Focus

« L’attention, du latin attendere, “tendre vers”, nous connecte au monde, elle forge et définit la façon dont nous en faisons l’expérience », explique l’auteur (p.13). Notre capacité d’attention est en chute libre du fait des stimuli de la vie moderne. Or, les rapports humains exigent une attention partagée, une focalisation mutuelle.

Ce temps passé sur les écrans tue aussi la créativité et érode notre mémoire de travail. Plus loin, les sollicitations illimitées de nos écrans nous poussent à l’épuisement cognitif. Les symptômes : perte d’efficacité, augmentation du niveau de distraction ou d’irritabilité. Pour régénérer notre attention, il faut sortir de l’attention forcée et lâcher prise, se plonger dans un cadre naturel et reposant et autoriser son esprit à vagabonder.

Notre conscience se livre à une danse perpétuelle entre deux formes d’attention. Primo, l’attention ascendante (les « fulgurances » intuitives, l’attention instinctive, la pulsion et l’habitude par répétition). Secundo, l’attention descendante (plus lente, soumise à l’effort, celle qui sous-tend la force de volonté et le choix délibéré). Le système ascendant scanne en parallèle une foule de messages entrants, notre esprit descendant analyse élément par élément. La majeure partie de nos opérations mentales prend place dans notre système ascendant, qui favorise la pensée à court terme et les décisions rapides. Les circuits descendants, qui occupent l’avant et le sommet du cerveau, apportent, eux, conscience de soi et réflexion, délibération et planification.

Depuis l’aube de l’humanité, la conscience des systèmes, à savoir la faculté de déceler et de cartographier les schémas et l’ordre parmi le chaos du monde naturel – a été cultivée par les peuples indigènes. Ce qui leur a permis, par exemple, de traverser le Pacifique en se basant sur les observations extérieures (mer, étoiles, faune, flore…). La faculté d’esprit systémique permet de repérer un détail significatif parmi un vaste étalage visuel.

À l’ère des Big Data, se multiplient les algorithmes prédictifs à partir de millions de données. Mais mener à bien cette vision systémique nécessite de surmonter plusieurs écueils. D’une part, les dynamiques globales sont souvent plus complexes qu’elles n’en ont l’air. Exemple : élargir les autoroutes pour fluidifier le trafic entraîne une circulation accrue, avec à la clé le retour des embouteillages. D’autre part, si notre appareil perceptif réagit bien dans les situations d’urgence, l’amygdale ne fonctionne pas lorsqu’il s’agit de nous prémunir des dangers géopolitiques, environnementaux ou sanitaires de demain ou après-demain.

La règle des 10 000 heures, temps de pratique censé être indispensable pour devenir bon dans n’importe quel domaine, n’est qu’à moitié valable, selon Daniel Goleman. En effet, ce n’est pas tant la répétition mécanique qui importe, mais le réajustement inlassable de l’exécution.

Pour s’améliorer dans n’importe quel domaine, la qualité de l’attention portée à l’apprentissage est essentielle, ainsi que le retour d’un expert (coach). Il faut aussi s’appuyer sur une focalisation descendante, même lorsqu’on maîtrise suffisamment la technique pour que la focalisation devienne descendante (gestes automatisés). C’est ce qui distingue l’amateur de l’expert, qui reste, lui, sur la focalisation descendante, même une fois un niveau de maîtrise satisfaisant atteint. « Les individus au sommet ne cessent jamais d’apprendre », conclut l’auteur (p. 186)

C’est à Jon Kabat-Zinn que l’on doit le programme Mindfulness-Based Stress Reduction, qui a révélé la pleine conscience au grand public, dans le monde entier. La pleine conscience booste le réseau classique des circuits du système pariéto-frontal, qui oriente l’attention.

En renforçant les connexions entre les zones exécutives préfrontales et l’amygdale, notamment les circuits capables de dire « non » aux pulsions, elle provoque aussi une amélioration radicale de l’attention sélective. De manière générale, les praticiens deviennent capables de mieux gérer leur attention et leurs émotions, et acquièrent une plus grande facilité à nouer des relations positives et à entretenir des échanges efficaces avec autrui. La pratique est aussi à la source d’une atténuation d’une foule de désordres physiologiques (hypertension, douleur chronique, addictions…).

L’empathie est l’aptitude à catégoriser ce que vit autrui. Elle revêt trois facettes. Primo, l’empathie cognitive, ou capacité à décrypter les signaux émotionnels de son entourage. Secundo, l’empathie émotionnelle, qui permet de communiquer avec l’autre par le sentiment. Tertio, la préoccupation empathique, qui débouche sur le souci du bien-être d’autrui. L’empathie est un réel facilitateur professionnel et social, par-delà même les frontières (don de la sensibilité sociale interculturelle, ou faculté à s’adapter aux us et coutumes d’un pays étranger).

Le QI est souvent désigné comme le meilleur indicateur prédictif du type d’emploi futur. Mais une fois en poste, au milieu de gens aussi intelligents que soi, les facultés cognitives ne suffisent plus à nous distinguer du lot. Pour exceller, un dirigeant doit combiner trois attentions : la focalisation intérieure (sur le climat général et la culture), celle sur autrui, et la focalisation extérieure (sur l’environnement dans lequel évolue le groupe).

Orienter son attention sur ce qui le mérite est l’une des missions premières du leadership. Le chemin choisi par Steve Jobs, ex-PDG d’Apple, en est un bel exemple. De retour dans l’entreprise en 1997, après en avoir écarté en 1984, il y trouve un panorama d’une douzaine de produits de modèles Macintosh, et une entreprise qui piétine. Il décide de ne plus se concentrer que sur quatre de ces produits, destinés à deux marchés : public et professionnel. Avec le succès que l’on sait… Pour autant, cette simplification exigeait une compréhension profonde de la complexité qu’il cherchait à réduire.

Le terme « stratégie » vient du champ de bataille, il signifie « l’art du chef ». Aujourd’hui, c’est une mission qui sollicite la focalisation extérieure. Trouver une stratégie radicalement novatrice exige de percevoir une perspective nouvelle, qui a échappé aux concurrents.

Le summum de la stratégie et de la focalisation intelligente est de savoir penser l’avenir à moyen et long terme pour imposer des mesures, par exemple le changement de notre consommation d’aujourd’hui pour limiter les émissions de gaz à effet de serre de demain et après-demain. Une qualité qui n’est l’apanage que d’une poignée de dirigeants. L’auteur appelle de ses vœux le développement d’un « capitalisme conscient », comportant la recherche de valeurs communes à tous les acteurs concernés (actionnaires, employés, clients, communautés…).

Un discours très « américain » sur les clés de développement de la performance, dans la veine des bibles à succès en affaires. Mais le message livré est néanmoins intéressant et instructif sur les arcanes de l’attention et de la concentration. Deux piliers indispensables de la réussite, à tous les âges de la vie, mais malmenés dans notre mode de vie actuel. Focus est un ouvrage didactique et édifiant sur les capacités du cerveau et la communication interpersonnelle, très agréable à lire en dépit de sa densité, car étayé par de nombreux exemples concrets et des récits d’expériences étonnantes. De nombreux enjeux d’actualité sont explorés (pédagogie, leadership, économie, écologie, méditation...).

Ouvrage recensé – Focus. Attention et concentration : les clés de la réussite, Robert Laffont, 2014.

Du même auteur – Cultiver l’intelligence émotionnelle, Pocket, 2011. – Attentif, concentré et libre, Pocket, 2015.