La Quatrième Révolution in­dus­trielle

On ne saurait mesurer l’ampleur de cette quatrième révolution industrielle sans évoquer celles qui l’ont précédée. Quatre révolutions de nature technologique ont progressivement modifié les sociétés humaines. La première d’entre elles s’est étalée sur des siècles : la mutation du chasseur-cueilleur en éleveur-agriculteur a façonné le monde pour des milliers d’années. Puis, en dépit des secousses historiques et des progrès technologiques divers signalés çà et là jusqu’au XVIIIe siècle, les sociétés humaines ont connu peu de changements socio-économiques d’envergure.

Il a fallu attendre la seconde moitié du XVIIIe siècle pour que s’accélèrent les mutations. Celles-ci se sont manifestées sous la forme des trois premières révolutions industrielles. Des controverses d’experts entourent les définitions de celles-ci, mais on peut retenir que tout commença avec l’avènement de la machine à vapeur. Alliée à d’autres phénomènes sociologiques complexes, cette première révolution industrielle lança les débuts de la mécanisation de la production. Cent ans plus tard, à la fin du XIXe siècle, la découverte et la maîtrise des principes de l’électricité permirent la création des chaînes de montage. La production mécanisée devint aussi une production de masse. Second acte, deuxième révolution industrielle.

La quatrième révolution industrielle va changer le monde – elle l’a déjà changé – de la même façon que l’ont fait les révolutions précédentes.

Certains faits cependant la distinguent et rendent ces changements beaucoup plus amples que tous ceux qui les ont précédés. La rapidité des bouleversements notamment est sidérante. Il a fallu des siècles, voire des millénaires à l’adoption de l’agriculture, à la sédentarisation des hommes, à l’édification des villes qui en a résulté. L’iPhone n’a été lancé sur le marché qu’en 2007 ; de nos jours, une grande partie de la population n’envisage plus de vivre sans smartphone. Quels sont les éléments moteurs de cette révolution industrielle ? Sur quelles innovations s’appuie-t-elle ? Elles ont toutes en commun de tirer leur force du numérique et des technologies de l’information. Klaus Schwab les classe en trois catégories : les innovations d’ordre matériel, les innovations d’ordre numérique et les innovations d’ordre biologique.

Les avancées technologiques améliorent les conditions de vie humaines. Selon Klaus Schwab, c’est une caractéristique constante de l’histoire. Les innovations ont vaincu en grande partie les disettes des époques passées et ont fait disparaître des maladies endémiques.

Elles ont rendu le quotidien plus confortable (par exemple, grâce à l’électroménager) et ont atténué la pénibilité physique des tâches par la mécanisation. La quatrième révolution industrielle promet les mêmes bienfaits avec peut-être plus d’ampleur. Ainsi, les progrès d’ordre biologique vont plus que jamais allonger l’espérance de vie humaine : « Plus d’un quart des enfants nés aujourd’hui dans les économies avancées devraient atteindre l’âge de 100 ans » (p. 45).

Les effets de cette révolution jouent aussi sur l’environnement. Selon Klaus Schwab, les progrès constatés dans la production et le stockage des énergies renouvelables vont freiner les conséquences du changement climatique.

Klaus Schwab ne mésestime pas les dangers qui sont inscrits en germe dans la quatrième révolution industrielle, dont il faut prendre la mesure afin de garder la main dans cette étape décisive de l’évolution de l’humanité.

L’une des principales menaces reconnues par l’auteur est celle qui pèse sur le marché du travail. Il est certain que de nombreux emplois seront supprimés. Plus encore : des professions entières disparaîtront. La robotisation va éradiquer les métiers basés sur des tâches répétitives ou qui nécessitent des compétences fondées sur la logique (aussi bien les conseillers fiscaux que les serveurs de restaurants). Les professions créatives ou nécessitant de prendre des décisions dans un contexte incertain devraient survivre plus longtemps.

or ce fait pourrait creuser les inégalités entre hommes et femmes. En effet, les domaines les plus touchés seront ceux dans lesquels les femmes occupent la majorité des emplois, par exemple les centres d’appels des marchés émergents et les postes commerciaux et administratifs des pays développés. Par ailleurs, les nouveaux métiers appelés à apparaître seront liés à l’informatique, aux mathématiques et à l’ingénierie, des secteurs plus majoritairement dominés par les hommes. Ce phénomène sera en partie contrebalancé par la hausse des métiers dit du care (métiers de la santé et toute activité fondée sur l’empathie) dans lesquels on retrouve plus souvent des femmes que des hommes. En tout état de cause, il est de la responsabilité des États d’infléchir les modes d’éducation afin de préparer les générations à assurer les besoins de demain.

Klaus Schwab esquisse le portrait d’une humanité qui va se transformer pendant la quatrième révolution industrielle. Il avoue son ignorance quant à l’ampleur et la nature exactes des changements ; mais ces derniers seront, c’est une certitude. « La quatrième révolution industrielle ne change pas seulement ce que nous faisons, mais aussi qui nous sommes. » (p.119)

On ne peut que donner des pistes quant à ce que sera demain. Quels seront l’homme et la femme lorsqu’ils auront vu s’allonger leur espérance de vie au-delà de toute espérance grâce aux progrès de la médecine ? Quelle sera leur vision du monde et d’eux-mêmes lorsque leurs capacités cognitives auront été développées, aussi bien par la réécriture de l’ADN que par les technologies diverses qui peuvent s’implémenter jusque dans le corps humain et faire de celui-ci un corps augmenté ? La possibilité de faire des « bébés sur mesure » sera-t-elle une réponse aux risques de maladies génétiques ou deviendra-t-elle une façon de « consommer » la parentalité ? La frontière est ténue entre le souci de guérir les maladies, les blessures et les handicaps, et le désir d’améliorer l’espèce humaine. D’ailleurs, selon quelles normes celle-ci pourrait-elle être améliorée ? Comment préserver la diversité et la richesse humaines qui naissent du hasard de chaque rencontre ?

10 000 ans après la révolution de l’agriculture, l’humanité continue son évolution. Celle-ci a même subi une accélération stupéfiante en amorçant la quatrième révolution industrielle telle que définie par Klaus Schwab. Les nouvelles technologies (robotique, Internet des objets, bio-technologie, etc.) ont pénétré la société et ont commencé à la transformer en profondeur. Optimiste pragmatique, Klaus Schwab y voit d’extraordinaires opportunités qui pourraient libérer l’homme et instaurer une société plus juste et plus respectueuse de l’environnement.

Klaus Schwab se veut optimiste. Cet ingénieur de formation se dit aussi volontiers technophile. Il envisage donc avec enthousiasme les effets de la quatrième révolution industrielle sur la société humaine. Son propos reste cependant mesuré et il insiste aussi sur les dangers qui guettent l’avenir de l’humanité. Il représente en cela la position du World Economic Forum, qui veut alerter les leaders d’aujourd’hui (du privé et du public) sur les coopérations à instaurer dès à présent. L’association est cependant considérée par une partie des médias et de l’opinion publique comme une tribune pour le monde des affaires.

Ouvrage recensé – La Quatrième Révolution industrielle, Paris, Dunod, 2017.