Le Soldat (XXe-XXIe siècle)

La majorité des auteurs participant à cet ouvrage sont des personnels militaires issus de l’armée de terre. Parmi eux, trois officiers ont servi dans la Légion étrangère. Plus que les autres armées (Marine et Air), les forces terrestres sont vouées à se retrouver physiquement face à l’ennemi sur le terrain. Vaincre l’omniprésence de la peur, galvaniser ses forces pour être en mesure de continuer à combattre, sauver ses camarades deviennent des dilemmes inéluctables.

La mission confiée au combattant revêt un caractère impératif. Les légionnaires en particulier acceptent sans réserve les ordres donnés dans la pleine confiance de leur supérieur. La cohésion devient un élément déterminant susceptible de susciter des actes courageux face à la mort.

Le médecin psychiatre des armées, Yann Andruétan, s’interroge sur la violence inter-spécique dans un chapitre crucial intitulé « Quand tuer blesse. Réflexions sur la mort rouge ». À l’exception de la personnalité perverse, les êtres humains éprouvent une aversion à faire souffrir autrui (p. 347). C’est pourquoi « quand la victime prend de l’épaisseur, le trauma se déploie et écrase le sujet. Il se trouve envahi par une angoisse incoercible : j’ai commis un acte terrible, inexpiable ».

« Il existe une difficulté à qualifier l’acte de tuer à la guerre », ajoute le médecin. « Légalement, il ne s’agit ni d’un assassinat ni d’un meurtre et ces lexèmes possèdent une tonalité qui les place d’emblée dans le champ de la morale ou de la justice. Le terme homicide est plus neutre. Formé du latin homo (“homme”) et caedere (“couper”, “tuer”), il désigne simplement l’acte sans juger de sa valeur. J’y ajoute l’adjectif guerrier pour souligner le concept dans lequel il se produit : le combat. L’homicide guerrier désigne donc l’acte de tuer au combat un adversaire » (p. 331).

Les forces armées se trouvent être le reflet inexorable de la société dont sont issus leurs combattants, tout en étant dans un positionnement paradoxalement complexe vis-à-vis de ces mêmes sociétés. Ce décalage est particulièrement visible et tangible lors du retour des soldats après un engagement sur des théâtres d’opération à l’étranger.

Le débat stratégique occidental tourne à juste titre depuis plusieurs années autour du nécessaire renforcement des liens entre l’armée et la nation. Il n’en reste pas moins que le caractère spécifique de l’engagement militaire dans nos sociétés démocratiques implique nécessairement la persistance d’un fossé par rapport au reste de la société composée de civils.

La multiplication des avancées technologiques et scientifiques depuis la fin du XXe siècle en matière d’équipements de défense a fait surgir la tentation de doter le soldat de capacités visant à le rendre « plus fort, plus endurant et plus vigilant », selon Michel Goya, d’où l’expression de « soldat augmenté ».

Le fantassin de demain sera certainement dopé chimiquement, muni d’un exosquelette – un squelette externe motorisé fixé sur ses propres membres dans l’objectif d’en accroître les capacités – et aidé dans le combat d’infanterie par divers robots si besoin est. Le champ de bataille va indubitablement s’en trouver bouleversé car, pour Brice Erbland, on n’évoque plus seulement une augmentation sous la forme d’outils technologiques mais également une « mutation biologique » et même « l’acceptation du transhumanisme par le biais d’améliorations des capacités physiques et cognitives du soldat » (p.177).

Le lecteur appréciera particulièrement l’effort de réflexion et d’analyse soutenu que les auteurs de ce brillant ouvrage ont consenti. Loin d’être un panégyrique à la gloire des forces armées françaises, il est avant tout un outil indispensable pour décrypter le véritable sens de l’engagement militaire.

Alors que le contexte géostratégique à l’échelle globale se complexifie et que s’intensifient les menaces de tous ordres, cette étude s’inscrit dans une optique prospectiviste, qui seule peut permettre, à la lumière des leçons tirées du passé, d’entrevoir l’avenir qui se profile pour nos forces combattantes.

En dépit de son caractère inédit et de la fascination qu’il suscite relativement à des questionnements jugés d’ordinaire tabous, on peut toutefois regretter l’absence de participants des autres armées parmi les auteurs. En effet, la participation d’un pilote de chasse ou celle d’un commandant de sous-marin, tous deux confrontés à leurs dilemmes spécifiques, aurait certainement apporté un éclairage intéressant sur le métier de soldat à partir d’un angle de vue différent.

Par ailleurs, la présence d’articles écrits par des femmes et de réflexions sur l’état psychologique des personnels féminins engagés dans les forces armées – celles-ci pouvant être également des épouses ou des mères – aurait également été bienvenue dans un ouvrage dédié aux combattants.

Ouvrage recensé – Le Soldat (XXe-XXIe siècle), Paris, Gallimard, 2018.