Le Gâchis français

Élu en 1974, Valery Giscard d’Estaing fait le constat suivant : « L’économie mondiale traverse une tempête » : la désorganisation du système monétaire international provoquée par la suspension de la convertibilité-or du dollar en 1971, le choc pétrolier de 1973 et les premières manifestations du ras-le-bol fiscal jettent le trouble sur l’économie mondiale. En France, le président engage un programme de relance inspiré des idées keynésiennes pour soutenir la croissance, mais cette politique s’avère être inefficace. Le déficit budgétaire explose et le nombre de chômeurs dépasse le million en 1975. Les anciennes recettes keynésiennes ne fonctionnent plus.

Élu en 1981, François Mitterrand met en œuvre un programme économique keynésien. La politique de son Premier ministre, Pierre Mauroy, repose sur trois piliers : une politique de relance visant à redistribuer les revenus (par exemple l’augmentation du SMIC) ; étendre le champ d’action de l’État en lançant un grand programme de nationalisations ; réduire le chômage en abaissant le temps de travail hebdomadaire (passage de la semaine de 40 heures à 39 heures), en octroyant une cinquième semaine de congés payés et en augmentant fortement le nombre d’emplois publics.

La relance de 1981 a pour effet d’augmenter le déficit extérieur (la différence entre les importations et les exportations), reflétant l’incapacité des entreprises françaises à répondre à l’accroissement de la demande. En outre, cette « relance distributive » met en péril le SME, car rien n’est fait pour contenir l’inflation. En maintenant une telle politique, le franc ne peut rester dans le SME. François Mitterrand fait alors le choix de l’intégration européenne et décide de se rallier au libéral-monétarisme. Ce changement radical de politique, qui intervient en 1983, marque le « tournant de la rigueur ».

En 1986, le changement de majorité marque le début de la cohabitation. Le Premier ministre Jacques Chirac n’échappe pas « à la malédiction des débuts keynésiens » et impose une dévaluation du franc pour favoriser les exportations françaises. Cette politique s’avère être un échec et contraire à l’esprit du SME. Il décide donc de tourner sa politique vers plus de liberté économique, en lançant un programme de privatisations et de libéralisation du marché du travail.

Au niveau européen, la signature de l’Acte unique en 1986 consacre le principe de liberté de circulation des hommes, des marchandises, des services et des capitaux.

François Mitterrand entame en 1988 son second mandat, année d’un retournement cyclique favorable. Le gouvernement Rocard ne tire malheureusement pas profit de cette situation. Selon Jean-Marc Daniel, « aucune période n’a aussi bien correspondu que la fin des années 1980 à l’idée d’un gâchis ». Au niveau européen, le SME connaît une crise majeure. L’inflation allemande née de la réunification pousse la Bundesbank à augmenter ses taux d’intérêt, et les spéculateurs, qui doutent de la capacité des autres partenaires à suivre une politique semblable, mènent alors des attaques successives contre chaque monnaie européenne, provoquant la sortie forcée de la livre du SME.

En 1995, Jacques Chirac aborde son mandat de président en partisan de la relance sous le signe du « gaullisme social ». Cependant, après une nouvelle crise du SME, Chirac annonce dès octobre 1995 son propre tournant de la rigueur et se rallie aux idées libérales-monétaristes.

Son programme tient en trois points : réduire les déficits publics, entrer dans la monnaie unique européenne et soutenir l’assainissement financier opéré par la Banque de France. Le Premier ministre concrétise cette nouvelle ligne en présentant un programme d’assainissement des comptes sociaux, mais ce plan Juppé est retiré en décembre 1995 à la suite d’une grève spectaculaire.

