La Fabrique du crétin digital

Première chose, il ne s’agit pas pour l’a uteur de dénoncer tout le numérique car « il existe une différence fondamentale entre utiliser son écran pour regarder un programme abêtissant de téléréalité ou lire un quotidien au format numérique » (p. 178). Il est question ici de s’interroger sur les conséquences d’une exposition intensive des jeunes aux écrans. Il n’est encore une fois absolument pas question de remettre en cause toute la modernité et les avancées technologiques : le progrès est incontestable. Mais les préjudices d’un usage intensif des écrans sont multiples et ont un impact sur « les quatre piliers constitutifs de notre identité : le cognitif, l’émotionnel, le social et le sanitaire » (p. 181).

Quelle est donc cette utilisation des écrans ? Les enfants de moins de 2 ans passent environ 600 heures par années devant des écrans (les 3/4 d’une année scolaire d’école maternelle). Souvent les parents sont absents et, même s’ils sont présents, il n’y a pas d’interaction, ce qui est d’autant plus problématique. Entre 2 et 4 ans, il est question de 2h45 d’écran par jour, puis 3h par jour : « cela veut dire qu’entre 2 et 8 ans un enfant moyen consacre aux écrans récréatifs l’équivalent de 7 années scolaires complètes… » (p. 193)

Il va sans dire que cette profusion d’écrans va dans le sens de la consommation et de l’enrichissement des multinationales au détriment de la santé publique : « D’un point de vue strictement financier, il est toujours rentable de préférer l’intérêt industriel à la santé publique » (p. 64).

L’auteur rappelle les mots d’Aldous Huxley : « La dictature parfaite. Une prison sans murs dont les prisonniers ne songeraient pas à s’évader. Un système d’esclavage où, grâce à la consommation et au divertissement, les esclaves auraient l’amour de leur servitude » (p. 228). La numérisation de la société (qu’il s’agisse de la sphère intime ou scolaire) répond donc plus à une logique économique qu’à une logique pédagogique.

Michel Desmurget insiste sur le fait que les écrans ne font pas bon ménage avec les résultats scolaires. Au contraire, les écrans ont un effet délétère sur la réussite scolaire : « Plus les enfants, adolescents et étudiants passent de temps avec leurs doudous numériques, plus leurs notes chutent » (p. 218).

Qu’il s’agisse de télévision, de jeux vidéo, téléphone ou tablette, le résultat est le même. Un enfant/adolescent, sans écran, atteint de meilleurs résultats que s’il en possédait. L’auteur insiste sur le smartphone qui pour lui est « le graal des suceurs de cerveaux, l’ultime cheval de Troie de notre décérébration. Plus ses applications deviennent intelligentes, plus elles se substituent à notre réflexion et plus elles nous permettent de devenir idiots. » Ce qu’il faut saisir, c’est que, sous couvert de divertissement numérique, on accorde de moins en moins de temps aux devoirs, ce qui a, cela va de soi, des conséquences sur les résultats scolaires.

Un enfant qui passe du temps sur les écrans ne le passe pas à interagir avec les autres. Les parents, de leur côté, ne sont pas disponibles pour leurs enfants lorsqu’ils sont rivés sur leurs écrans ! La deuxième conséquence sur le développement est celle du langage et de l’écrit. Cela réduit la qualité et la quantité des échanges verbaux et de l’entrée dans l’écrit : « En matière de développement du langage, ce n’est pas parce qu’il est préférable de mettre l’enfant devant un écran plutôt que de l’enfermer seul dans le noir d’un placard à balais que l’on peut sans dommage, en l’absence de placard, remplacer l’humain par l’écran » (p. 294). Pour développer le langage, l’enfant a besoin d’être sollicité, de converser avec les autres.

Bien plus, l’usage des écrans porte atteinte à la concentration. Le cerveau n’est pas fait pour être sollicité par autant de choses ; en conséquence, ce flux d’informations numériques perturbe son développement. Lors de ses premières années, et tout au long de la maturation, le cerveau traverse des périodes sensibles pendant lesquelles des compétences spécifiques se mettent en place et où l’apprentissage est rapide et solide.

Quelle recommandation suivre ? Elle est simple : pas d’écran avant 6 ans. Pour les enfants de plus de 6 ans, il est préférable que la consommation d’écran soit entre 30 et 60 minutes par jour, mais l’auteur précise qu’un « enfant qui ne consommerait aucun écran récréatif les jours d’école et regarderait un dessin animé ou jouerait aux jeux vidéo pendant 90 minutes les mercredis et samedis resterait largement dans les clous » (p. 211).

Il existe trois types de parent : « permissif (pas de règles), autoritaire (règles rigidement imposées), persuasif (règles expliquées). Pour chacun de ces styles, la proportion d’enfants susceptibles de regarder la télé plus de 4 heures par jour s’établissait respectivement à 20 %, 13 % et 7 % » (p. 200). Plus on explique aux enfants les raisons des limites qu’on leur impose, plus ils les comprennent. Des règles sont donc à imposer : pas d’écrans avant l’école, pendant les devoirs, avant d’aller dormir, pas d’écran dans la chambre, pas à table, pas pendant les discussions en famille, pas de contenus non adaptés à l’âge et un seul écran à la fois.

Si certaines études tendent à prouver que les écrans ne sont pas si nocifs que cela, Michel Desmurget fait partie des fervents offenseurs de ce qu’il considère comme un fléau. Il s’appuie donc sur de nombreuses études sérieuses pour prouver par A+B que les écrans sont un véritable fléau pour le développement des enfants. Le constat est alarmant : les plus petits passent beaucoup trop de temps devant les écrans et cela a des conséquences sur le langage, les résultats scolaires, la concentration, la santé… Il est donc temps d’en prendre conscience et d’imposer des limites.

Le texte est conséquent, les références aux études scientifiques très nombreuses, mais elles ont le mérite de donner aux propos de Michel Desmurget toute leur crédibilité.

Ouvrage recensé – La Fabrique du crétin digital, Les dangers des écrans pour nos enfants, Paris, Seuil, 2019.

Du même auteur – TV Lobotomie. La vérité scientifique sur les effets de la télévision, Paris, Max Milo, 2011. – L’Antirégime. Maigrir pour de bon, Paris, Belin, 2015.