Thalassa

Les recherches conduites par Freud ont montré la pertinence d’une application des points de vue et méthodes de la psychanalyse au-delà du champ de la psychologie. La technique psychanalytique lui a en effet permis d’accéder, avant les biologistes, à la connaissance des grandes étapes du développement de la sexualité.

Au moment où Freud publie ses Trois essais sur la sexualité, ces derniers ignorent en effet encore l’existence d’une sexualité infantile. Ils n’ont pas encore découvert que le développement sexuel connait d’abord un premier mouvement, de la naissance jusqu’à une période de latence durant laquelle il est suspendu, avant de reprendre un nouveau départ au moment de la puberté. Freud est parvenu à cette connaissance par sa clinique des névrosés.

Mais il aura fallu que le développement de la physiologie apporte une confirmation scientifique de ces hypothèses pour que leur validité soit enfin reconnue. La preuve anatomique en a été apportée par l’étude du développement des gonades (organes produisant les spermatozoïdes et les ovocytes) : on a découvert que celles-ci « sont proportionnellement très développées au terme de la vie fœtale et au début de la vie extra-utérine, puis que leur croissance prend relativement du retard pour connaître ultérieurement dans la période prépubertaire une considérable augmentation de volume » (p. 26).

C’est l’analyse des troubles de la puissance masculine qui fournit à Ferenczi le point de départ de cette réflexion. La méthode psychanalytique s’appuie en effet classiquement sur l’analyse de cas pathologiques pour parvenir à la compréhension des phénomènes normaux.

Or les troubles des fonctions sexuelles sont relativement fréquents dans le tableau clinique des névrosés, de sorte que Ferenczi eut l’occasion d’analyser un grand nombre de ces cas en consultation. D’un point de vue physiologique, les capacités d’érection et d’éjaculation de ces hommes étaient considérées comme normales.

La cure psychanalytique a permis à Ferenczi de distinguer deux motifs à l’origine de ces troubles : le phénomène de l’éjaculation précoce a le plus souvent pour cause une focalisation psychologique sur le plaisir obtenu par le flux des liquides (le sperme ou l’urine) dans la zone érogène urétrale. L’excitation de cette zone (par exemple durant le coït) éveille la pulsion urétrale, dont la finalité est l’évacuation des substances. Pour parvenir au coït, il manque à l’éjaculateur précoce la contribution des pulsions anales durant l’acte sexuel, que devrait normalement éveiller l’excitation synchrone de la zone érogène sphinctérienne.

L’aboutissement à la satisfaction sexuelle par le coït n’est permis qu’à la condition que l’organisme accepte de renoncer à des formes de plaisir antérieures. Si aucun plaisir n’est attaché au fait de contenir les substances dans le corps, il ne pourra par exemple pas y avoir d’érection.

À l’inverse, si le plaisir est exclusivement éprouvé dans la contention, l’organisme s’opposera à la décharge des substances par l’éjaculation (voire même à l’érection, puisque la montée d’excitation qu’elle entraine pourrait conduire à ce résultat). Nous voyons donc que la recherche de la satisfaction sexuelle par le coït n’est pas originelle, mais survient au terme d’un processus de développement qui se réalise par étapes. Les activités érotiques de l’enfant, tout comme certaines pratiques sexuelles persistant à l’âge adulte, montrent que la satisfaction des pulsions organiques est d’abord recherchée par l’excitation de zones spécifiques : en particulier les zones érogènes buccales, anales, génitales.

À partir de ce stade, « c’est comme si les différentes zones érogènes étaient autant de foyers d’incendie reliés entre eux par une mèche, qui déclenche finalement l’explosion des énergies pulsionnelles accumulées dans l’appareil génital » (p. 69). La pulsion génitale exige la coopération de toutes les pulsions organiques (orales, urétrales, anales) pour réaliser son but : parvenir à décharger toutes les excitations corporelles par le processus du coït. Cette synthèse des tendances sexuelles au service d’une même finalité est ce que Ferenczi appelle « l’amphimixie des érotismes ».

