moins cher que le charbon. Là, la bataille est surtout d'installer et de déployer.

Le vrai fil du livre apparaît quand on aligne ces secteurs sur une même règle : lesquels peut-on décarboner avec ce qu'on a en main, et lesquels attendent une percée qui n'est pas encore là ? Gates trace la ligne sans complaisance. Le solaire, l'éolien, la voiture électrique, les pompes à chaleur : ces technologies sont mûres, leur prime verte fond, il faut surtout les déployer plus vite et bâtir les réseaux qui vont avec. C'est un problème de volonté et d'argent, pas d'invention.

De l'autre côté de la ligne, une liste de trous béants. Le stockage d'électricité à grande échelle, pour les jours sans vent ni soleil, reste hors de portée à prix raisonnable. L'acier et le ciment propres attendent des procédés viables. Les carburants pour l'avion et les cargos, l'agriculture bas-carbone, la capture directe du CO2 dans l'air : autant de domaines où il manque une rupture, pas juste un coup de pouce. Gates y engage d'ailleurs son propre argent, à travers un fonds dédié aux technologies climatiques risquées et lentes à rentabiliser.

On revient aux deux chiffres du début : cinquante et un milliards, et zéro. Entre les deux, Gates ne promet ni catastrophe inévitable ni salut facile. Il propose une méthode : mesurer chaque solution à la part du total qu'elle élimine, trier ce qui est prêt de ce qui manque encore, et surveiller partout la prime verte comme l'indicateur qui dit où en est vraiment la bataille. Déployer massivement ce qui marche déjà, inventer d'urgence ce qui n'existe pas — les deux fronts avancent en même temps, à des rythmes différents.