Les États d'âme

Les états d'âme sont des contenus mentaux, conscients ou inconscients, mêlant intérieur (états du corps et vision du monde) et l'extérieur (réactivité à ce qui nous arrive), émotions subtiles et pensées automatiques. En bref, c’est un empilement d'idées, d'émotions ou de sensations. Exemples d'états d'âme : le spleen, sorte d’abattement flottant, peu intense, mais tenace ; la sérénité, qui allie calme et confiance en l'avenir, etc.

À l’instar d’une météo psychique, nos états d'âme constituent un climat mental, ensoleillé ou morose, parfois stable sur une assez longue période, parfois changeant d’heure en heure. Ils relient passé, présent et futur dans une sensation de cohérence et de destinée. Et, de fait, ils s'invitent dans toutes nos activités et influencent la majorité de nos attitudes.

Les états d'âme s'organisent autour de cinq émotions vives : la peur, le dégoût, la colère, la tristesse et la joie. Mais s’ils sont proches des émotions, ils ne se confondent pas pour autant avec celles-ci. Les états d'âme sont plus durables et moins intenses que les émotions : ils peuvent persister dans la foulée des émotions fortes. C’est, par exemple, l'état dans lequel nous nous trouvons après une grande joie ou une forte déception. Surtout, ils n'existent pas seulement en réponse à une situation donnée, mais ils sont en rapport avec l’ensemble de notre lien global au monde.

Les états d’âme positifs influent sur le sentiment d'avoir une vie heureuse. La trame de notre bonheur est tissée de nos instants de bonne humeur : moment passé avec un être aimé, balade dans un superbe endroit, lecture envoûtante, musique qui nous transporte...

Toutes les études montrent que le sentiment de bonheur est lié à la fréquence et à la répétition de ces bouffées de « petits bonheurs », davantage qu'à de grands mouvements émotionnels, qu’à d’intenses moments de succès ou d'accomplissement. Ces états d’âme positifs nous permettent un meilleur contrôle de soi. Ils nous aident à nous engager dans des comportements alliant contrainte immédiate et bénéfices différés.

Par exemple, faire des efforts aujourd’hui (régime, exercice.) pour sa santé future. Ils nous aident aussi à mieux mémoriser ce qui nous est utile. D’où l’importance, par exemple, de créer une ambiance affective positive au travail ou dans l’enseignement.

Alors même que les études suggèrent que 75 % des états d'âme sont plutôt positifs, contre 25 % plutôt négatifs, nous sommes plus sensibles à la seconde catégorie. Inquiétude (héritée probablement de nos lointains ancêtres, proies potentielles et pour lesquels être sur le qui-vive était gage de survie face aux prédateurs) ; ressentiment, hostilité, envie, rancune, bouderie, mépris ; tristesse, qui peut aller jusqu'à la dépression ; désespoir, qui peut pousser au suicide… Ces états d’âme négatifs sont caractérisés par les ruminations.

Il est impossible de ne pas avoir d'états d'âme. Tout juste peut-on les réprimer, les dissimuler, les refuser. Et c’est tant mieux, car cela reviendrait à mettre son humanité entre parenthèses, en se privant de ce qu'elle nous apporte peut-être de meilleur : l'intériorité, porte d’accès à une incroyable palette d’émotions et de ressentis. Les poètes, écrivains et philosophes ont ouvert la voie en la matière, de Rainer-Maria Rilke à Marcel Proust, en passant par Blaise Pascal. Et ce, bien avant les psychologues et les psychanalystes.

Les états d'âme sont une forme d'expression de la conscience de soi. Ils nous rappellent, parfois vigoureusement, ce que tel événement signifie pour nous. D’où ce lien étroit qu'ils entretiennent avec notre sentiment d'identité : à travers eux, nous ne réagissons pas seulement à l'événement qui les a déclenchés, mais à ce que celui-ci signifie au regard de notre vie. Ils signent ainsi une mise en perspective, une inscription dans notre identité, dans notre biographie. D'où le rôle crucial joué par la mémoire dans les états d'âme. En témoignent les fulgurances du souvenir immortalisées par Proust et sa « madeleine », dont une seule bouchée le ramène instantanément à l’atmosphère de sa jeunesse.

Du fait de nos états d’âme, nous passons souvent à côté de nos vies. Christophe André dispense une série de conseils pratiques pour parvenir à tendre vers l'équilibre et vivre pleinement notre vie. Tout d’abord, l’exercice physique, tant l’esprit dépend du corps et le sport prépare au bien-être. Par ailleurs, il convient de se méfier des substances miracle : café, sucre, médicaments, alcool, drogues… Il nous faut aussi tenter de nous départir de la « maladie matérialiste ». Basé sur le culte de l’argent et de la marchandisation de tous les biens et services, le matérialisme altère les relations interpersonnelles, entraîne des états d’âme d’ennui et d’insatisfaction et perturbe nos liens à la nature. Le psychiatre propose des pistes d’action individuelle (moindre ou non-consommation, retraite dans des lieux spirituels) et collective (action sociale et politique).

La recherche de l’équilibre passe par l’Éveil, ou Satori dans le bouddhisme zen : une expérience de l’état de tranquillité, grâce à l’extinction des passions et l’élimination de leurs causes. Les recettes de Christophe André : vivre en pleine conscience chaque instant. « La pleine conscience consiste à être présent à l’expérience du moment que nous sommes en train de vivre, sans filtre (on accepte ce qui vient), sans jugement (on ne cherche pas si c’est bien ou mal, désirable ou non) et sans attente (on ne souhaite pas que quelque chose arrive ou se passe » (p. 332). C’est, en quelque sorte, un « plein éveil ». Pour ce faire, Christophe André préconise d’apprendre à « pratiquer des cures de lenteur », dans un monde qui va trop vite, avec trop de sollicitations. De se reconnecter à ses sens, à la nature, à ses réels besoins et envies. Bref, de passer du mode « faire » au mode « être ».

Ce grand voyage dans la compréhension des émotions et des mécanismes mentaux dissèque tous les états d'âme qui nous habitent, afin de nous aider à les dominer. Afin de faire face aux flots d'états d'âme négatifs qui nous submergent parfois, il nous faut passer par l'acceptation de nos vies imparfaites.

Prendre du temps pour soi et pour ses proches, comprendre qui l’on est vraiment, être à l'écoute de son corps et de ses ressentis. Pour retrouver l'équilibre entre nos états d'âme de souffrances et nos états d'âme de bonheur, il nous faut vivre en pleine conscience, en état d'éveil, en nous essayant à la compassion, à la force de la douceur, à la sagesse.

Un livre à lire et relire, tant il décrit avec justesse ce que sont les différents états d'âme et la manière de les gérer, non pas en les niant, mais en les acceptant. Un ouvrage à la fois fouillé et d’un style clair et accessible, regorgeant d'anecdotes, d'exemples scientifiques, de témoignages de patients et de références littéraires et philosophiques.

Ouvrage recensé – Les États d'âme : Un apprentissage de la sérénité, Paris, Odile Jacob, Coll. Psycho, 2011.