Comment gérer les per­son­na­li­tés difficiles

Quatre personnalités paraissent marquées par une forme d’impulsivité : les personnalités histrionique, narcissique, passive-agressive et de type A. La première, du latin histrio (« acteur de théâtre »), consiste à vouloir attirer l’attention des autres, en ne tolérant pas de n’être pas au centre de l’attention. L’histrionique « dramatise » (p. 94) l’expression de ses émotions de façon à faire réagir les autres. Pour gérer une telle personnalité, il faut se préparer à des réactions excessives, fixer les limites à ne pas franchir, quitte à laisser ponctuellement passer une scène. Sans pour autant lui opposer la raillerie ou l’ironie, il convient de « ne pas trop se laisser émouvoir par ses tentatives de séduction, qui sont souvent factices » (p. 107).

La personnalité narcissique a, quant à elle, le sentiment d’être exceptionnelle. Comme elle est soucieuse de ses succès et souvent de son apparence, montrez-vous poli, et complimentez-la lorsque vous pouvez le faire de façon sincère. Si elle se met en colère face à ce qu’elle perçoit comme un manque d’attention, expliquez-lui votre réaction ou celle des autres. Mais elle peut utiliser son « pouvoir de séduction » (p. 147) et de fascination pour vous manipuler : « ne lui accordez jamais une fois des faveurs que vous ne voulez pas renouveler » (p. 151), car elle ne se sentira nullement obligée à la réciprocité.

Deux principales personnalités distantes — paranoïaque et schizoïde — sont ensuite évoquées. La personnalité paranoïaque se distingue par sa « rigidité » et sa « méfiance » (p. 56) : froide et rationnelle, elle résiste aux arguments des autres et éprouve de la difficulté à faire preuve de tendresse. Suspicieuse, elle est prête aux représailles si elle se sent offensée. Mais ne renoncez pas à éclaircir les malentendus qui surviennent : exprimez-lui poliment et clairement vos raisons, et faites référence aux lois et règlements plutôt qu’à vos sentiments.

Maintenez un contact régulier avec elle, n’attaquez pas son estime de soi et ne médisez pas d’elle. Laissez-lui quelques petites victoires, mais choisissez lesquelles. Attention à ne pas trop discuter de politique si vous sentez que cela fait monter la tension. La personnalité paranoïaque peut enfin se montrer jalouse. Veillez bien à nouer d’autres relations, afin de « ne [pas devenir] paranoïaque vous-même » (p. 85).

Trois personnalités sont concernées par la posture d’effacement : les personnalités dépendante, évitante, et obsessionnelle. La première éprouve le besoin d’être rassurée par les autres. « Réticente à prendre des décisions » (p. 227) sans certitude ferme, elle laisse souvent d’autres personnes faire les choix importants. Œuvrez à renforcer ses initiatives et aidez-la à relativiser ses échecs. Si elle vous demande conseil, interrogez-la en retour sur son point de vue personnel. Confiez-lui doutes et faiblesses, et n’hésitez pas à lui demander conseil. La personnalité dépendante craint la solitude et les ruptures : faites-lui comprendre que votre distance n’est pas synonyme de rejet. Encouragez-la à agir, en veillant à ce qu’elle n’accepte pas des besognes peu gratifiantes afin de se rendre agréable aux autres.

La personnalité évitante fait elle aussi preuve d’hypersensibilité, mais, au lieu de s’attacher, elle fuit « les situations où elle craint d’être blessée ou embarrassée » (p. 275). Montrez-lui que son avis vous importe : avant de critiquer son comportement, commencez par un éloge plus général. Si vous venez de la rencontrer, apprenez à la connaître étape par étape : elle ne se livrera pas avant d’être assurée de votre bienveillance inconditionnelle.

La personnalité anxieuse éprouve des préoccupations « trop fréquentes ou trop intenses » (p. 30), pour soi-même ou pour ses proches. Aidez-la donc à relativiser, éventuellement avec un peu d’humour ou bien par la pratique de la relaxation. Évitez si possible les sujets de conversation pénibles et ne partagez pas inutilement vos propres sujets d’inquiétude.

N’agissez pas de façon imprévisible sans pour autant tomber sous son joug. Invitez ce type de personnalité à consulter : l’association d’une psychothérapie et de médicaments s’avère souvent efficace. Des anxiolytiques sont souvent prescrits initialement, mais, pour les troubles plus sévères, l’ajout d’un traitement antidépresseur de fond permet souvent de réduire les doses d’anxiolytique. Un cas particulier, le « trouble anxieux généralisé » (p. 33), désigne une grande tension physique : hyperactivité du système nerveux végétatif (palpitations, sueurs, difficultés à respirer), tension musculaire (contractures, tressautements) et hypervigilance (troubles du sommeil, irritabilité).

Pour une personnalité difficile, les voies du changement apparaissent ardues, « rocailleuses » (p. 364), mais pas impraticables. Il faut accepter qu’un changement, s’il a lieu, soit progressif et souvent incomplet. L’important pour qui doit gérer cela serait de tenir bon sur l’essentiel, et de savoir passer l’éponge sur ce qui l’est moins.

Des moyens peuvent être mobilisés, tels que les jeux de rôle amenant à modifier son style relationnel, ou encore l’aide au changement. Si le psychothérapeute ne peut agir à la place du patient, les thérapies comportementales et cognitives (TCC) visent à modifier les croyances et règles implicites qui accompagnent nos traits de personnalités. Leur identification ainsi que celle des multiples « situations-gâchettes » (p. 331) qui les éveillent au quotidien sont les conditions d’une prise de recul.

La structure de l’ouvrage aurait sans doute mérité une meilleure organisation puisqu’en l’état la liste de personnalités successives ne témoigne pas d’une progression réflexive. Par ailleurs, même si ce n’est pas systématique, la notion de « difficulté » tend à réduire une personnalité à ses défauts. Ainsi, quoique les auteurs s’en défendent dès l’introduction, la classification s’avère réductrice et pêche par un schématisme par moments caricatural. Le sens de la nuance, pourtant allégué çà et là, n’apparaît pas suffisamment mis en pratique. La variété des exemples cliniques est appréciable, mais certains aspects ne sont qu’abordés brièvement, telle la personnalité sadique. Le style vulgarisateur tend souvent vers une forme d’économie, si bien que la réflexion perd en densité et en rigueur.

Ouvrage recensé – Comment gérer les personnalités difficiles, Paris, Odile Jacob, 2000.

Des mêmes auteurs – L’estime de soi : s’aimer pour mieux vivre avec les autres, Paris, Odile Jacob, 1999 (2007).

Ouvrages de Christophe André – Vivre heureux : psychologie du bonheur, Paris, Odile Jacob, 2003. – Imparfaits, libres et heureux, Paris, Odile Jacob, 2006. – Méditer jour après jour, Paris, L'Iconoclaste-Allary, 2011. – Avec Alexandre Jollien et Mathieu Ricard, Trois amis en quête de sagesse, Paris, L'Iconoclaste-Allary, 2016. – La Vie intérieure, Paris, L'Iconoclaste, 2018.