Les corridors du quotidien

Les « crises » et conflits se manifestent de façon récurrente dans le quotidien des institutions sociales, ou médico-sociales. C’est en particulier le cas dans les établissements qui accueillent ces enfants dits « asociaux », « caractériels » ou « délinquants ». Pour ces derniers, c’est le partage du quotidien en lui-même qui semble bien souvent produire ces épisodes de crise : toute situation qui évoque un peu trop fortement ce qui se joue ordinairement dans la vie familiale, et même pour certains le simple fait d’avoir à vivre sous le même toit.

Dans la vie institutionnelle, certaines dates ou événements repérés comme « critiques » sont d’ailleurs fréquemment redoutées : ce sont par exemple les fêtes de fin d’année, mais aussi pour chacun des enfants accompagnés des périodes « anniversaires ». Les équipes éducatives savent cependant que ces situations ne peuvent être évitées : n’importe quel détail de la vie quotidienne est susceptible de les déclencher. Les motifs de ces conflits se cristallisent par ailleurs dans la relation d’accompagnement, notamment lorsque ces enfants identifient inconsciemment les éducateurs spécialisés à des figures parentales : les soins font souvent revenir la représentation inconsciente de la mère; un simple rappel à la loi peut rappeler la figure autoritaire du père ; la confidence ou le conseil peuvent éveiller l’image du frère, par exemple.

À l’origine des « tendances asociales » de nombreuses personnes accueillies dans ces institutions – de leur difficulté à supporter le collectif, le cadre et tout ce qui est de nature à provoquer une frustration –, on peut le plus souvent identifier l’existence de carences affectives et de traumatismes liés à leur histoire familiale. C’est en particulier le cas pour ces enfants qui bénéficient d’une mesure de protection ordonnée par le juge : la maltraitance, le manque d’attention et de soins, l’abandon sont les causes les plus fréquentes d’un « placement » en institution. C’est à la souffrance, aux angoisses et aux besoins affectifs qui en découlent que les éducateurs spécialisés tentent prioritairement de répondre par leur accompagnement.

Traditionnellement, Paul Fustier repère que cette réponse est pensée du côté du « don d’amour » inconditionnel, du « maternage », censé pouvoir « réparer » les carences et blessures inhérentes à cette histoire traumatique : on tente ainsi de répondre à un « vide » en apportant du « plein ». Cette conception « dévouée » et « maternante » de l’accompagnement éducatif plonge ses racines dans les origines caritatives du travail social : celui-ci n’était pas, au départ, un ensemble de professions, mais un don spontané de soi et de ses ressources pour aider ceux que l’on appelait alors les « pauvres » ou les « malheureux ».

Paul Fustier s’appuie sur les notions de « dévotion maternelle » et de « mère suffisamment bonne » conceptualisées par Winnicott pour analyser ces phénomènes. Il va en effet soutenir que la problématique qui se pose dans l’accompagnement des personnes accueillies en institution est que celui-ci est exclusivement pensé du côté de la « dévotion maternelle », alors qu’il devrait s’élaborer à partir du second modèle. Héritières des conceptions caritatives de l’aide sociale, on retrouve en effet d’un côté cette représentation de la personne accompagnée comme « manquante », « carencée » et « appelant au secours »…

Et de l’autre cette représentation du travailleur social comme celui qui sait reconnaitre les besoins de la personne et répond inconditionnellement à ses demandes. On retrouve ici les caractéristiques de ce que Winnicott décrit comme le mode de relation primitif entre la mère et son enfant : le stade de la « pleine » dévotion maternelle, qui se produit « normalement » durant les premières semaines succédant à la naissance. La mémoire du nourrisson est alors vierge de toute expérience et celui-ci est donc incapable de conférer du sens aux excitations qu’il ressent. Sa survie dépend totalement du fait qu’une personne comprenne ce dont il a besoin et consacre toute son attention à y répondre.

Selon Fustier, la demande inconditionnelle de présence et « d’amour », exprimée par de nombreuses personnes accueillies en institution, montre que celles-ci ne sont pas parvenues à accomplir « sereinement » ce passage de l’illusion primaire à l’acceptation de la réalité. Quelque chose – une rupture de la relation avec la mère, des traumatismes précoces –fait que ne s’est pas accompli ce que Winnicott appelle le développement de la « transitionnalité ». Au lieu de rechercher comment satisfaire leurs désirs « en réalité », ces personnes poursuivent ainsi inconsciemment un idéal impossible : celui de retrouver les conditions d’une « pleine » satisfaction, dans une relation de fusion. Il importe que les éducateurs comprennent que c’est ce processus de deuil d’une illusion archaïque qu’ils ont souvent à accompagner.

Publié en 1993, cet essai est l’un des tout derniers ouvrages publiés par Paul Fustier et opère ainsi la synthèse des travaux de recherche qu’il a engagés durant plus de 25 ans. Cet ouvrage constitue depuis sa publication une référence classique dans la formation des travailleurs sociaux et demeure fréquemment commenté dans les publications contemporaines. Il n’a pas fait l’objet de controverses.

Ouvrage recensé – Les corridors du quotidien, Clinique du quotidien et éducation spécialisée en institution, Paris, Dunod, 2008 [1993].

Du même auteur – L'Identité de l'éducateur spécialisé [1972], Paris, Dunod, 2009. – L'enfance inadaptée, repères pour des pratiques, Lyon, Presses Universitaires de Lyon, 1983. – Pouvoir et formation/Pratiques de formation et travail social, Paris, Épi, 1976.