Diplomatie

Au fil des pages, Henry Kissinger tente de démontrer l’existence d’une dichotomie entre la froideur et le raffinement qui caractérisent la diplomatie des puissances européennes par comparaison avec l’idéalisme, l’optimisme, l’altruisme et une certaine naïveté dont témoignerait l’action diplomatique des États-Unis depuis la création du pays.

Fondateur de la diplomatie européenne au XVIIe siècle, Richelieu s’appuie sur la notion d’État-nation et axe avant tout son action d’une part, sur la raison d'État plutôt que sur la primauté des principes, et d’autre part, sur la défense de l'intérêt national plutôt que sur la coopération entre les puissances. Une de ses motivations principales, comme en a témoigné son Testament politique, est la construction d’un État fort contre les ennemis extérieurs de la France. La Grande-Bretagne souligne, pour sa part, au siècle suivant, l’importance de la recherche de l'équilibre des forces plutôt que celle de la sécurité collective. Quant à l’Allemagne de Bismarck, elle contribua à transformer la diplomatie européenne « en un jeu impitoyable de politique de puissance » (p. 9).

Dressant une fresque historique sur la pratique du pouvoir et la conduite de la diplomatie par les grandes puissances, Kissinger choisit d’illustrer sa perception en analysant l’action d’une série de grands hommes d’État à travers les époques et en ponctuant son analyse de diverses anecdotes. Il en ressort que le mérite de ces grands personnages historiques a été de parvenir à un équilibre par le biais de l’action diplomatique, en combinant pouvoir et légitimité.

Par le biais des portraits de Richelieu et de Metternich, Kissinger dissèque le système européen d’équilibre des puissances et met en avant le principe du respect de la souveraineté des États tel que permettent de le comprendre les traités de paix Westphalie signés le 24 octobre 1648 à Münster et Osnabrück, qui mirent fin, dans l'espace germanique, à la guerre de Trente Ans.

Dans ses mémoires parus en 1979 et 1982, l’auteur décrit avec force détails le déroulement de ses mandats au sein de deux administrations républicaines. Dans Diplomatie, il clarifie les concepts-clé de son approche des relations internationales parmi lesquels on peut citer :

• La « diplomatie triangulaire » (Triangular Diplomacy), dont il fut l’architecte. Kissinger rappelle au lecteur comment l’alliance informelle entre Washington et Pékin s’est nouée, pendant la guerre froide, sous l’administration Nixon, afin de faire face à la menace soviétique, alors que d’autre part, les superpuissances américaine et soviétique tentaient d’optimiser leurs relations bilatérales. Il cite à cet égard le président américain : « Nous ne devons pas oublier la Chine. Nous devons saisir toutes les occasions d’entamer le dialogue avec elle comme avec l’URSS » (p. 654), et ce en dépit de la politique d’endiguement du communisme (« containment ») mise en œuvre à compter de 1947.

Kissinger consacre trois chapitres de son ouvrage au conflit vietnamien, conflit déjà analysé dans ses deux volumes de mémoires précédents. Cette période constitue manifestement pour lui un tournant pour l’Amérique : « En l’espace d’une génération, écrit-il, l’Amérique avait traversé la Seconde Guerre mondiale, la Guerre de Corée et quinze années de crises nées de la guerre froide. Le Vietnam fit déborder la coupe, le sacrifice se révéla trop insupportable parce qu’il se situait aux antipodes des valeurs et des attentes traditionnelles de l’Amérique » (p. 612). Pour rappel, il conclut les Accords de paix de Paris mettant fin à l'engagement militaire américain au Vietnam en 1973, et reçut pour cela le Prix Nobel de la Paix la même année.

Dans cet ouvrage, dont le genre reste à définir tant le style est varié, Kissinger défend subrepticement le lourd bilan de son action diplomatique tout en tentant de discerner les futurs contours de la diplomatie américaine dans l’immédiat après-guerre froide. Il pressent qu’avec l’effondrement du communisme, les États-Unis, en tant que seule superpuissance, se retrouveront d’autant plus écartelés entre la vocation messianique et la tentation de l’isolationnisme.

À travers Diplomatie, Kissinger répond à ses nombreux détracteurs qui l’ont accusé d’avoir, par son action diplomatique, attisé certains conflits plutôt que de les avoir résolus, provoquant ainsi la perte de centaines de milliers de vies humaines.

Il fut par exemple considéré comme responsable d’avoir préparé le terrain au génocide perpétré par les Khmers rouges (1975-1979). Il écrit à cet égard dans Diplomatie : « Prétendre que ce sont les actions américaines qui en firent des tueurs a autant de validité que les bombardements américains en Allemagne furent à l’origine du génocide des Juifs » (p. 629).

Ouvrage recensé – Diplomatie, Paris, Fayard, 1996 [1994].

Du même auteur – À la Maison-Blanche, 1968-1973, (2 tomes), Paris, Fayard, 1979. – Les Années orageuses (2 tomes), Paris, Fayard, 1982. – Les Années de renouveau : Le dernier volume des mémoires, Paris, Fayard, 2000. – La Nouvelle puissance américaine, Paris, Fayard, 2003. – De la Chine, Paris, Fayard, 2012. – L’Ordre du monde, Paris, Fayard, 2016.