Psy­cho­pa­tho­lo­gie de la vie quotidienne

Chaque personne connait d’expérience les phénomènes que Sigmund Freud entend analyser dans cet essai. L’oubli de noms, de projets, de rendez-vous, d’une dette dont on doit impérativement s’acquitter, le remplacement malencontreux d’un mot par un autre (lapsus linguae), les accidents ou les maladresses que Freud appelle des actes manqués (comme par exemple le bris inintentionnel d’un objet de valeur) sont autant de petits troubles fonctionnels qui se manifestent continuellement dans la vie quotidienne.

L’existence de déterminations inconscientes, refoulées (exclues) du champ de la conscience, a d’abord été mise en évidence par la clinique des névrosés : le procédé de l’association libre permet en effet de remonter les chaines d’associations inconscientes jusqu’à la reconnaissance d’un désir refoulé ; la conscientisation de ce désir inconscient permet alors la disparition des symptômes que produisait son insistance à contourner la censure pour accéder, sous une forme ou une autre, à la satisfaction. Ces résultats ont conduit Freud à se demander dans quelle mesure les tendances et mécanismes de l’activité de pensée dégagées de l’analyse des névrosés diffèreraient - ou non - du fonctionnement de l’esprit chez des individus sains.

Or, de nombreuses analyses réalisées sur des personnes dites non névrosées (dont son auto-analyse) ont également mis en évidence l’existence de telles associations de pensée inconscientes. L’interprétation des rêves, publiée en 1900, met en lumière de façon exemplaire la présence d’innombrables éléments refoulés et leur tendance à faire retour, à la faveur d’un relâchement de l’attention, dans le fonctionnement normal de l’esprit. La division du psychisme humain entre conscient et inconscient ne constituerait donc pas à proprement parler un phénomène pathologique ; ou plutôt, ces troubles caractéristiques de la névrose seraient toujours présents, sous une forme plus ou moins exacerbée, dans l’existence de chacun : tout homme nourrirait dans le fond inconscient de sa mémoire de tels désirs refoulés, tendant à échapper continuellement à la censure de sa conscience morale pour accéder à la satisfaction.

Freud focalise ici son attention sur les troubles survenant fréquemment dans la vie quotidienne. Il propose de les distinguer en trois grands groupes : « le lapsus linguæ avec les formes connexes du lapsus calami, du lapsus de lecture, du lapsus auditif ; l’oubli […] ; enfin, le geste manqué ». Souvent d’apparence anodine, ces troubles survenant de manière non intentionnelle nous frappent parfois par leur caractère circonstancié et par leur résonance avec nos pensées intimes, de sorte que nous pouvons alors être portés à croire en l’existence d’une causalité externe (c’est ce que nous appelons par exemple le destin). Plus la puissance d’évocation de ce qui advient à priori hors de toute intentionnalité est grande, plus nous tendons à lui attribuer un sens caché. Nous doutons ainsi du caractère inintentionnel de ces étranges concours de circonstances, par trop favorables ou défavorables à la réalisation de certains projets.

L’analyse du phénomène de l’oubli permet dans un premier temps à Freud d’exposer ses théories fondamentales sur le fonctionnement de la mémoire, et ce concept clé dans la compréhension des névroses qu’est le refoulement. Le psychisme est selon lui un appareil de mémoire organisé en différentes instances : le conscient, le préconscient (le souvenir qui est susceptible de revenir immédiatement à la mémoire) et l’inconscient refoulé (les souvenirs empêchés d’accéder à la conscience en raison de l’affect de déplaisir qui leur est associé).

Ce qui est refoulé tend continuellement à revenir à la conscience sous des formes substitutives, déguisées : ce sont des formations de compromis entre l’impériosité des désirs inconscients et les exigences de la conscience. Les symptômes sont liés au retour du refoulé qui détourne la pensée de son cours initial pour affirmer une vérité inconsciente ou réaliser un désir interdit. Le phénomène de l’oubli manifesterait ainsi la vigilance de l’instance de censure au travail associatif de l’inconscient : les éléments qui ont été repérés comme retour substitutif du refoulé sont systématiquement écartés de la conscience.

La dernière partie de l’ouvrage conclut cette étude par un questionnement général sur la portée de ses résultats. L’analyse de ces nombreux exemples a en effet permis à Freud de mettre en évidence l’existence d’une puissance de détermination inconsciente dans le fonctionnement normal de notre pensée et jusque dans les actes d’apparence anodine que nous réalisons dans notre quotidien. Elle a fait également apparaître la créativité et l’ingéniosité qui caractérisent le travail de l’inconscient ; les mécanismes et processus psychiques qui se révèlent par l’interprétation de ces phénomènes nous surprennent en effet fréquemment par leur complexité, dont celui du rêve est probablement la manifestation la plus exemplaire ; par différents mécanismes, celui-ci parvient à rassembler et condenser des éléments issus de sources très différentes en un seul et même produit : le contenu manifeste du rêve.

Écrit à destination d’un large public, cet essai vise à accréditer l’hypothèse de l’existence de processus psychiques inconscients par l’analyse d’anecdotes et d’exemples ordinaires, dont chacun a pu faire l’expérience. Freud y montre que les oublis, maladresses, lapsus et accidents qui se produisent dans la vie de tous les jours peuvent être interprétés en remontant les associations logiques formées par le travail de l’inconscient.

Les souvenirs qui ont été refoulés (idées ou désirs interdits par notre conscience morale) tendent en effet à resurgir dans notre vie psychique pour réaliser leurs déterminations. L’inconscient travaille en établissant des analogies et des rapports d’association entre des impressions, des mots ou des idées. Il cherche à trouver les voies substitutives pour se manifester au-dehors sous des formes déguisées à la conscience, ce qu’il ne parvient à réaliser vraiment qu’à la faveur de circonstances particulières : une situation anxiogène, un état de fatigue, un relâchement passager de l’attention, etc.

Psychopathologie de la vie quotidienne figure parmi les essais les plus connus et les plus accessibles de l’œuvre freudienne. Il a connu une réception très favorable et a rapidement été traduit dans de nombreuses langues : sa publication a donc été essentielle dans la diffusion des théories psychanalytiques.

Ouvrage recensé – Psychopathologie de la vie quotidienne [1901], Paris, Petite bibliothèque Payot, 1979.

Du même auteur – L’interprétation des rêves [1900], Paris, PUF, 1967. – Cinq leçons sur la psychanalyse [1910], Paris, Petite Bibliothèque Payot, 1998.