Peurs, angoisses, phobies, par ici la sortie

La peur est un processus naturel commun à toute personne. Elle a pour fonction de protéger l’individu d’un danger ou d’un risque potentiel. Elle enclenche un mécanisme qui consiste à envoyer certaines informations au cerveau afin de le mettre en alerte et de garantir une réaction adaptée à la situation. Si ce sentiment d’inquiétude peut faire écho à un danger présent parfaitement identifié, il peut aussi découler d’un état d’anxiété concernant des faits futurs purement hypothétiques et qui n’ont donc rien de concret. Loin d’être marginal, ce cas est même plutôt courant dans le quotidien.

Pour s’en rendre compte, il suffit de citer l’exemple du candidat à un examen qui angoisse pour sa réussite avant même d’avoir passé ses épreuves ou du patient qui imagine le pire alors qu’il n’a pas encore reçu les résultats de son bilan sanguin. Dans les deux situations, la peur résulte d’un phénomène d’anticipation par rapport à quelque chose d’incertain qu’on espère obtenir ou qui peut modifier le cours de notre existence.

La peur étant un phénomène psychologique normal, elle ne devient pathologique que lorsqu’elle se caractérise par des manifestations répétitives et récurrentes, ayant un impact négatif sur le quotidien. Les phobies s’inscrivent parfaitement dans ce cas de figure par leur intensité paralysante qui prive la personne d’une existence normale. L’agoraphobe, que la foule angoisse, est condamné à vivre solitaire et en retrait de toute vie sociale. L’aviophobe, quant à lui, doit renoncer à ses rêves de voyage ou ses déplacements professionnels par sa peur de l’avion.

D’autres troubles se révèlent invalidants, comme la déréalisation-dépersonnalisation (DR/DP). Dans ce cas, la peur trouve son origine dans un sentiment d’étrangeté vis-à-vis de soi, causé par le fait qu’on a l’impression d’être dissocié de son corps et de son esprit. Les troubles anxieux généralisés (TAG) appartiennent également à la catégorie des anxiétés pathologiques puisqu’ils plongent l’individu dans une angoisse permanente et dénuée de motif.

Pour détecter les origines des peurs qui nous habitent, il est souvent nécessaire de remonter au temps de l’enfance. Le cercle familial représente en effet un environnement susceptible d’ancrer en nous des angoisses qui nous suivront tout au long de la vie. Si l’éducation reçue joue un rôle dans l’élaboration de nos craintes vis-à-vis du monde extérieur, celles-ci peuvent aussi s’expliquer par « des antécédents familiaux, des parents très anxieux qui ont inquiété le sujet dès son plus jeune âge » (p. 108), en le surprotégeant ou lui transmettant leurs propres angoisses. Certains événements occasionnant un bouleversement dans la vie d’un enfant, comme un décès ou un divorce, peuvent provoquer aussi l’apparition de pathologies telles que la boulimie ou l’anorexie. Pour l’auteur, celles-ci pourraient être étroitement liées à la peur de grandir et d’être séparé de ses parents, d’où le rejet de toute nourriture.

Avoir peur, c’est un sentiment que l’on vit intensément dans son corps, si bien que les manifestations physiques sont nombreuses. Elles diffèrent en fonction du niveau d’angoisse, ainsi que de la capacité de la personne à relativiser la situation et à maîtriser ses émotions. Sous l’effet de la peur ou du stress, qui n’a jamais eu la gorge serrée, le ventre noué, des sueurs froides ou des bouffées de chaleur ? Néanmoins, il est possible de présenter des symptômes physiologiques bien plus prononcés.

Notamment lors des crises de panique ou d’angoisse, il est courant de manifester une accélération du rythme cardiaque et des désordres respiratoires prenant la forme d’une hypoventilation (ralentissement de la respiration) ou de son contraire, l’hyperventilation. L’anxiété se traduit quelquefois par une somatisation, c’est-à-dire une expression corporelle de son état psychologique, comme des éruptions cutanées ou diverses douleurs physiques.

Quand on est atteint de crises d’angoisse ou de phobie, la honte incite souvent à se taire. Or, c’est justement l’inverse que préconise Rodolphe Oppenheimer. Pour lui, une peur verbalisée perd en intensité. Ce n’est d’ailleurs pas un hasard si des cellules psychologiques sont immédiatement installées après des événements graves. Elles ont pour vocation de permettre aux victimes de s’exprimer sur ce qu’elles viennent de vivre et de faciliter leur reconstruction ultérieure. Pour la personne phobique ou angoissée, l’objectif consiste aussi à reprendre le contrôle de son corps et de son esprit.

Cela passe par le reconditionnement de ses pensées. Privilégier le moment présent au lieu de se projeter perpétuellement dans l’avenir, valoriser l’image qu’on a de soi et positiver, autant de clés pour reprendre le dessus sur ses peurs. Plus simple encore, s’astreindre à des règles hygiéno-diététiques participe à la diminution de l’anxiété : repas équilibrés, respect des phases de sommeil, consommation limitée de tabac, d’alcool ou de café, etc.

Dans ce livre, Rodolphe Oppenheimer aborde les principales catégories de peurs, des phobies aux crises de panique, en passant par l’anxiété quotidienne. Il souligne l’importance de ne pas se laisser dominer par ses angoisses, quelle qu’en soit l’ampleur, car elles ont tôt fait de rendre la vie impossible. Elles poussent les individus à renoncer à l’action et à leurs projets, les plongeant dans l’insatisfaction et la solitude.

Rodolphe Oppenheimer se place à la convergence de différentes tendances psychothérapeutiques, considérant que l’aide apportée aux patients doit être pluridisciplinaire pour être efficace. Il s’inspire notamment du « training autogène », une méthode mise en place par le psychiatre Johannes Heinrich Schultz dans les années 1930. Cette technique repose sur l’apprentissage de la relaxation, utilisée comme moyen de parvenir à la maîtrise de son corps par l’esprit.

Ouvrage recensé

– Peurs, angoisses, phobies, par ici la sortie !, Paris, Éditions Marie B, 2017, p. 80.

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