Les Ingénieurs du chaos

Si Giuliano da Empoli accorde dans cet essai une place importante à l’Italie, c’est parce que son pays est devenu, pour de nombreux observateurs, le laboratoire d’expérimentation des idées populistes, ce qu’il appelle la « Silicon Valley du populisme global ». Au printemps 2018, la campagne victorieuse du mouvement extrémiste et nationaliste, Lega et du mouvement antiparlementaire Cinq Étoiles, destinés, plus tard, à s’unir pour gouverner, illustre bien les techniques de retournement politique d’une opinion publique.

L’affaire fait tant de bruit qu’elle attire un des plus célèbres ingénieurs du chaos, l’américain Steve Bannon, l’un des artisans de la victoire de Donald Trump à la présidentielle de 2016. Chaque mois, ce spécialiste de la communication politique, faisait le voyage de Rome pour y rencontrer les nouveaux dirigeants populistes italiens.

Ancien conseiller à la Maison-Blanche, (il se fâchera plus tard avec Donald Trump), dirigeant de médias, stratège électoral et idéologue, Bannon cherche alors à pousser les peuples européens à la révolte. Dans un entretien avec l’auteur, il ne cache pas son admiration pour ce qui s’est produit en Italie. Il estime que les populistes de droite et de gauche sont parvenus pour la première fois à taire leurs différences pour redonner au peuple italien le pouvoir usurpé par ce qu’il appelle le « parti de Davos ». Ensuite, on le retrouve encore aux côtés de Marine Le Pen, ou en Hongrie, en Allemagne, à Londres, partout où il imagine possible l’avènement des partis populistes.

Comment l’animateur d’un show de téléréalité a-t-il pu accéder à la présidence des États-Unis ? Dans The Apprentice (L’Apprenti), Trump reçoit des jeunes à la recherche d’un emploi, en choisit un et recale tous les autres par un tonitruant : « You’re fired ! », (Vous êtes viré !) Le show, qui a rendu célèbre le magnat de l’immobilier new-yorkais, est vulgaire et cruel.

Pour l’auteur, Trump a compris avant tout le monde qu’une campagne présidentielle n’est rien d’autre qu’un show télévisé médiocre. Sans compter que son meilleur public est constitué de Latinos et d’ouvriers pauvres dont les voix feront défaut à son adversaire. Bannon a trouvé le candidat idéal pour la mise en scène politique dont il rêve.

Bannon participe à la création de Cambridge Analytica, qui, à travers Face Book et d’autres réseaux sociaux, recueille et analyse des données sur son électorat. La société britannique de big data est aussi à l’origine du scandale des hackers russes qui publient les emails de Hillary Clinton.

Giuliano da Empoli développe la thèse de l’action politique-carnaval. Le carnaval renverse les valeurs et conteste la hiérarchie d’un monde politique traditionnel pathétique, objet de la colère du peuple laquelle sera bientôt canalisée par une opération de communication gigantesque. Il faut d’abord remplacer les élites politiques. L’auteur nous fait découvrir un Président du Conseil, Giuseppe Conte, doté d’un curriculum vitae bourré de mensonges, les affabulations du ministre de l’Industrie, Luigi di Maio, qui n’a aucun diplôme et se vante d’avoir côtoyé des personnes importantes (il était placier au stade de Naples).

On découvre encore Matteo Salvini, ancien patron du parti Lega, séparatiste et xénophobe, ministre de l’Intérieur, qui tweete pour « répandre la peur et inciter à la haine raciale ». Pour marquer leur différence, les ministres racontent des absurdités, comme celui-ci, qui affirme que les avions qui survolent l’Italie dispersent du poison ou celui-là, qui jure que les Américains ne se sont jamais posés sur la lune. Derrière la constitution de cette équipe, il y a deux hommes, deux ingénieurs du chaos : Gianroberto Casaleggio, spécialiste du marketing et Beppe Grillo, artiste comique.

Giuliano da Empoli éclaire d’un jour nouveau toutes les dérives de la démocratie. La liberté de parole, la liberté de jugement et la liberté d’action politique sont confisquées au profit de systèmes numériques qui ignorent le libre arbitre des individus.

C’est par exemple le cas du héros d’une série britannique de politique fiction, Black Mirror, diffusée par Channel Four. Un petit personnage virtuel, un ours bleu, est plébiscité par l’électorat imaginaire parce qu’il est le porte-parole des laissés-pour-compte de la société. L’auteur cite d’ailleurs abondamment Peter Sloterdijk et son essai sur l’histoire politique de la colère, Colère et temps. Le philosophe allemand considère que, dans toutes les sociétés, la colère qui anime certains groupes de désespérés ou d’exclus, était jadis canalisée par l’Église, puis par les partis de gauche. Désormais, personne ne peut prendre en charge cette colère des peuples. Ce qui promet au national populisme une certaine prospérité.

L’auteur trouve une explication commune à ces perversions du débat politique : l’irruption de l’esprit scientifique dans les campagnes électorales. Il y a peu, un candidat à une élection était confronté au risque et à l’incertitude. Désormais, cette part du hasard a été gommée, et c’est l’inverse qui se produit. Le scientifique, lui, est habitué à collecter des données, à les vérifier et à les analyser.

Dès lors qu’un évènement politique trouve sa traduction numérique, le big data prend le relais. Giuliano da Empoli cite d’ailleurs Dominic Cummings, qui a fait du référendum sur le Brexit, (contre toute attente) un succès : « Si vous voulez faire des progrès en politique, mon conseil est d’embaucher des physiciens et non des experts ou des communicants. »

Giuliano da Empoli décrit les nouvelles menaces qui pèsent contre la démocratie. Depuis l’invention du marketing politique par les équipes de Roosevelt dans les années 1930, les méthodes de persuasion des électeurs ont considérablement évolué. Mais jusqu’à peu, il était encore possible de préserver la place du débat en politique et de construire un programme électoral.

Nombreux sont les auteurs qui ont analysé, ces dernières années, les origines et le fonctionnement du populisme. Giuliano da Empoli a consacré son propos à ce qui se passe en Occident, essentiellement. Certes, ce phénomène d’adhésion des foules, sans discernement, aux propos démagogiques d’un chef n’est pas nouveau. Mais ce que l’auteur met ici en évidence, c’est surtout la dérive du système de représentation politique, avec l’usage des nouvelles technologies et des réseaux sociaux. Lorsque Barack Obama se fait élire à la suite d’une campagne qui utilise aussi les outils numériques, c’est admirable. Lorsque c’est le tour de Donald Trump, c’est ignoble. Ce n’est donc pas le big data, qui est condamnable, ce big data qui met à nu le premier électeur venu, mais bien l’usage qu’on peut en faire. Pour Obama, cet usage aurait été respectueux des règles de la démocratie.

Ouvrage recensé – Les ingénieurs du chaos, Paris, JC Lattes, 2019

Du même auteur – Giuliano da Empoli, Le Florentin, Paris, Grasset, 2016.