Smart

L’adjectif anglais « smart » donne son titre à l’ouvrage, mais le mot ne répond pas ici à la définition qu’en donnerait un dictionnaire traditionnel, à savoir « intelligent/e » : « Smart » – comme dans « smartphone », « smart city » « smart TV » – signifie ici « connecté à internet » : l’adjectif ainsi employé est le signe de ce que Martel nomme le « passage de l’information à la communication » (certes vous pouvez regarder des programmes d’information sur votre smart TV, mais l’essentiel est qu’au-delà de cela, elle vous connecte au global et au local et, ce faisant, décuple ses fonctionnalités, ses possibilités tout en vous rendant actif).

Le terme de « territoire », autre concept majeur, mérite aussi une explication : le mot ne désigne pas uniquement un espace géographique délimité, cartographié – une ville, une région une nation. Un territoire peut aussi être abstrait et prendre la forme d’une communauté d’intérêts, de goûts, d’une communauté linguistique, religieuse ou encore culturelle. La langue anglaise distingue les borders – frontières politiques, physiques, concrètes – des « frontiers » – frontières symboliques, abstraites comme les langues, les régions, les cultures : en ce sens, la cartographie numérique est davantage faite de frontiers que de borders.

Il est incontestable que les États-Unis ont été l’El Dorado du miracle digital et que la réussite du net outre-Atlantique représente encore un modèle pour de nombreuses nations. En réalité, ce « modèle » est le résultat d’une combinaison de facteurs difficiles à transplanter. Il repose notamment sur l’adoption, au niveau fédéral et depuis l’ère Reagan, d’un fonctionnement fondé sur la libre concurrence et la dérégulation.

Par ailleurs, si la coordination et la promotion de la politique numérique du pays se font bien depuis la Maison-Blanche, c’est vers la côte ouest et la Silicon Valley qu’il faut se tourner pour connaître la recette de la « secret sauce » du modèle digital américain, unique au monde : collaboration des mondes de la recherche universitaire (campus de Stanford et de Palo Alto en particulier), de la finance et de l’entrepreneuriat (et ses fameux business angels) ; melting pot culturel et linguistique ; foi en l’entreprise et tolérance à l’échec ; héritage de l’éthique protestante du travail et du capitalisme ; rapport à la richesse oscillant entre avidité et philanthropie ; rêve commun d’une utopie digitale ; instabilité dynamique.

L’une des propriétés majeures d’internet réside dans sa capacité d’adaptation à des situations, mais aussi à des échelles variées (ce que l’on nomme la « scalabilité ») : foyer, quartier, ville, nation, monde. C’est donc avec une lunette multifocale qu’il faut observer la transition numérique.

Dans le township de Klipton, à Soweto (Afrique du Sud), internet est un outil d’émancipation pour Sipho Dialla : grâce au Klipton Youth Program qu’il dirige, une partie de la jeunesse du quartier est éduquée à la technologie et aux usages possibles d’internet (la « digital literacy »). Là où il n’y a ni eau ni électricité, l’espoir vient du soleil qui alimente panneaux solaires, smartphones et PC.

Il en va de même à Kybera, Nairobi (Kenya). La Google Car ne passe pas dans les rues insalubres de ce bidonville invisible – comme tant de zones du monde – sur Google Map. Les habitants ont donc mis en place le logiciel collaboratif Open Street Map qui cartographie leur territoire, lui donnant de ce fait une nouvelle existence. De même, dans ce pays très peu bancarisé, l’application MPesa (inventée par l’opérateur kényan Safaricom) permet aujourd’hui de payer ou de transmettre de l’argent en toute sécurité.

Israël comptait, en 2013, 8 millions d’habitants et plus de start-up que dans la plupart des pays développés. Le nombre de start-up par habitant y était plus élevé qu’aux États-Unis. Dans ce pays aux faibles ressources naturelles, le capital humain est ce qu’il y a de plus précieux et l’éducation est une priorité.

L’action conjuguée de la recherche universitaire, du gouvernement et des militaires est un autre facteur majeur de la réussite de la « start-up nation » (mentionnons aussi que les jeunes entreprises y bénéficient de fortes exonérations fiscales). De fait, la plupart des fondateurs de start-up sont passés par les unités d’excellence de Tsahal, la performante armée de défense israélienne. Même si le pays est aujourd’hui fortement américanisé, peut-être faut-il rappeler son héritage particulier pour expliquer sa réussite technologique, à savoir les valeurs de ses pionniers, l’esprit des kibboutz : partage, solidarité et sens de la communauté.

Internet est un miroir du monde. Il permet ici ou là d’apporter plus de liberté, de démocratie, d’éducation, voire de richesse aux plus pauvres. Il est aussi parfois instrument de censure, de répression, de domination ou encore terrain de guerre économique ou politique. Cuba, par exemple, autorise internet (contrairement à la Corée du Nord), mais a instauré une politique de pénurie rendant quasiment impossible l’accès au numérique.

Des dizaines de milliers de censeurs travailleraient pour le gouvernement chinois, traquant sur la toile les signes de dissidence et les blogueurs qui évoquent ce qui dérange (la corruption des membres du parti, Tien An Men, Tibet, Taïwan). Le pays peut se targuer d’avoir érigé une « Great Fire Wall », grande muraille virtuelle qui filtre les contenus en provenance de l’étranger. Cela dit, l’industrie du net et du hardware y est florissante. Cette réussite tient à la pratique généralisée – soutenue par le Parti communiste chinois – du vol et de la reproduction des inventions américaines. Amazon, PayPal, Twitter, Google, WhatsApp ou encore Facebook, stratégiquement évincés du pays, ont tous un clone prospère « made in China ».

L’ouvrage brosse un état des lieux précis de la planète numérique et éclaire les formidables pouvoirs que le net offre aux nations, aux groupes, aux individus. Il démontre qu’internet ne « déculture » pas, ni ne déracine ou n’aplanit. Au contraire, il fait vivre les différences, il valorise le local, l’histoire et les langues du lieu. Il impacte la vie quotidienne, réelle. Enfin, il ne peut se passer de l’intelligence humaine.

L’ouvrage se distingue par la méthode de son auteur : Frédéric Martel sillonne le monde et nourrit sa réflexion d’enquêtes de terrain précises, d’innombrables face à face avec des interlocuteurs dont il dresse le portrait, rendant ainsi le texte vivant, voire passionnant.

Smart met en lumière bien des aspects positifs de la présence croissante du digital. Sans omettre d’exposer ses dérives autoritaires et belliqueuses, il les minimise peut-être : la mise en place récente d’un système de « note sociale » des citoyens par le gouvernement chinois grâce au numérique ou encore l’abrogation de la neutralité du net aux États-Unis par la Commission fédérale des communications (FCC) assombrissent aujourd’hui le tableau. On ne peut s’empêcher de penser à 1984, ouvrage prophétique de George Orwell.

Ouvrage recensé

– Frédéric Martel, Smart, Enquête sur les internets, Paris, Stock, 2014.

Du même auteur

– De la culture en Amérique, Paris, Gallimard, 2006. – Mainstream : enquête sur la guerre globale de la culture et des médias, Paris, Flammarion, 2010. – Frédéric Martel, Global Gay, Paris, Flammarion, 2013. – Sodoma : enquête au cœur du vatican, Paris, Robert Laffont, 2019.