Les possibilités de décharge permises par le coït sont supérieures à celles des autoérotismes, par le fait que toutes les excitations organiques se concentrent durant ce processus dans l’organe génital. Cela explique l’évolution de la sexualité d’un point de vue physiologique, mais ne permet pas encore de répondre à la question introduite dans cet essai : quelle est l’origine psychosomatique de la pulsion sexuelle, qui détermine en chaque homme depuis l’enfance ces tendances érotiques ? Pourquoi sommes-nous perpétuellement agités par des désirs sexuels ? L’observation des pratiques sexuelles de l’homme montre en effet que la reproduction ne constitue pas la seule finalité, ni même manifestement la finalité première des tendances sexuelles. La question demeure donc : quel désir inconscient l’homme cherche-t-il à satisfaire par ses activités érotiques ?

La naissance constitue selon Ferenczi la plus grande catastrophe, le plus grand drame de notre existence. Brutalement, nous avons été arrachés à la situation bienheureuse et autosuffisante de la vie intra-utérine pour être « jetés » dans un milieu étranger. Cet évènement a exigé de nous un effort d’adaptation immédiat pour survivre dans ces conditions. Les excitations d’origine externe – les bruits, les odeurs, les éléments visuels… – et interne – le besoin de respirer, de se nourrir… – ont brutalement afflué dans notre appareil psychique (notre esprit) et ont littéralement débordé nos capacités à les traiter.

La naissance constitue ainsi selon Ferenczi un traumatisme originaire. Cette expérience terrifiante s’est enregistrée dans notre mémoire sous la forme de traces, de fragments et non de souvenirs, parce que nous n’avions alors rien vécu de similaire qui nous aurait permis de le mettre en sens. Mais à côté de ces impressions traumatiques persistent aussi dans notre mémoire celles que nous avons conservé de la vie intra-utérine et de l’état de béatitude que nous éprouvions alors.

Ferenczi met ainsi en lumière le désir humain le plus fondamental, en affirmant que l’homme est « dominé par une tendance régressive permanente visant au rétablissement de la situation intra-utérine » (p. 76). Le coït aurait ainsi pour finalité de « rétroagir » (de revivre pour modifier les effets) le traumatisme de la naissance : sur un mode fantasmatique, nous parvenons ainsi à remonter temporairement l’histoire de notre évolution à rebours.

Mais le psychanalyste nous invite à pousser plus loin encore notre imagination : cette finalité inhérente à nos pulsions doit en effet avoir une origine beaucoup plus lointaine. En effet, la pulsion sexuelle était nécessairement présente dans l’esprit des premiers hommes : elle est au principe du développement de l’espèce. Ne pourrait-on penser alors que l’ontogénèse (le développement de l’individu) ne fait que répéter la phylogénèse (l’évolution de l’espèce) ? Que la naissance, qui fait naître les pulsions sexuelles, ne serait au fond que la réactualisation d’une catastrophe originaire : celle qui est à l’origine de l’espèce humaine, lorsque le poisson, au moment de l’assèchement des mers, s’est trouvé brutalement contraint de s’adapter aux conditions du milieu terrestre ?

Thalassa occupe une place essentielle dans l’œuvre de Sándor Ferenczi. Il a reçu un accueil très favorable de la part des psychanalystes depuis sa publication. Entre réflexion poétique et analyse scientifique, sa lecture est d’abord déconcertante. Mais l’étayage clinique et théorique de ces interprétations est tel qu’il finit par appeler l’adhésion.

Ouvrage recensé – Thalassa, psychanalyse des origines de la vie sexuelle, Paris, Editions Payot, coll. Petite Bibliothèque Payot, 1992.

Du même auteur – Le traumatisme, Paris, Payot, coll. « Petite bibliothèque Payot », 2006. – Journal clinique. Janvier-octobre 1932, Paris, Payot, coll. « Petite bibliothèque Payot », 1990.