Lorsque l’enfant paraît

Être parent, c’est faire des choix et les assumer. Allaiter ou pas ? Dolto conseille d’attendre la venue du bébé pour se décider : « C’est le bébé qui fait la maman », déclare-t-elle (p. 101). À la question de la pertinence de permettre à l’enfant d’assister à l’accouchement d’un petit frère ou sœur, la psychanalyste déconseille. Par contre, elle insiste sur la nécessité de la présence du père. Au fil des années, en effet, le rôle du père s’affirme, mais plus spécifiquement face à des garçons, du fait du phénomène d’identification sexué qui a lieu à partir de trois ans et demi environ. « Un fils doit être élevé par son père beaucoup plus tôt qu’une fille », assure Dolto (p. 164).

Être parent, c’est aussi savoir reconnaître ses contradictions, voire ses erreurs. Ainsi, il ne faut ne pas avoir peur de fixer des limites et de dire à son enfant quand son comportement pose problème. Si l’on a fait des erreurs avec un enfant dans la petite enfance, est-ce irrécupérable ? Ce qui est important, c’est de parler à l’enfant, de lui avouer avoir été maladroit… Et quand les deux parents ont des écarts d’appréciation sur la conduite à adopter vis-à-vis de leur enfant, mieux vaut qu’ils en parlent hors de sa présence. Il est important que les parents se soutiennent mutuellement lorsque l’enfant parle mal de l’un ou de l’autre.

Le rôle à la fois ferme, cohérent et bienveillant des parents est essentiel pour accompagner l’enfant dans ses apprentissages. En matière de propreté, Françoise Dolto déconseille de débuter avant deux ans, l’âge où l’enfant est capable de monter ou de descendre une échelle seul. Côté alimentation, elle préconise de le laisser manger ce qu’il veut et sans se tracasser pour ses repas. Pour apprendre au tout-petit à s’endormir, elle déconseille de l’isoler pour ses siestes et préconise de préférer des lits sans barreaux ou faciles à quitter, pour qu’il ne s’y sente pas enfermé. Il est préférable que l’enfant ne dorme pas dans la même pièce que ses parents.

Concernant la parole, la pédiatre se veut rassurante : « Il n’y a pas de « doit parler » (109). Pour un développement du langage à la fois naturel et optimal, il faut, là encore, parler à l’enfant, interagir avec lui, parler de lui en sa présence, le laisser se mêler aux adultes. Les garçons parlent plus tard que les filles, c’est normal. « Les filles ont généralement la langue bien pendue parce qu’elles n’ont pas de zizi », avance-t-elle (p. 110) Elle donne aussi des clés pour développer le sens artistique des enfants, en profitant de la période de dessin ou musicale qu’ils vont tous avoir à un moment ou un autre. Les parents sont invités à favoriser l’expression de leur enfant, à lui offrir un instrument de musique, des cours, à l’emmener au concert, au musée…

Pour Dolto, « l’enfant qui a une réaction insolite a toujours une raison de l’avoir » (p.16). Aux parents de comprendre ce qui se passe, la raison sous-jacente à son envie ou à son refus. Exemple : un petit enfant qui ne veut plus marcher dans la rue souhaite peut-être revenir à la poussette, ou alors il a mal aux pieds ? Surtout, ne pas en faire un drame tout de suite. Il refuse tout ? Pour les garçons comme pour les filles, la période du « non », vers deux ans, correspond au début d’individualisation de l’enfant face à sa mère. Une phase très positive, selon elle : « Il dit “non” pour faire “oui” » (p.148).

Celle avec le père, d’abord, qui est quotidienne. Souvent, à son retour du travail, l’enfant le boude. Le temps passe beaucoup moins vite pour un petit enfant que pour un adulte. Il doit le prévenir en amont et lui dire qu’il pensera à lui. Pendant l’absence, la mère doit parler du père qui est parti.

Au retour, que ce dernier évite de se jeter sur l’enfant pour l’embrasser : les embrassades sont toujours un peu anxiogènes pour un bambin, du fait des faibles frontières avec le « cannibalisme », selon les termes de Dolto, qu’il a en tête jusqu’à trois ans. Si le père part souvent, qu’il explique à l’enfant ce qu’il fait quand il n’est pas là, avec des mots simples. L’enfant comprend que le père reviendra à partir de 12-18 mois. Deuxième type de séparation dans la vie du jeune enfant : l’entrée dans un mode de garde.

Pour la psychanalyste, l’identification de l’enfant vis-à-vis des autres membres de la famille commence par la sexualité et le genre. Face à leurs questions, Françoise Dolto suggère de toujours dire qu’un enfant naît de l’amour d’une femme et d’un homme, que les « graines d’enfants » se trouvent dans les sexes, autant du garçon que de la fille. Mais cette sexualité se manifeste souvent, pour le petit enfant, en rapport avec les parents, via le complexe d’Œdipe notamment. Il faut s’abstenir de taquiner l’enfant pris d’un sentiment incendiaire pour son parent de l’autre sexe, ainsi que d’attitudes équivoques à son égard (l’embrasser sur la bouche, se montrer nus devant lui, le laisser assister aux relations sexuelles du couple…), sous peine de retarder son développement psychosexuel.

Plusieurs séquences sont consacrées au rôle du jeu chez l’enfant. L’imaginaire, symbolisé par l’emploi du conditionnel (« On dirait que… ») permet aux enfants de quitter la dépendance qu’ils ont vis-à-vis de leurs parents dans la réalité. « L’imaginaire sert à se défendre du drame de la réalité », estime Dolto (p. 163). De manière générale, un enfant a besoin de gaité, que l’on joue avec lui. Ils ont, surtout, besoin de la compagnie d’autres enfants. Garçons et filles jouent à des jeux différents pour se différencier et s’identifier à l’enfant dominant de leur groupe. Toutefois, Françoise Dolto admet qu’un garçon puisse vouloir jouer à la poupée et une fille aux sports mécaniques.

Dans la pure lignée de la psychanalyse, Françoise Dolto s’est penchée en priorité sur l'enfant en souffrance et ses rapports avec sa mère. Elle a surtout ouvert, la première, une autre manière de voir l’enfant, dont elle fut une fervente militante de la « cause ».

Certaines conceptions présentées dans ce livre sont un peu datées aujourd’hui : la place quasi-omniprésente de la mère face au père ; les appréciations touchant à la différence des sexes… Mais Lorsque l’enfant paraît demeure une référence éducative incontestable. Françoise Dolto a en effet ouvert la voie à l’éducation positive, selon laquelle la clé de l’éducation n’est pas l’établissement de règles strictes, mais le dialogue, le respect et la bienveillance.

Ouvrage recensé – Lorsque l’enfant paraît (tome 1), Paris, Points, 2014.

De la même auteure – La cause des enfants, Paris, Pocket, 2007. – Au cœur des émotions de l'enfant, Paris, Marabout, 2019.