Au niveau européen, l’heure est à la signature d’un « pacte de stabilité » qui instaure un dispositif de coordination et de surveillance des politiques budgétaires nationales. Signé en 1997, le pacte fixe des critères de convergence en matière budgétaire : 3% de déficit et 60% de dette. Le « pacte de stabilité et de croissance » (PSC) fixe également un objectif de croissance potentielle de 5%. L’Europe adopte le principe de « stabilisateurs automatiques » selon lequel il faut laisser se creuser les déficits en période de stagnation et dégager des excédents pendant les phases de croissance.

Élu en 2007, Nicolas Sarkozy entame son mandat par un affrontement avec l’Europe et les politiques libérales-monétaristes. La Banque Centrale européenne est selon lui coupable de se focaliser sur la lutte contre l’inflation au lieu de soutenir la croissance.

Sur le plan interne, il veut se démarquer de l’immobilisme de son prédécesseur en libéralisant l’économie, mais « cette libéralisation s’est faite à dose homéopathique ». Il fait également voter la loi TEPA, dont l’objectif affiché est de se donner les moyens pour retrouver la croissance, avec comme mesure phare la défiscalisation des heures supplémentaires. Bien que présentée comme libérale, cette mesure contribue néanmoins à creuser le déficit.

Élu en 2012, François Hollande « fait mine de refuser le virage libéral-monétariste de son prédécesseur » et défend au sommet européen de juin 2012 un « pacte de croissance », qui ne voit jamais le jour. Il signe finalement le Traité sur la Stabilité, la Coordination et la Gouvernance (TSCG) qui renforce les exigences de maîtrise des déficits publics. Pour satisfaire à ces exigences, le président augmente fortement les impôts, certains évoquant alors un « matraquage fiscal ». François Hollande espère ainsi dégager des marges de manœuvre budgétaires qui lui permettront de baisser les impôts quand le cycle sera favorable.

De fait, il a tourné la page des recettes keynésiennes. « Entre creusement du déficit extérieur et alertes bruxelloises de plus en plus agacées, l’heure est à la baisse du coût du travail » . Sa politique de l’emploi est axée sur l’amélioration de la compétitivité des entreprises. Il annonce l’objectif d’« inverser la courbe du chômage ». Pour ce faire, le gouvernement met en place le Crédit d’impôt compétitivité emploi (CICE) et le « pacte de responsabilité et de solidarité » qui ont pour objectif de baisser le coût du travail.

Cet ouvrage fait le constat d’un manque de cohérence chronique dans la politique économique conduite depuis la fin des Trente Glorieuses. Selon Jean-Marc Daniel, seuls François Mitterrand « et quelques individus remarquables, comme Alain Juppé ou Laurent Fabius » ont pris la mesure de l’enjeu d’un ralliement nécessaire au libéral-monétarisme au nom de la construction européenne.

Jean-Marc Daniel revendique dans Le gâchis français une vision libérale de la politique économique, en prônant la discipline budgétaire, la maîtrise des dépenses publiques, une politique monétaire restrictive et une réforme structurelle du marché du travail. Il salue l’action des différents responsables politiques qui ont mis en place des mesures inspirées par le libéral-monétarisme, en particulier François Mitterrand lors de son tournant de la rigueur de 1983, tournant légitimé par l’ambition de la construction européenne.

Ouvrage recensé

– Le gâchis français, 40 ans de mensonges économiques, Paris, Tallandier, 2015.

Du même auteur

– La Politique économique, coll. « Que sais-je ? », Paris, PUF, 2008. – Histoire vivante de la pensée économique, des crises et des hommes, Montreuil, Pearson, 2010. – Le Socialisme de l’excellence. Combattre les rentes et promouvoir les talents, Paris, François Bourin Éditeur, 2011 – Ricardo reviens ! ils sont restés keynesiens, François Bourin Éditeur, 2012 – Valls, Macron : le socialisme de l'excellence à la française, Paris, François Bourin Éditeur, 2016 – Les Impôts. Histoire d’une folie française. Soixante ans de matraquage fiscal, Paris, Tallandier, 2017 – Macron, la valse folle de Jupiter, Paris, L'Archipel, 2018