L’Ap­pren­tis­sage de l'im­per­fec­tion

Pour le perfectionniste, l'échec n'a aucun rôle à jouer dans le parcours qui le mène vers son but. Ainsi, le trajet qu'il emprunte est souvent le plus court : la ligne droite. Tout ce qui gêne sa progression vers l'objectif à atteindre est considéré comme un obstacle. Aux yeux de l'auteur, le parcours idéal n'est pas une ligne droite, mais au contraire une espèce de spirale tortueuse faite de détours conduisant néanmoins au but que l'on s'est fixé.

L'auteur distingue alors le perfectionniste, refusant l'échec, de celui qu'il nomme « l'optimaliste » qui l'accepte. Si la propriété principale du perfectionniste est la peur de l'échec, l'optimaliste, lui, ne se retrouve pas paralysé par ce sentiment. Aussi, il a beaucoup plus de chance d'atteindre son but. Accorder de la valeur au parcours, au flou, à la nuance et à la complexité des choses nous permet d'avancer sereinement vers notre objectif. Il faut donc mieux voir « le verre à moitié plein » que de reconnaître un intérêt aux embûches. On peut même retirer une forme de satisfaction à un résultat jugé en deçà de ses espérances et accéder ainsi plus facilement au bonheur.

Le refus de l'échec peut aussi s'appliquer à un autre domaine : celui des émotions. Pour le perfectionniste, la vie affective doit être une sorte d'extase permanente. En refusant les émotions négatives ne correspondant pas à son idéal (fait exclusivement de sentiments positifs), il s'expose à la souffrance psychologique, voire pire, à une incapacité à ressentir quoi que ce soit. Or du fait de notre nature, et les réalités de l'existence, nous sommes amenés à ressentir toute la gamme des émotions.

L'attitude optimaliste vise à s'autoriser à ressentir ses émotions négatives et douloureuses. Pour certains, il faut désapprendre à les dissimuler en contrant son éducation. L'acceptation véritable consiste à admettre qu'elles nous perturbent et non à les refouler. Comme le prône la pensée zen, il ne faut pas se fustiger parce qu'on éprouve de l'anxiété, mais au contraire l'admettre, se laisser traverser par elle et lui permettre de suivre son cours.

« Le mythe de Sisyphe raconte l'histoire d'un homme qui fut puni pour avoir désobéi et péché par orgueil. Les dieux le condamnèrent à pousser un rocher vers le sommet d'une montagne pour le voir aussitôt rouler au bas de la pente, et à répéter l'opération pour l'éternité. Psychologiquement parlant, le perfectionniste est à l'image de Sisyphe. Mais alors que celui-ci se voit infliger son châtiment par les dieux, le perfectionniste se châtie lui-même. Aucune réussite, aucune conquête, nul sommet, nulle destination n'est jamais assez, jamais satisfaisante à ses yeux. Quand il atteint le haut de la pente, quelle qu'elle soit, quand il remporte un succès de telle ou telle nature, il ne s'en réjouit pas, il ne le savoure pas […] Le pendant de l'archétype Sisyphe est le personnage mythique d'Ulysse, roi d'Ithaque qui, dans le récit d'Homère (l'Odyssée), souhaite rentrer chez lui après avoir combattu avec les Grecs contre les Troyens […] Quand il regagne enfin son île après ce long voyage, pendant lequel il aura connu délices et désespoir, gloire et défaites, il retrouve Pénélope, son épouse bien-aimée. En termes psychologiques, Ulysse est un optimaliste. La vie est jalonnée de combats, de tourments et de déceptions, mais l'optimaliste est capable de prendre plaisir au parcours sans perdre de vue sa destination. Il tire des leçons de l'adversité, qui le fait évoluer, et, s'il garde constamment son but à l'esprit (en l’occurrence, rentrer chez soi), il sait aussi savourer ses aventures » (p.123-124).

Afin de mettre en application le contenu théorique du livre, l'auteur nous invite à adopter une conduite optimaliste dans les domaines de l'éducation, du travail ou encore de l'amour. Les exercices proposés nous apprennent à exprimer notre reconnaissance envers autrui (car le pouvoir de la gratitude est immense), à catégoriser nos choix pour optimiser notre temps de travail ou encore à ne pas trop s'illusionner en amour.

Les dix « méditations » venant clôturer le livre nous incitent à déplacer notre vision perfectionniste des choses vers une analyse plus nuancée, c’est-à-dire plus réaliste. Ne pas avoir peur de se montrer faible est une des clés de la réussite.

En opposant perfectionnisme et optimalisme, l'auteur nous fait prendre conscience que la perfection n'est qu'une illusion. En effet, la quête de l'existence parfaite est impossible car inhumaine. Cette recherche d'absolu, qui entraîne dépression, désordre émotionnel et souffrance psychologique, nous empêche d'accéder au bonheur.

Thématique largement exploitée par le monde de l'édition (cf. ouvrages de Mathieu Ricard, Christophe André qui signe la préface de ce livre, etc.), l'accès au bonheur est aujourd’hui plébiscité en Occident.

En abordant cette question de manière détournée par le parallèle établi entre perfection/imperfection, Tal Ben-Shahar nous propose un sujet rarement traité. Il convoque la mythologie, la philosophie, cite divers auteurs et se sert d'anecdotes personnelles (la relation qu'il entretient avec sa femme ou son fils, par exemple) pour illustrer son propos. Chacun peut alors évaluer le rôle négatif du perfectionnisme sur sa propre vie et désirer un « mieux possible ».

Ouvrage recensé

– L’Apprentissage de l'imperfection, Paris, Pocket, 2010.

Du même auteur

– L’ Apprentissage du bonheur, Paris, Pocket, 2008. – Apprendre à être heureux, Paris, Pocket, 2010. – Choisir sa vie, Paris, Pocket, 2014. – Conversations avec mon coiffeur : pour aimer la vie, Paris, Pocket, 2018. – Le Bonheur d'être leader, Paris, De Boeck, 2018.