L’Obsession des frontières

La frontière trouve son origine dans les conflits passés : elle est « du temps inscrit dans l’espace ». Elle a d’abord été cartographiée par des militaires, marquant l’endroit où l’on rencontrait l’ennemi, avant de symboliser la pacification entre deux territoires distincts. Devenu l’un des attributs de l’État-nation westphalien, on pouvait encore la comprendre dans les années 1950 comme une ligne, limitant l’espace de la souveraineté, du droit et de la fiscalité nationaux.

Le régime international des frontières a traversé quatre étapes de mondialisation : la première est celle du partage du nouveau monde entre Portugais et Espagnols au traité de Tordesillas en 1494 ; puis vient le découpage de l’Afrique au traité de Berlin en 1885 ; la construction des deux blocs de la guerre froide après 1945 ; et enfin la disparition de ces méta-frontières et le retour à des territoires nationaux après 1989, imposant la régularisation de tracés antérieurs au moment où l’économie mondiale prend son essor.

À l’inverse des annonces d’une fin programmée des États-nations, les crispations qui entourent le règlement des frontières dans chaque région du monde illustrent bien un processus de reterritorialisation des États.

Foucher montre comment la Chine, à travers sa politique de « montée en puissance pacifique », a articulé la consolidation de l’ensemble de son enveloppe frontalière à une ambition régionale d’influence au niveau asiatique, au moment où l’influence russe déclinait après 1991. À l’intérieur du pays, il s’agissait d’intégrer les marges où vivaient d’importantes minorités et de les siniser (Tibet, Xinjiang) afin de raffermir le contrôle de l’État. Là où les traités internationaux restaient flous, la Chine a entrepris de s’arroger des territoires dans son voisinage immédiat, notamment en mer de Chine, afin de s’assurer de positions géostratégiques clés. Des contentieux vieux de plus de 50 ans ne sont ainsi pas résolus, en particulier avec son grand rival régional, l’Inde.

Alors même que la chute du mur de Berlin en 1989 symbolisait l’avènement d’une ère d’ouverture sans précédent, le contre-modèle de la clôture a fleuri dans le reste du monde, marquant un durcissement des pratiques frontalières. Dans une logique de séparation nette, la mise en place de barrières sécuritaires est d’abord un outil de règlement unilatéral d’un contentieux territorial : la frontière de fait remplace une ligne de front.

Mais elle est aussi un moyen de communication utilisé par le pouvoir central, qui redonne une visibilité à la frontière et tente ainsi de convaincre de sa maîtrise territoriale face aux « forces fluides du marché » et aux migrations. Elle donne lieu à des projets gigantesques et extrêmement coûteux, qui bénéficient aux nouveaux acteurs de la surveillance et de la sécurité.

Dans le contexte d’un usage des confins pakistanais et afghans par des groupes terroristes et rebelles armés, le Pakistan a décidé dès 2006 d’ériger une barrière le long de la ligne Durand, à cheval sur le territoire de communautés tribales et malgré la non-reconnaissance afghane du tracé. L’auteur évoque également le cas de l’Inde, qui a édifié en 2001 une clôture sur la ligne de contrôle la séparant des territoires pakistanais au Cachemire, et celui du Sahara occidental, quasiment enfermé par des murs construits par le royaume du Maroc dès 1980, ce qui a nui à une union des pays du Maghreb en provoquant la fermeture de la frontière algéro-marocaine.

La production des frontières politiques est un phénomène continu : depuis 1991, plus de 28 000 km de frontières ont été instituées. L’Europe présente le paradoxe d’être à la fois un continent ancien mais géopolitiquement jeune, car près de la moitié du tracé de ses dyades est postérieur à 1945 – en comparaison, 60% des frontières du continent africain étaient déjà délimitées en 1900, et 98% de celles d’Amérique du Nord. L’espace européen, étant donné sa superficie limitée, se trouve ainsi extrêmement fragmenté. L’effacement de la méta-frontière soviétique a imposé une réorganisation du continent fondée sur un retour aux États-nations, avec un objectif de stabilité. Les frontières héritées du passé sont redevenues valables, et le statu quo a dominé dans les réconciliations frontalières.

Avec la chute de l’URSS, la Russie a perdu l’enveloppe impériale qui la caractérisait jusqu’alors, et s’est retrouvée restreinte à un État national dont les frontières ne correspondaient plus à celles du peuplement russe.

L’élargissement est un levier majeur de la politique étrangère de l’Union européenne, un moyen efficace de stabiliser les crises et de réformer l’économie des pays qui se situent dans son voisinage, en particulier les Balkans. La dynamique de l’Union consiste à étendre toujours plus la méthode interne de « dé-géopolitisation » et de dévaluation des frontières. L’Union grandit progressivement, suivant les intérêts géopolitiques de ses membres et la pression morale et politique de ses voisins y aspirant, les États qui essaient de freiner le processus (France, Allemagne, Autriche) restant très minoritaires.

Néanmoins, la nécessité d’une réflexion plus opérationnelle sur la dimension territoriale du projet européen, et en particulier ses limites ultimes, semble s’imposer. L’élargissement est perçu comme une fuite en avant, empêchant la consolidation d’une identité et d’intérêts européens clairs et visibles à l’international. Il y a une déconnexion croissante entre les dynamiques du marché européen ouvert et la construction politique et stratégique de l’ensemble, qui souffre d’un manque d’efficacité institutionnel patent. Quelle est la capacité d’intégration optimale de l’UE, et quelles doivent être ses limites externes, à terme ?

Au terme d’un tour du monde géopolitique complet et détaillé, Michel Foucher montre comment les frontières continuent donc de cristalliser les tensions et d’obséder les dirigeants, qui y projettent une prétendue maîtrise des enjeux économiques et sécuritaires tout en les durcissant. Là où, sur chaque continent, on dresse des clôtures pour séparer des populations, affirmer sa souveraineté ou son identité, l’Union européenne a choisi d’étendre son influence en repoussant indéfiniment ses frontières externes, au détriment de sa cohérence politique et de son efficacité institutionnelle.

Dans cet ouvrage, le géographe nous offre une synthèse claire et abordable des principaux points frontaliers « chauds » du globe, tout en détaillant des cas particuliers que son ancienne pratique de la diplomatie éclaire. Il est à placer dans la continuité de ses premiers travaux, tel Fronts et frontières (1988), qui avait déjà marqué un renouvellement du genre et frappé par son érudition, et il a été depuis complété et réactualisé par Le Retour des frontières (2016).

S’il évoque les nouvelles barrières de notre monde en réseau (network barriers, p.24), Foucher se concentre finalement sur les frontières classiques qui bordent les États, sur les lignes plutôt que sur les frontières réticulaires que l’on retrouve aujourd’hui à l’intérieur des pays, en particulier dans les aéroports, gares ou sur les voies publiques, frontières virtuelles ou déplacées par les agences de sécurité extraterritoriales en amont, autant de nouvelles conceptions de la frontière qui sont étudiées par Anne-Laure Amilhat Szary, fondatrice du collectif antiAtlas des frontières.

Ouvrage recensé – Michel Foucher, L’Obsession des frontières, Paris, Perrin, Tempus, 2012 [2007].

Du même auteur – Fronts et frontières. Un tour du monde géopolitique, Paris, Fayard, 1988. – Le Retour des frontières, Paris, CNRS Éditions, 2016.