Le Harcèlement moral : la violence perverse au quotidien

Le harcèlement moral est un comportement pervers dont le processus vise à détruire de façon méthodique le psychisme d’un individu. Prenant la forme d’une persécution insidieuse, il repose sur un travail de sape recourant à la dévalorisation d’une personne dont l’agresseur fait son bouc émissaire. Si la perversité morale engendrant le mécanisme de harcèlement n’est pas considérée comme un trouble psychiatrique et se met souvent en marche inconsciemment, il n’en demeure pas moins que le harceleur dénie à sa victime son statut d’être humain. Elle la considère comme un objet manipulable selon son bon vouloir. Pour mener à bien la destruction psychologique de sa cible, l’agresseur pratique le dénigrement systématique par le biais de sarcasmes, d’attaques indirectes ou voilées qui permettent d’éviter le conflit ouvert et de paralyser la victime en l’empêchant de riposter.

Comment se défendre en effet contre des critiques dont l’interprétation n’est jamais certaine ? Une fois enclenché, le processus de harcèlement moral est voué à se poursuivre pendant des mois ou des années, sans jamais s’interrompre ni s’amoindrir. La victime est condamnée à une « agression à perpétuité » , dont le caractère répétitif l’anéantit progressivement.

Quand on parle de harcèlement moral, on pense immédiatement au milieu professionnel. Dans les entreprises, la déshumanisation des rapports de travail, le stress, la quête d’une rentabilité toujours grandissante et la suprématie des dirigeants sont autant d’éléments qui favorisent l’émergence de cette domination destructrice, appelée aussi « psychoterreur » par le chercheur en psychologie Heinz Leymann. L’abus de pouvoir d’un supérieur hiérarchique peut enclencher le harcèlement psychologique, en se focalisant sur un individu pour se faire valoir ou sur un groupe pour atteindre des objectifs toujours plus ambitieux. Néanmoins, ce processus de harcèlement peut également être à l’œuvre entre collègues, impulsé par la compétitivité ou simplement la mésentente avec un individu dont on jalouse les réussites ou avec qui les rapports sont difficiles. Dans tous les cas, cette violence perverse a un impact négatif sur le fonctionnement de l’entreprise en fragilisant un ou plusieurs employés.

À l’origine de cette violence quotidienne, l’agresseur est un pervers narcissique, c’est-à-dire un individu dénué de compassion et dominé par des pulsions destructrices pathologiques. Son absence de sensibilité engendre un vide qu’il cherche à combler en s’appropriant et anéantissant la substance de l’autre. L’auteure n’hésite pas à parler de vampirisation. C’est pourquoi le pervers narcissique déprécie la victime en permanence afin de redorer sa propre estime de soi. Par un processus destructeur, il dérobe et réduit à néant tout ce qu’il convoite chez un partenaire ou un collègue : joie de vivre, bonheur, dons artistiques ou professionnels... Les pervers narcissiques ont une haute estime d’eux-mêmes qui confine à l’arrogance. Leur assurance extrême leur permet d’être reconnus en société et d’obtenir des marques d’admiration. Cette image de force et de supériorité n’est pourtant là que pour cacher et compenser leur vacuité et leurs faiblesses. Car paradoxalement, les pervers narcissiques ont été blessés dans leur enfance, déconsidérés en tant qu’individus, et, ils reproduisent le même mécanisme pour se libérer de leur statut de victimes.

L’entourage de la victime est un acteur essentiel en cas de harcèlement moral. Néanmoins, la manipulation perverse est tellement insidieuse et indéchiffrable pour qui ne maîtrise pas toutes les données que les tiers sont souvent décontenancés face aux sous-entendus ou moqueries du manipulateur. Face à une personne apparemment bien sous tous rapports, comment détecter un être machiavélique qui tient sous sa coupe un individu qu’il détruit à petit feu ? L’erreur des témoins extérieurs est d’attribuer au pervers des capacités de compassion qu’il n’a pas et de doter la victime d’une susceptibilité à fleur de peau, d’un caractère acariâtre ou dépressif qui expliqueraient ses réactions virulentes ou son extrême sensibilité. D’ailleurs, les tiers sont à ce point abusés qu’il leur arrive d’appeler la police pour maîtriser la victime ou que les juges ne se prononcent pas catégoriquement dans le cadre d’un procès. C’est dire que la situation est ambiguë puisque la manipulation s’étend même à l’entourage plus ou moins proche. Il n’y a qu’un pas pour faire des personnes extérieures des alliés qui rient aux railleries de l’agresseur à l’égard de sa victime et participent à leur insu au processus d’humiliation.

