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L'auteur dresse ce constat implacable : les utilisateurs ne savent pas comment cela fonctionne. Ils n’ont plus le contrôle de leurs machines, leur fonctionnement apparaît comme « magique » (p. 90). L’auteur cite d’ailleurs l’écrivain Arthur C. Clarke sur cette idée : « Toute technologie suffisamment avancée est indiscernable de la magie ».

Tristant Nitot s’inquiète de l’attitude des utilisateurs qui acceptent cette magie. Car cette « magie » est, comme toute magie, une illusion, et si le smartphone agit aussi pertinemment pour répondre à nos besoins spécifiques c’est parce qu’il sait tout ou du moins beaucoup sur nous. Et s’il en sait autant, c’est parce qu’il nous surveille.

Par une trop grande confiance ou simplement par satisfaction de l’effet « magique », les utilisateurs offrent leurs données sensibles via des programmes de grandes marques.

Ainsi, ce qu’on appelle les GAFAM (pour Google, Apple, Facebook, Amazon et Microsoft) possèdent énormément de données personnelles de leurs utilisateurs. La quantité de photos qu’ils leur fournissent en est un exemple.

Ce qui est saisissant, c’est que ces photos, pour rester dans cet exemple, l’utilisateur ne les possède plus, mais les met sur des serveurs appartenant à la marque en question. Ce qu’il a, c’est simplement un droit d’accès à ses photos sur ces serveurs. Car, comme l’indique intelligemment l’auteur, ce qu’on appelle joliment le « Cloud » n’est rien d’autre qu’un serveur. C’est donc un ordinateur hébergé par d’autres et sur lequel nous envoyons nos données. L’utilisateur n’est plus propriétaire de ses photos, il est propriétaire d’un accès à ses photos. Même si l’utilisateur décide de les supprimer ou de se désinscrire, la marque conserve pendant un certain temps une copie de ces données. Prendre conscience de cela nécessiterait de lire et de comprendre les conditions d’utilisation, mais l’auteur sait et affirme la difficulté que cela représente, autant du fait de leur volume que de leur contenu, et c’est là où le livre excelle : permettre de rendre accessibles des connaissances qui le sont difficilement.

Chaque individu a le droit de jouir d’une vie privée qui est une composante de la liberté comme le rappelle Tristan Nitot, lui-même défenseur de la vie privée et d’un monde numérique libre sans espionnage. Cette vie privée est un droit d’une si grande importance qu’elle est défendue par des textes de lois et par des institutions lorsqu’elle se réfère au monde numérique, telle la CNIL .

Le livre ne prend pas le risque d’entrer dans les détails juridiques et n’accorde que quatre pages aux lois liées à la vie privée.

La loi du 6 janvier 1978 relative à l’informatique, aux fichiers et aux libertés en est une conséquence directe. Elle a été mise à jour à la suite de l’entrée en application de la réglementation générale sur la protection des données (RGPD), le 25 mai 2018. Cependant l’auteur ne peut pas en parler puisque postérieure à son livre. Ces textes permettent aux utilisateurs une meilleure vision sur les données qu’ils fournissent et leurs utilisations.

Il existe un célèbre adage qu’il est nécessaire de garder en tête et dont l’auteur nous rappelle les mots : « Si c’est gratuit, c’est vous le produit » (p. 81). Le client paie pour un service, c’est le modèle économique standard. Tous les services dits gratuits tels Facebook ou Google ne sont gratuits qu’au sens où l’utilisateur ne dépense pas son argent, mais qu’il constitue le produit.

En réalité, il les paye avec ses données privées. Celles-ci sont alors revendues à des publicitaires qui ciblent ensuite chaque utilisateur et leur affichent de la publicité dite personnalisée. Tristan Nitot se montre ici frappant, puisqu’il donne à l’utilisateur lambda une image de victime de manipulation. Mais il rassure tout de même sur la possibilité de limiter ses traces et le ciblage publicitaire, notamment via un navigateur web qui le protégerait. L’auteur, ayant travaillé des années pour Mozilla, ne manque pas de nous recommander leur navigateur Firefox plus respectueux de la vie privée.

En traitant de la surveillance numérique, le livre est nécessairement amener à parler de la surveillance réalisée par l’État et les services de renseignements des citoyens. Le cas Snowden, comme nous l’avons vu, est emblématique de cette intrusion de l’État dans nos vies privées. La surveillance de masse s’oppose à la surveillance spécifique qui ne ciblerait qu’un individu (suspecté de terrorisme par exemple).

Dans le cas de la surveillance de masse, c’est l’ensemble des citoyens qui est surveillé. Les documents récupérés par E. Snowden puis publiés explicitent comment ces services observent nos communications (chiffrées ou non) en ciblant Google, Yahoo!, Facebook, etc. Plus récemment, une nouvelle fuite d’informations similaires a été publiée via le site Wikileaks qui est une plateforme pour les lanceurs d’alertes. Cette série de publications, nommée Vault7, montre les méthodes de surveillance de la CIA. Si la plupart concernent une surveillance spécifique, certaines, au contraire, font état d’un contrôle des citoyens via les iPhones, certaines Smart TV, etc.

Tristan Nitot nous offre de façon très simple et accessible à tous, quel que soit le niveau de connaissance, un regard neuf et sans voile sur l’informatique actuelle. Si le langage est vulgarisé, il n’en est pas moins pertinent.

Le constat qu’il dresse sur la surveillance des utilisateurs du cyberespace est juste et intelligent : nos données personnelles sont récupérées par les services que nous utilisons, alimentant le Big Data, puis revendus à des publicitaires qui dressent notre profil. Le tout pouvant permettre à des agences de renseignements une collecte de données faciles.

Tristan Nitot s’est déjà affirmé comme un militant pour les libertés numériques et la neutralité d’Internet, et c’est en toute légitimité qu’il a rédigé ce livre. Il existe une grande quantité d’ouvrages traitant de la surveillance numérique, souvent en y mêlant des analyses sociologiques.

Ici, ce n’est pas le cas de l’auteur qui cherche seulement à informer les lecteurs sur ce qui se passe véritablement derrière leur connectivité et à leur apporter des moyens de s’en protéger. C’est d’ailleurs ainsi qu’est sous-titré le livre, à travers ces deux ambitions : comprendre et agir. Si la première partie a le mérite d’être percutante via des exemples bien amenés, la seconde s’apparente davantage à des tutoriels pour bien choisir et paramétrer ses outils. Plus fastidieuse à lire, elle fait tout de même sens dans le livre puisque comme le justifie l’auteur, lui-même, dans une interview, il semblait compliqué de présenter la situation numérique sans proposer aux lecteurs des solutions.

Ouvrage recensé

– Surveillance:// Les libertés au défi du numérique : comprendre et agir, Paris, C&F Editions, coll « Blogollection », 2016.

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