La Parole manipulée

L’essor de la manipulation de la parole est un phénomène assez récent ; il date du XXe siècle, avec le déploiement en masse de la désinformation et de la propagande. Jusque-là, l’être humain civilisé avait développé, depuis la démocratie grecque, une autre technique de l’art oratoire qu’est la rhétorique, avec pour unique finalité, celle de convaincre par des arguments objectifs. Cet « art du convaincre » était né grâce au sophiste Corax, autour de 485 av. J.-C.

Cet intellectuel, grand orateur, en avait jeté les bases théoriques en divisant le discours en cinq parties. La rhétorique a été largement améliorée et modernisée par le philosophe Aristote (384-322). Jusqu’au siècle dernier, nous avons ainsi été les héritiers de la technicisation de la parole, évoluant au fil de la domestication et de la complexification du langage, permettant l’instauration d’une véritable parole démocratique.

Depuis les années 50, les effets nocifs de la cigarette sur la santé sont de mieux en mieux connus par le grand public ; des études scientifiques venant régulièrement étayer cette réalité.

Au gré de la divulgation des nouvelles connaissances scientifiques, les ventes de cigarettes ont connu des chutes massives. Pour parer ces décrochages, l’industrie du tabac et les fabricants de cigarettes ont décidé, au début des Trente Glorieuses, de faire appel à des spécialistes de la communication et du comportement. Leur objectif : trouver de nouvelles motivations pour que les fumeurs, bien que conscients des dangers de la cigarette, continuent de consommer toujours plus. En recherchant les motivations des fumeurs, ou en créant de nouvelles motivations, les « gourous » de la communication avaient décidé d’agir sur la conscience des fumeurs.

Selon les propres termes du président de l’Institut de recherche des motivations, Ernest Dichter, « le problème le plus important de n’importe quel industriel est de découvrir son hameçon psychologique approprié à sa marchandise… ce à quoi nous travaillons, c’est fabriquer des esprits. » (p.178) L’une des théories alors régulièrement utilisées, tout droit venue des États-Unis, s’était largement inspirée du travail sur les réflexes conditionnés, effectué par le célèbre médecin et physiologiste russe, Ivan Pavlov, lauréat du prix Nobel de médecine de 1904.

La manipulation de la parole passe par deux vecteurs, affectif et cognitif. Un double « hameçonnage » à la fois sur la forme et sur le fond qui rend une parole manipulée extrêmement efficiente. « On distinguera ici deux grandes catégories de mobilisation des affects : celle, assez classique, qui s’appuie sur le sentiment qu’espère inspirer le manipulateur, ou bien encore sur un amalgame entre une opinion et un sentiment qui n’a rien à voir avec elle, et celle, moins connue, qui utilise ce que l’on pourrait appeler “l’effet fusionnel’’. » (p. 80)

Il existerait donc pas moins de trois procédés de manipulation pour « conquérir » affectivement son auditoire. La façon la plus classique d’atteindre l’affect jongle avec des ressorts basiques de la relation : identification, démagogie, séduction (des adultes, comme des enfants, grands prescripteurs de consommation dans les familles)… Mais la captation des sentiments d’autrui ne passe pas uniquement par un jeu de « séduction » relationnelle. Certaines techniques purement oratoires sont également très efficaces : un langage travaillé, avec figures de style, mots d’esprit, formules-chocs et esthétisation du message, la clarté et la brièveté des propos qui inspirent confiance, voire même un discours autoritaire qui donne de l’ascendance sur l’autre.

Parallèlement à une approche purement émotionnelle, le travail de la manipulation s’effectue sur le contenu même du message. Après la forme, il y a le fond, essentiel lui aussi. Comment ordonnancer son discours, avec quels éléments ? « La tradition rhétorique avait retenu les trucages logiques du message, les faux syllogismes, par exemple, comme prototype d’une telle manipulation. Les possibilités de ce point de vue se sont considérablement élargies. » (p. 101)

Philippe Breton cite l’une d’entre elles, le ‘“cadrage manipulateur’’. Elle consiste à utiliser non pas des opinions, ni des croyances, mais des faits, souvent réels, pour réécrire l’histoire. En les utilisant de façon partielle et/ou désynchronisée, cela permet de créer, à partir d’une réalité, une information fausse. Les mots utilisés sont choisis à bon escient en fonction de l’interprétation que l’on peut en faire, ils peuvent avoir un double ou triple sens, un contenu tendancieux.

C’est le principe même de la désinformation, une technique qui jongle entre le vrai et le faux pour délibérément cacher la véritable information et diffuser une information faussée, incomplète, voire totalement fausse. Largement utilisée dans les pays dictatoriaux, la désinformation aurait également de très beaux jours devant elle dans nos sociétés contemporaines de la communication et de l’information.

Si nous vivons bien dans une société où la parole est en permanence manipulée, l’auteur est convaincu que lutter contre la manipulation est devenue une nécessité absolue. C’est une démarche individuelle et collective qui doit permettre de protéger celles et ceux qui en sont victimes, les plus faibles et, au-delà, de sauvegarder notre cadre démocratique.

Paru pour la première fois en 1997, La parole manipulée est un ouvrage pédagogique extrêmement documenté sur ce phénomène qui a envahi nos sociétés au XXe siècle. Plus de vingt années plus tard, il n’a cessé d’être d’actualité en devenant même l’une des problématiques majeures de la société de communication, l’un des plus grands défis des années à venir.

Avec l’omniprésence de l’internet et des réseaux sociaux, la primauté du direct et de « l’actualité chaude » au travers des médias en continu, la diffusion en temps réel des informations aux quatre coins de la planète, la question de l’information et de sa manipulation reste, en effet, au cœur des débats. Il ne se passe plus un jour sans que l’on apprenne que telle info est erronée ou fausse, parce que non vérifiée, voire qu’elle était un « fake », que telle autre n’était que désinformation ou propagande.

Ouvrage recensé – La parole manipulée, Paris, La Découverte/Poche, 2004 [1997].