Le Miroir brisé

La naissance d’un enfant handicapé constitue un événement traumatique pour les parents. Le choc lié à l’annonce du handicap est si violent qu’il les plonge dans un état de sidération psychique. Au lieu d’exprimer leur souffrance, ils se focalisent sur des préoccupations d’ordre matériel concernant le diagnostic, les soins quotidiens, les dispositifs sociaux visant à les aider. Il faut dire qu’ils doivent faire face à un isolement profond. Leur solitude se révèle d’autant plus grande que l’événement n’a pas de dimension collective, comme peuvent l’avoir les traumas résultant d’une catastrophe naturelle ou d’une guerre vécue par l’ensemble d’un groupe social.

C’est pourquoi les parents éprouvent souvent le besoin de se tourner vers des associations spécialisées au sein desquelles ils rencontrent des personnes confrontées aux mêmes difficultés. Il peut arriver que la douleur et la peur que suscite le handicap se conjuguent à un « phénomène d’après-coup », c’est-à-dire l’émergence de traumatismes du passé non résolus pouvant dater de l’enfance. Cette complication ne fait qu’amplifier les effets du choc traumatique.

Le handicap est une réalité qui met en exergue les limites de la science. Il souligne en effet l’impuissance du corps médical à maîtriser toutes les données biologiques d’un individu, mais aussi à le soulager d’une anomalie physique ou psychique par le biais de moyens thérapeutiques. C’est pourquoi peu d’écrits scientifiques sont consacrés aux problèmes posés par le handicap.

La plupart des infirmités psychomotrices ou mentales figent en effet les patients dans un état qui exclut tout espoir d’évolution ou de guérison. Les obstacles sont tels que de nombreux psychanalystes considèrent qu’il est inutile d’engager une psychothérapie avec un enfant handicapé. Les professionnels exerçant dans les maternités, quant à eux, tiennent parfois des discours inadéquats qui proposent comme unique perspective l’abandon de l’enfant ou l’espoir d’une nouvelle grossesse. Cette déconsidération de la douleur des parents et du bébé handicapé en tant qu’individu signe l’échec du corps médical.

Quand des parents donnent naissance à un enfant atteint d’une anomalie, ils sont dans l’impossibilité de se reconnaître en lui. Le handicap crée une distance qui complique l’établissement du lien affectif avec le bébé. En psychanalyse, on dit communément que les parents doivent faire le « deuil de l’enfant imaginaire », c’est-à-dire qu’ils doivent renoncer à l’enfant qu’ils avaient espéré. Simone Korff-Sausse préfère parler, quant à elle, d’acceptation de l’inacceptable.

Car l’image renvoyée par le bébé est un reflet inquiétant et déformé de l’enfant désiré. Le handicap laisse les parents totalement démunis et les déstabilise au point qu’ils s’avèrent incapables d’opérer des choix sensés pour l’avenir ou le quotidien de leur progéniture. Dans d’autres cas, on assiste à une identification extrême avec l’enfant handicapé. La fusion qui en découle peut engendrer des manifestations somatiques surprenantes, faisant écho au type de handicap touchant le tout-petit : la paralysie du nerf optique de la mère d’un enfant aveugle, une entorse immobilisant le parent d’un enfant handicapé moteur, etc.

Pour l’enfant handicapé, l’absence d’autonomie physique ou intellectuelle crée une dépendance permanente. La dénégation de certains parents concernant le handicap empêche l’enfant de se construire. Le fait de refuser de nommer l’infirmité ou de nier son existence cause une inhibition intellectuelle qui a un effet régressif et renforce la dépendance. Celle-ci est également amplifiée par le comportement contraire, qui consiste à adopter une attitude de surprotection ayant deux fonctions principales.

D’une part, elle permet d’atténuer le sentiment de culpabilité qu’éprouvent les parents, en se dévouant corps et âme et mettant leur propre vie entre parenthèses. D’autre part, elle vise à maintenir leur enfant dans un statut infantile : cela permet d’occulter la maturation sexuelle qui accompagne inévitablement l’âge adulte et qui reste un tabou dans le cas d’une personne handicapée. Dans tous les cas, cela a pour conséquence de mettre en exergue le handicap au lieu de le réduire.

La psychanalyse a un rôle important à jouer dans l’accompagnement de l’enfant handicapé. Celui-ci est en effet souvent réduit à son anormalité physique au détriment de sa vie intérieure. Or Simone Korff-Sausse a pu constater au fil de sa pratique que les enfants porteurs d’un handicap suivent les mêmes phases d’évolution que les enfants normaux. La psychothérapie n’a pas pour objectif « une tentative de réparation, mais [représente] un lieu où on peut mettre en mots toutes les expériences, psychiques, émotionnelles, corporelles » (p. 95). Le travail est ardu, d’autant plus que les jeunes patients ne maîtrisent pas forcément l’outil verbal ou que leur handicap les rend impuissants à s’exprimer normalement.

Le psychanalyste doit donc s’attacher à interpréter tous les modes de communication mis en place par l’enfant pour établir un échange : phases de jeu, comportements excessifs ou de repli, langage symbolique, etc. Il doit également faire abstraction des théories établissant un « profil psychologique » pour chaque handicap. Il a pour mission de dépasser ses préjugés pour considérer son patient dans son individualité, en prenant en compte son vécu et sa relation avec ses parents qui doivent être inclus dans le processus.

Forte de ses nombreuses années d’expérience en suivi psychanalytique, Simone Korff-Sausse propose de dépasser les a priori concernant l’enfant handicapé pour le considérer en tant qu’individu à part entière. Le handicap constitue évidemment un obstacle majeur à l’établissement d’un contact et d’un échange nécessaires à toute psychothérapie.

Avec cet ouvrage, Simone Korff-Sausse se démarque de la communauté psychanalytique qui préfère s’intéresser à des pathologies pouvant évoluer sur le plan thérapeutique, comme l’autisme. Pour l’auteure, il faut se départir de ces préjugés sur le handicap et ouvrir la voie à une nouvelle approche : l’enfant handicapé est un être en devenir qui a une vie psychique.

Ouvrage recensé

– Le Miroir brisé, Paris, Éditions Fayard, Coll. « Pluriel », 2016.

De la même auteure

– Éloge des pères, Paris, Hachette, 2009. – Plaidoyer pour l'enfant-roi, Paris, Fayard, 2013.