La Fabrique de l'opinion publique

Les grands médias américains tels que décrits par Chomsky et Herman sont dirigés par une petite minorité de sociétés monopolistiques, au nombre de neuf conglomérats internationaux en 2003.

On compte ainsi Disney, AOL-Time Warner, Viacom (propriétaire de CBS), News Corporation, Bertelsman, General Electric (propriétaire de NBC), Sony, AT&T-Liberty Media et Vivendi Universal. Ces « géants » ont ainsi en main tous les grands studios de cinéma, les chaînes de télévision les plus regardées, les sociétés de production musicales et les maisons d’éditions, etc. « Une autre quinzaine de firmes complète le système, ce qui signifie que deux douzaines de compagnies ont la haute main sur la presque totalité des médias s’adressant au grand public américain » (p. XIII).

Chomsky et Herman estiment que les grands médias détenus par ces conglomérats effectuent une propagande qui « sert les intérêts des puissantes firmes qui les contrôlent en les finançant et dont les représentants sont bien placés pour orienter l’information » (p. XI). Pour ce faire, la sélection d’un personnel « bien-pensant » et facilement manipulable est encouragée, ainsi que l’intériorisation par les journalistes de ce qui peut être dit ou non.

Le but de Chomsky et Herman est principalement de proposer aux lecteurs un « modèle de propagande », c’est-à-dire un « cadre analytique capable d’expliquer le fonctionnement des grands médias américains à partir de leurs relations avec les principales structures institutionnelles qui les environnent » (p. XI).

Ce modèle de propagande cherche à décrypter « les voies d’accès par lesquels la fortune et le pouvoir sont capables de filtrer les nouvelles « publiables », de marginaliser la critique et les avis divergents, et de permettre aux gouvernements et aux intérêts privés de faire passer leur message » (p. 1).

Les auteurs décrivent ainsi cinq filtres déformants qui permettent aux médias de « fabriquer l’opinion » ou qui orientent l’information qu’ils offriront aux citoyens.

1) La taille, la richesse des propriétaires (actionnaires), la concentration et l’orientation des profits des firmes médiatiques dominantes modifient nécessairement la ligne des médias dont elles sont propriétaires. Ces médias doivent leur rapporter des dividendes et les encourager à continuer d’y investir afin de garantir leur propre survie et leur développement futur (qui lui-même apportera de nouvelles recettes aux propriétaires).

Afin d’étayer leur propos, les auteurs s’appuient sur plusieurs études de cas : la question des « victimes méritantes ou non » à travers l’analyse du traitement de plusieurs assassinats (notamment de prêtres et de figures religieuses), la question des élections considérées comme légitimes ou futiles, au Salvador, au Guatemala et au Nicaragua, la question de l’information et de la désinformation à travers l’attentat contre le Pape Jean Paul II en 1981, et enfin le traitement des guerres d’Indochine, d’un côté en s’intéressant au Vietnam et de l’autre en s’intéressant au Laos et au Cambodge.

Pour chacun de ces cas d’étude, les auteurs décortiquent progressivement et point par point le traitement médiatique du conflit ou des événements, la manière dont est construite et transmise l’information.

À travers les exemples des élections en Amérique centrale, les auteurs décrivent comment, sous la pression gouvernementale, les médias vont choisir d’insister sur certains éléments plutôt que d’autres, et vont, non seulement choisir quel régime est démocratique ou non, en dépit de tout fondement politique réel, mais aussi et en conséquence, décider de quelles élections sont légitimes et démocratiques, et desquelles ne le sont pas. Chomsky et Herman s’appuient sur des tableaux dans lesquels ils récapitulent les sujets abordés et ceux qui sont mis de côté en fonction du pays et du but à atteindre, à savoir légitimer le régime en place lorsqu’il est considéré comme « ami » des États-Unis, ou l’inverse lorsqu’il est considéré comme « ennemi ».

Les réactualisations que l’on trouve en introduction de la présente édition permettent de questionner le rôle d’Internet, qui à la fois s’ajoute à « l’arsenal des dissidents et des protestataires », mais comporte également des limites. Certaines de ces limites évoquées ne sont aujourd’hui plus forcément valables.

Cependant, la question du contrôle d’Internet et de sa privatisation, ainsi que celle de la gestion des données personnelles sont au cœur de la réflexion des auteurs, ce qui la rend d’une incroyable actualité. De plus, comme expliqué dans l’introduction, « on a vu, ces dernières années, la pénétration rapide du Net par les grands journaux et les conglomérats médiatiques effrayés à l’idée de se faire déborder par les petits usagers, pionniers de la nouvelle technologie » (p.XVI). Ce nouveau moyen de communication n’exclut donc pas une analyse au prisme du modèle de propagande développé par Chomsky et Herman, mais au contraire, souligne sur bien des points sa pertinence et l’émergence de nouveaux rapports de force.

Ainsi, à travers ces éléments d’analyse, pouvons-nous voir apparaître en filigrane les points forts de l’œuvre de Chomsky et Herman, dont certaines citations sont d’une actualité surprenante, malgré une empreinte idéologique très marquée.

Les questions soulevées ici ont été reprises par de nombreux penseurs. Elles sont devenues des enjeux fondamentaux dans la lutte pour la sauvegarde (ou l’avènement) de vraies démocraties éclairées, dans lesquelles l’accès à l’information ne passe plus uniquement par les médias traditionnels. La multiplication des sources d’information n’a donc pas rendu obsolète le « modèle de propagande » développé par les penseurs.

Cet ouvrage, bien qu’ayant suscité beaucoup d’intérêt, a aussi essuyé de vives critiques de la part de membres de la société américaine.

« La Fabrique de l’opinion publique » est une œuvre très idéologique, dont la thèse vient surtout appuyer une certaine vision du monde (celle des deux auteurs). L’utilisation de termes comme « puissants », « establishment », « élites », « monde du capital », « pressions de la droite » etc., en font un ouvrage aux qualités intellectuelles certaines, mais à la rigueur et la neutralité questionnables. Il est donc important, à la lecture de l’œuvre, de garder en tête les engagements des auteurs afin de bien comprendre les enjeux sous-jacents à cette analyse, sans pour autant nier sa pertinence ou sa légitimité.

Ouvrage recensé

– La fabrique de l'opinion publique. La politique économique des médias américains, Le Serpent à plumes, Paris, coll. « Essais/Documents », 2003.

Des mêmes auteurs

– Propagande, médias et démocratie, Noam Chomsky et Robert W. McChesney, Montréal, Écosociété, 2000.