La Revanche des passions

L’auteur propose de décrypter les passions en adoptant la vision classique développée par le stratège athénien, Thucydide, selon laquelle le thumos, à savoir la partie colérique de l’âme et le siège du courage et de l’honneur, s’oppose en permanence à sa partie intellectuelle et contemplative (p.66). Les hommes sont ainsi mus par trois puissantes passions, la recherche des biens matériels ; la peur et enfin, la recherche de la gloire (p. 349).

Cette analyse philosophique, qui sous-tend l’ensemble de l’ouvrage, est illustrée par un chapitre entièrement consacré à l’historien François Furet (1927-1997), et plus particulièrement à son ouvrage Le Passé d’une illusion (1995), dans lequel celui-ci s’est interrogé sur le fait que le bolchévisme et le fascisme aient pu, en tant qu’idéologies, susciter autant de passions chez les individus.

L’auteur constate, plus d’un quart de siècle après la chute du Mur de Berlin, que le fondamentalisme religieux a désormais remplacé le totalitarisme, tandis que l’islamophobie, l’anti-occidentalisme et l’anti-judaïsme se propagent et que s’affrontent des passions religieuses et laïques.

Cette évolution invalide, selon lui, la thèse de l’historien Francis Fukuyama, qui annonçait la fin de l’Histoire à la suite du triomphe apparent de la démocratie libérale au sortir de la guerre froide. Alors que cette approche théorique supposait une disparition définitive du thumos, la réalité géopolitique apparaît bien différente et témoigne au contraire de l’exacerbation de cette partie de l’âme (p. 21).

Une idée s’impose à l’auteur avec de plus en plus de force depuis la fin de la guerre froide concernant l’état du monde : « celle d’une complexité mouvante »(p.10).

L’auteur finit par affirmer l’absence d’ordre mondial. Il attribue la cause de cette anomalie à la coexistence d’« oligarchies internationalisées », d’une part, et de « populismes étroitement nationaux », d’autre part, qui semblent étouffer dans l’œuf l’émergence de tout semblant d’ordre (p. 344).

Le constat de l’affaiblissement des États, tant aux plans intérieur qu’extérieur, a fait renaître le nationalisme sous ses formes les plus dures, tandis qu’un sentiment de défiance se diffuse parmi les peuples de la planète, dont la confiance en l’État et en ses institutions s’érode inexorablement. Dans ce contexte trouble, l’auteur dénonce en particulier les analystes dits « réalistes » des relations internationales, car ceux-ci contribuent, selon lui, à apporter une légitimité aux tyrans. Il condamne la « globalisation de la violence et de l’insécurité à l’intérieur des sociétés » (p. 109) et déplore, à l’instar du pape François (dont il reprend la formule), « une mondialisation de l’indifférence ».

Outre le constat de la brutalité du nouveau monde, l’auteur considère que l’après-guerre froide est, en un sens, une période encore plus périlleuse que l’ère qui l’a précédée. Le nouvel environnement géostratégique est notamment caractérisé par son instabilité et par son imprévisibilité.

Dans de telles conditions, l’auteur s’interroge, à l’aune des thèses développées par Kant, Hegel et Rousseau, sur la définition de la guerre, cet affrontement réciproque de collectivités ou de groupes organisés, mais pas nécessairement étatiques, où « chacun s’efforce de faire du mal à l’adversaire » (p. 200). Sa réflexion le conduit à examiner les notions de « guerre juste » et la pertinence de l’ingérence morale en vue de rétablir la justice.

La prééminence des passions sur la raison pourrait être circonscrite, à condition qu’une réflexion approfondie sur les causes du basculement progressif des peuples dans l’irrationnel et sur le malaise que traversent les démocraties libérales, soit menée.

À titre d’exemples, la faiblesse de l’environnement idéologique et institutionnel, l’usure des doctrines, la paralysie des institutions, la complexité croissante du monde ont peu à peu conduit certaines sociétés à l’immobilisme ou à la fuite en avant. Paradoxalement, la révolution cybernétique n’a pas contribué à améliorer la situation. Au contraire, celle-ci a entraîné des dérives telles que l’apparition de la « guerre hybride » que mènent actuellement certains États, tels que la Russie.

Toutes les passions ne sont toutefois pas négatives. Pierre Hassner souligne, en se référant à Freud, l’existence de passions qui obéissent à l’instinct de mort, d’autres au principe de plaisir, d’autres enfin qui sont sublimées par le moi. Certaines passions peuvent donc nous édifier au lieu de nous avilir. De même que Dominique Moïsi met en exergue « la culture de l’espoir », l’auteur incite le lecteur à cultiver avant tout le goût de la liberté.

Tout au long de l’ouvrage transparaît le passé douloureux de l’auteur, profondément meurtri par son expérience du totalitarisme et des effets du génocide et des meurtres de masse. Dans son entretien avec Joël Roman, il paraît hanté par le souvenir de l’Holocauste et rappelle à cet égard « des scènes d’une cruauté et d’une barbarie insoutenables, d’enfants dépecés par jeu par des SS » relatés par certains membres de sa famille (p. 346). L’écriture reste animée par son désir de repousser le spectre du mal absolu : celui de la haine, de la violence et du retour de la guerre en Europe et dans le monde.

Ce recueil d’analyses fort intéressantes pourrait être jugé un peu hétéroclite. En effet, si l’idée maîtresse de la prééminence des passions sur la raison, dans le contexte de l’après-guerre froide, demeure le fil conducteur de la réflexion, il est parfois difficile d’entrevoir une véritable unité dans cet ouvrage, dont les articles constitutifs ont été écrits sur plus d’une décennie.

Ouvrage recensé – La Revanche des passions : métamorphoses de la violence et crises du politique, Paris, Fayard, 2015.

Du même auteur – Justifier la guerre ? De l'humanitaire au contre-terrorisme (avec Gilles Andréani, dir.), Paris, Presses de Sciences Po, 2005. – La Terreur et l'Empire. La violence et la paix II, Paris, Le Seuil, 2003. – Guerre et sociétés. États et violence après la guerre froide (avec Roland Marchal, dir.), Paris, Karthala, 2003. – Washington et le Monde. Dilemmes d'une superpuissance (avec Justin Vaïsse), Paris, Autrement, 2003. – La Violence et la Paix. De la bombe atomique au nettoyage ethnique, Paris, Le Seuil. (Coll. "Points"), 2000.