Le Guide complet du jeûne

Contrairement à une peur répandue, le corps privé de nourriture ne s'effondre pas. Il fait ce pour quoi il est équipé depuis des centaines de milliers d'années : il change de carburant. Dans les premières heures, il puise dans le glycogène, le sucre stocké dans le foie et les muscles. Cette réserve s'épuise en vingt-quatre à trente-six heures environ. Ensuite, le corps se tourne vers ses graisses, qu'il transforme en corps cétoniques — un carburant que le cerveau et les muscles savent parfaitement utiliser. C'est l'état de cétose, et Fung insiste : c'est un mode normal, pas une avarie.

Un point que le livre défend contre une idée tenace : sauter des repas ne mettrait pas le corps « en mode famine » au point de saboter le métabolisme. Fung cite des travaux montrant qu'à court terme, le jeûne intermittent ne fait pas chuter la dépense énergétique — dans certains cas mesurés, le métabolisme de base reste stable, voire augmente légèrement les premiers jours, sous l'effet de l'adrénaline et de la noradrénaline qui maintiennent le corps alerte et mobilisé. Le corps affamé n'est pas un corps qui ralentit ; c'est un corps qui va chasser.

Le livre est aussi un manuel pratique, et c'est là qu'il descend du concept au quotidien. Le plus accessible des protocoles est le jeûne intermittent quotidien : le fameux 16/8, seize heures sans manger, huit heures de fenêtre alimentaire. Concrètement, on saute le petit-déjeuner et on concentre les repas entre midi et vingt heures. Fung le présente comme une porte d'entrée douce, souvent invisible socialement, puisqu'on ne rate qu'un repas que beaucoup avalent déjà par habitude plus que par faim.

Au-delà, le livre décrit une gamme. Le jeûne de vingt-quatre heures, d'un dîner au dîner du lendemain, pratiqué deux ou trois fois par semaine. Le format alterné, un jour sur deux, où l'on mange normalement puis on jeûne, popularisé par des chercheurs comme Krista Varady. Et les jeûnes plus longs, de trente-six heures à plusieurs jours, que Fung réserve à ses patients suivis, souvent diabétiques, et jamais sans encadrement. Pendant ces périodes, on maintient l'eau, le café et le thé non sucrés, et parfois un bouillon salé pour tenir les électrolytes.

Ce que le livre de Fung raconte au fond dépasse la question du poids ou du diabète. Il pointe une bizarrerie de notre époque : nous sommes probablement la première génération humaine à ne jamais avoir faim. Non pas au sens de la précarité — celle-ci existe toujours et cruellement — mais au sens où, pour une large part de la population des pays riches, il ne s'écoule presque jamais plus de trois ou quatre heures sans qu'on ingère quelque chose. Le jeûne, qui était l'état par défaut entre deux repas, est devenu une anomalie qu'il faut nommer, planifier, justifier.

Cette disparition n'a rien d'accidentel. Elle a été construite. L'idée qu'il faut prendre un petit-déjeuner copieux, celle qu'il faut fractionner en cinq ou six prises pour « relancer le métabolisme », le grignotage érigé en réflexe social : Fung rappelle que beaucoup de ces conseils sont récents, souvent nés dans le sillage d'industries qui vivent de ce qu'on mange entre les repas. La collation permanente n'est pas une donnée biologique, c'est un marché.

Le Guide complet du jeûne referme la boucle là où il l'a ouverte : sur une hormone et sur un réflexe oublié. Faire retomber l'insuline en cessant de manger, laisser le corps basculer vers ses réserves, redonner des créneaux de non-alimentation à un organisme qui n'en a plus — la démonstration de Fung tient dans cet enchaînement simple, adossé à ce qu'il observe dans sa clinique plus qu'à de grands essais définitifs, une limite qu'il assume lui-même.