Manuel d’action politique

Les mouvements militants de terrain naissent de l’indignation de certains citoyens face à des crises ou des dynamiques d’oppression considérées comme insupportables. Différentes stratégies sont à mettre en œuvre pour convertir efficacement ce sentiment d’injustice en un engagement politique collectif et pérenne.

Il s’agit dans un premier temps de définir les contours de la cause défendue et d’en évaluer les potentialités mobilisatrices. Pour ce faire, Michael Walzer conseille de circonscrire au maximum l’objet de l’engagement afin d’identifier clairement les revendications portées par le mouvement, et ainsi pouvoir mieux le défendre dans l’espace public.

Il est ensuite essentiel de déterminer pragmatiquement le champ des individus susceptibles de s’allier à la cause choisie. Cette première base sociale peut être constituée des personnes directement concernées par la situation (femmes pour les mouvements féministes, ouvriers pour les mouvements ouvriers…) ou par des alliés idéologiques de la cause (souvent recrutés au sein des classes moyennes).

Tout au long de la vie du mouvement, un des enjeux centraux de son existence consiste à définir les causes que celui-ci entend défendre et les positions qu’il doit adopter à leur sujet. Ces principes ne sont pas posés une fois pour toutes lors de la fondation du mouvement. Tant le contexte politique que les évolutions de l’opinion publique et celles, internes, de l’organisation du groupe (par exemple à la suite d’une victoire ou une défaite), l’amèneront à reconfigurer à de nombreuses reprises ses positionnements idéologiques. À chacun de ces moments, Michael Walzer identifie deux principes propices à guider les choix d’orientation : la concision du champ d’action, et le réalisme des objectifs.

L’auteur met fortement en garde les mouvements politiques contre la tentation de développer un programme large, couvrant un grand spectre de domaines et de causes. Ce type de choix conduirait le mouvement à prendre la forme d’un parti politique, dont les chances de succès dans un paysage politique déjà saturé seraient extrêmement limitées. Il s’agit plutôt de centrer l’action autour d’un enjeu unique (éventuellement évolutif), en conservant ainsi la forme d’un mouvement citoyen à même de remporter des victoires et, le cas échéant, de négocier avec d’autres organisations plus transversales.

Les idées et les stratégies d’un mouvement sont sous-tendues par la forme de son organisation interne et les modalités de son fonctionnement.

Sur le plan institutionnel, cette structuration peut prendre plusieurs formes, dont la pertinence dépendra du contexte, de la cause défendue et des objectifs du groupe fondateur. La structure « groupe de tête » (p. 71), dirigée par une petite minorité assumant de façon autonome les responsabilités, permet une forte agilité et la mobilisation ponctuelle rapide de larges groupes de sympathisants faiblement engagés (par exemple pour signer une pétition). La structure de « démocratie centralisée » permet une plus forte implication de la base qui choisit ses dirigeants par le biais d’élections. Enfin, la structure « fédéraliste », composée de plusieurs centres décisionnaires, rend difficile la prise de décision collective, mais permet de multiplier les ancrages locaux.

Un mouvement ne vit pas par et pour lui-même : il a pour objectif principal de générer des effets en dehors de sa propre structure. Dans cette perspective, les entités avec lesquelles il doit entretenir des liens sont de différentes natures.

Il doit en particulier cultiver son image auprès du « peuple » (p. 56), non seulement pour y recruter de futurs membres actifs, mais également pour solliciter son appui lors des actions qu’il entend mener. Cette opération de séduction doit être menée avec stratégie afin de ne pas être contre-productive. Il s’agira ainsi par exemple de commencer par approcher les dirigeants d’organisations solidement établies dans les populations concernées (groupes de quartier, églises, syndicats…), afin de gagner la confiance des habitants par leur intermédiaire. Cette opération sera d’autant plus efficace qu’elle sera menée par des militants issus des milieux visés.

En développant point par point et sans aucun enrobage théorique les problématiques auxquelles les activistes politiques sont confrontés au cours de leur carrière militante, Michael Walzer répond à une demande importante des novices en politique. Il propose des solutions concrètes aux difficultés qui se présentent inévitablement à eux dans un large spectre de domaines, s’étendant de l’entrée en politique à la consolidation d’un mouvement déjà ancré localement. Il est ainsi en mesure de contribuer, même plusieurs décennies après sa première publication, à la structuration de mouvements politiques contestataires.

Objet original de par sa forme résolument pratique et opérationnelle, cet ouvrage s’adresse à un public jeune et militant plutôt qu’au monde universitaire. Il vise avant tout à la concision et à l’efficacité.

L’absence de référence au contexte dans l’ouvrage en fait également un écrit relativement intemporel, aussi mobilisable au XXIe siècle que dans les années 1970. Seule l’absence de référence au numérique et à ses potentialités politiques souligne le décalage historique du texte, comme le note d’ailleurs l’auteur dans la préface à cette nouvelle édition, qui resitue l’ouvrage dans le contexte social et politique contemporain.

Ouvrage recensé – Manuel d’action politique, Paris, Premier Parallèle, 2019.

Du même auteur – Sphères de justice, une défense du pluralisme et de l’égalité, Paris, Seuil, coll. « La couleur des idées », 2013 (1997). – Guerres justes et injustes, Argumentations morales avec exemples historiques, Paris, Folio, coll. « Essais », 2006 (1999).