Au bon plaisir d’apprendre

Dans les sociétés occidentales, l’idée d’apprendre est considérée comme quelque chose de très sérieux, qui ne peut se faire que dans l’effort voire la souffrance.

Tout le système éducatif s’est historiquement basé sur ce postulat, qui selon Bruno Hourst n’est pas en accord avec la nature humaine : rester immobile durant des heures, absorber des notions présentées de manière linéaire, uniforme, sans vue globale et sans retour immédiat, en dissociant notre intellect du reste de notre personnalité, sans droit à l’erreur, en considérant l’intelligence et la mémoire comme des données figées. Mais, grâce aux évolutions du monde moderne, l’apprentissage lui aussi tend vers une évolution.

Face aux enfants agités, zappeurs, en difficulté ou en échec scolaire, aux adultes désengagés, aux adolescents désintéressés et stressés, nombreux sont les formateurs qui remettent en cause leurs méthodes. Est-il possible de faire autrement, et comment ? Le besoin d’approches pédagogiques novatrices ne cesse de se développer et des approches existent, mais elles manquent encore de cohérence entre elles, et la profusion d’informations disponibles depuis l’avènement des nouvelles technologies ne peut qu’alimenter la confusion. Car Internet a profondément modifié notre rapport au savoir.

Bruno Hourst présente trois théories concernant le fonctionnement du cerveau, sur lesquelles il fonde son approche du « mieux-apprendre ». La première est la théorie de Roger Sperry, Prix Nobel en 1981, sur le fonctionnement des deux hémisphères cérébraux. Selon lui, chaque hémisphère a une fonction et un mode de fonctionnement très différent, et le cerveau fonctionne mieux lorsque les deux hémisphères travaillent en harmonie. Le cerveau gauche est impliqué dans tout ce qui touche au langage et la logique. Il fonctionne de manière linéaire et analytique.

Le cerveau droit est spécialiste des images visuelles, de la représentation en trois dimensions et de la mémorisation ; il fonctionne de manière globale. Notre société encourage essentiellement les fonctions de l’hémisphère gauche, alors que des résultats spectaculaires peuvent être atteints lorsqu’une liaison entre les deux hémisphères est réalisée.

La seconde théorie a été élaborée par Paul MacLean dans les années 1960 : il s’agit de la théorie du cerveau « trine » ou « triunique » selon laquelle le cerveau s’est développé en couches successives suivant l’évolution de l’Homme. Chaque couche a une fonction propre qui s’active dans des situations particulières. La première couche est le cerveau reptilien, qui gère des fonctionnements automatiques (respiration…) et génère des comportements instinctifs incontrôlables (fuite…). La seconde couche est le système limbique, siège des émotions et de la mémoire. La troisième couche est le néocortex, il contrôle les mouvements volontaires et les processus intellectuels. Une dernière couche est parfois ajoutée en complément, les lobes frontaux que l’on considère comme le siège de l’empathie et de la connaissance de soi. Ces différents cerveaux sont faits pour collaborer : en effet, donner la prééminence à l’un ne peut se faire qu’au détriment des autres, ce qui peut générer des conflits (craintes irraisonnées, blocages, agressivité, comportements contradictoires…).

Le cerveau apprend en créant une connexion entre les neurones ; et plus on utilise un neurone, mieux il fonctionne. C’est pourquoi, contrairement aux idées reçues, on peut bien apprendre durant toute sa vie – et ce même si le nombre de neurones diminue avec l’âge. Selon ses activités, le cerveau produit également quatre sortes d’ondes, qui correspondent à quatre fréquences électriques différentes.

Les ondes cérébrales sont les suivantes : Bêta (acte automatique ou résolution de problème, par exemple lors d’un freinage d’urgence en voiture), Alpha (vigilance détendue, par exemple pendant une lecture), Thêta (détente profonde, par exemple lors d’un rêve) et Delta (sommeil profond, sans rêves). En faisant trop d’effort ou en étant soumis au stress lors d’un apprentissage, le mode Bêta s’active, ce qui bloque biologiquement l’absorption d’informations, et advient alors ce moment où « plus rien ne rentre ».

Le cadre de vie est important pour le bien-être, pourtant le cadre de l’apprentissage est négligé, apparaissant comme accessoire. Mais qu’est-ce qui crée un environnement, qu’est-ce qui fait que l’on s’y sent bien ou mal ? C’est une notion complexe et subtile, dans laquelle entre en œuvre la personnalité de chacun. Plusieurs aspects peuvent l’améliorer aisément : l’ambiance (couleurs, lumière, confort…), la sociabilité orientée (accueil, vivre-ensemble, coopération, écoute et médiation…), la sécurité émotionnelle (écoute, humour, respect…) et la stimulation mentale (curiosité, participation, approches multiples…).

La Communication Non violente (CNV) peut être utilisée non seulement pour résoudre d’éventuels conflits, mais aussi pour faciliter le quotidien et améliorer les qualités d’écoute de chacun. Cette technique, mise au point par Marshall Rosenberg, s’attache au langage comme porteur et solution des conflits. Marshall Rosenberg utilise deux marionnettes : le chacal et la girafe. Le chacal hurle, critique et interprète ; la girafe observe sans juger, exprime des sentiments sans charger l’autre.

Bruno Hourst propose tout au long de l’ouvrage des outils et des pistes pour mettre en place des aménagements et améliorer l’apprentissage. Il s’attarde en particulier sur le topogramme, ou MindMapping. Cet outil créé par Tony Buzan a la capacité de favoriser la liaison entre le cerveau gauche (conceptualisation) et le cerveau droit (globalisation). Cette technique de prise de notes et de mise en forme des idées allie construction en arborescence, mots percutants, utilisation de couleurs et d’images pour mimer le fonctionnement du cerveau. Le topogramme favorise ainsi la compréhension, l’organisation et le développement des idées, ainsi que la mémorisation. L’auteur met également en avant la puissance du jeu et de l’humour pour lutter contre l’ennui, aborder les notions sous d’autres angles, favoriser la participation active et réveiller la curiosité des apprenants.

Augmenter sa capacité à être détendu physiquement et mentalement, c’est augmenter son aptitude à assimiler un savoir. Bruno Hourst propose de combiner relaxation et visualisation pour remplacer les traditionnels efforts supplémentaires demandés aux élèves en difficulté, sources de tensions inutiles et dont les résultats sont souvent décevants. La relaxation est une démarche active et volontaire destinée à détendre à la fois le mental et le corps.

Les neurosciences ont fait et feront sans doute encore beaucoup pour l’éducation et l’apprentissage. Connaître le fonctionnement du cerveau de manière de plus en plus détaillée (mémorisation par le cerveau droit plutôt que le gauche, rôle des ondes, réflexe défensif du cerveau reptilien qui inhibe l’apprentissage en cas de stress…) aide à repenser des systèmes ancrés en nous et à prendre conscience de leurs failles et de leurs manques.

L’approche de Bruno Hourst est fondée sur un questionnement bienveillant et une remise en question constructive, qui ne laisse aucune idée figée. Le contenu de cet ouvrage est extrêmement riche : il ne se contente pas d’énoncer et de défendre une thèse, il s’ancre à la fois dans une réflexion historique, dans de nombreuses disciplines et dans des valeurs éthiques très fortes. Il s’agit d’un ouvrage militant, mais profondément bienveillant et respectueux.

Ouvrage recensé – Au bon plaisir d’apprendre, Éditions du mieux-apprendre, 4e édition, 2015.

Du même auteur – Former sans ennuyer, Paris, Eyrolles, Coll. Livres-outils / Formation, 4e édition, 2014.