Physics of the Future

Le premier grand mouvement que Kaku décrit, c'est la disparition de l'ordinateur en tant qu'objet. Aujourd'hui, on regarde un écran ; demain, selon lui, la puce sera partout et nulle part — noyée dans les murs, les vêtements, les meubles, jusqu'à devenir aussi invisible que l'électricité l'est devenue. On ne dit plus « j'utilise un ordinateur » de la même façon qu'on ne dit plus « j'utilise de l'électricité » : c'est là, ça marche, on n'y pense pas.

L'exemple qu'il aime le plus, ce sont les lentilles de contact connectées. À l'horizon du milieu de siècle, on clignerait des yeux pour accéder à internet, un visage inconnu déclencherait automatiquement l'affichage de son profil, une langue étrangère se sous-titrerait en temps réel dans le champ de vision. Des prototypes de lentilles à affichage existaient déjà quand il écrivait, développés dans des labos universitaires — d'où sa confiance à extrapoler.

Le deuxième front, c'est le vivant. Kaku décrit un siècle où la médecine cesse de réparer pour commencer à réécrire. Le séquençage du génome, qui coûtait une fortune au début des années 2000, deviendrait si bon marché qu'il tiendrait sur une carte glissée dans le portefeuille. On dépisterait les cancers des années avant qu'ils ne deviennent visibles, grâce à des capteurs traquant dans le sang les toutes premières cellules déviantes. La thérapie génique corrigerait des maladies héréditaires à la source.

Il va plus loin en parlant de médecine régénérative : faire repousser des organes à partir des cellules du patient, cultivés sur des échafaudages, pour remplacer un cœur ou un foie sans risque de rejet. Des prototypes de tissus cultivés en laboratoire existaient quand il écrivait. Kaku y voit l'amorce d'un allongement significatif de la durée de vie, sans céder pour autant au fantasme de l'immortalité, qu'il traite avec réserve.

Ce qui distingue vraiment le livre de Kaku d'un roman d'anticipation, c'est ce qu'il refuse. Chaque fois qu'il ouvre une porte spectaculaire, il indique aussi où se trouve le mur. Et ces murs, contrairement aux obstacles techniques, ne tombent jamais — parce qu'ils ne sont ni une question d'argent, ni une question d'ingéniosité, mais l'expression des lois de la nature. C'est le vrai sujet du bouquin, plus que les gadgets.

Le mur le plus haut, c'est la vitesse de la lumière. Elle plafonne les voyages interstellaires : atteindre les étoiles les plus proches demanderait des décennies même à des vitesses inimaginables, et la relativité d'Einstein interdit de la dépasser. Kaku n'exclut pas des pistes exotiques, trous de ver ou distorsion de l'espace, mais il les classe honnêtement dans les impossibilités probables — des choses qui exigeraient des quantités d'énergie ou des formes de matière dont rien n'indique qu'elles existent.

Le futur que dessine Kaku n'est pas une utopie flottante : c'est un prolongement méthodique de ce qui existe déjà dans les labos, filtré à chaque étape par une seule question — les lois de la physique le permettent-elles ? Ordinateurs devenus invisibles, corps réparés puis réécrits, matière manipulée atome par atome, énergie tirée de la fusion : tout cela, il le range du côté du possible, à condition d'y mettre le temps et l'ingénierie. Ce qui donne au livre sa tenue, ce n'est pas l'audace des prédictions, c'est la rigueur avec laquelle il trace la frontière.