La victime se trouve rapidement aliénée, fragilisée, brisée. Bien sûr, elle essaye de comprendre les reproches qu’on lui fait à mots couverts et se remet en question. Mais plus elle s’efforce d’améliorer les choses, plus elle s’enlise dans une situation qu’elle ne maîtrise pas et qu’elle a honte de subir. Son comportement n’est donc en rien masochiste, comme certains psychanalystes tendent à le penser. Il relève avant tout d’une stratégie d’évitement et d’un mécanisme de défense qui ont pour objectif de préserver chaque protagoniste. C’est ainsi que la victime subit un harcèlement qui se révèle de plus en plus prédateur au fil des jours. Elle se piège elle-même dans un engrenage pervers subtil.

Objet d’une humiliation récurrente fondée sur l’insinuation et le non-dit, la victime se met à douter de tout, y compris de sa propre valeur. C’est en cela que le dispositif pervers du manipulateur est redoutable : on assiste à une introjection de la culpabilité, c’est-à-dire que la personne manipulée intériorise les critiques et les prend pour argent comptant au point qu’elle a toujours l’impression de mal faire. La victime développe un manque d’assurance qui engendre anxiété et stress. Cette tension omniprésente la conduit à adopter des comportements impulsifs (crises de nerfs, colères hystériques, pleurs…) qui la discréditent aux yeux des gens extérieurs et laissent penser qu’elle est instable ou psychologiquement fragile. Au lieu d’être soutenue comme elle en aurait besoin, la victime est rendue coupable de la situation sans pouvoir se justifier. Ses attitudes contribuent à l’isoler et la rendent encore plus vulnérable.

Selon l’auteure, s’extraire de l’emprise d’un pervers narcissique nécessite le recours à une procédure juridique qui apportera un regard objectif sur la situation. L’intervention de personnes extérieures au processus de harcèlement est une composante indispensable pour aider la personne sous emprise à s’éloigner de l’agresseur, mais aussi pour la replacer dans la position de victime qui doit être la sienne afin qu’elle puisse se reconstruire. S’il est dans un premier temps possible de se tourner vers des amis de confiance, un DRH ou un médecin du travail selon le cas, on n’est jamais totalement certain de trouver un interlocuteur apte à juger la situation à sa juste mesure. Les réponses proposées ne permettent généralement pas de solutionner définitivement le problème. Elles offrent simplement un sas de décompression temporaire, grâce à une prise en charge médicale ou un arrêt de travail par exemple. Saisir la justice est donc le moyen le plus efficace, à condition de réunir des preuves concrètes du harcèlement (courriers, mise sur écoute, photocopies de documents, etc.). Par la mise en place d’ordonnances juridiques strictes, la victime peut ainsi être protégée.

Le harcèlement moral se présente donc comme un « meurtre psychique », ainsi que le définit Marie-France Hirigoyen dès l’entrée en matière de son ouvrage.

C’est en tant que victimologue que Marie-France Hirigoyen aborde le sujet du harcèlement moral dans son livre, c’est-à-dire qu’elle se place du côté de la victime. Lorsque son livre sort en 1998, cette approche est nouvelle. L’auteure se démarque alors en affirmant que la psychanalyse n’est pas en mesure de répondre aux besoins de personnes sortant d’une emprise psychologique.

– Alberto Eiguer, Le pervers narcissique et son complice, Paris, Éditions Dunod, 1996. – Marie-France Hirigoyen, Malaise dans le travail, harcèlement moral : démêler le vrai du faux, Éditions Syros , 2001. – Marie-France Hirigoyen, Femmes sous emprise : les ressorts de la violence dans le couple, Oh !